由于罗伯茨不听取别人的意见，缺乏市场眼光，公司无法维持，只好把它转卖给一家叫做佩特克的公司。
在BASIC语言软件的销售上，微软和佩特克发生了分歧。
佩特克认为，既然他们买下了罗伯茨的公司，BASIC语言软件的专利权就应该属他们。
比尔·盖茨和保罗很是愤怒，因为罗伯茨只是销售这个软件，而他们才是软件的真正主人。
不过，佩特克公司的经理们根本没有把这两个刚刚20出头的小青年放在眼里。
“小伙子，你们最好明智些，不要再和我们争了，因为你们不是我们的对手。”
最后闹到法庭上。
比尔·盖茨没料到，这场公司竟使自己陷入了经济困境。因为法院规定，在结案前不许动用软件的销售所得，而这正是微软的主要经济来源。
幸好，微软公司正在等待裁决的时候，有一笔大生意找上门来。那是一家仪器公司要让微软公司给他们的新机器配备全新的BASIC软件，而软件的归属问题还没有得到解决，无疑影响到生意的成交。
比尔·盖茨不想失去这样的大客户，有什么办法呢？两个人说服了仪器公司，在不预付现金的情况下接下了这笔生意。
可是，公司没有了软件收入，还要付房屋的租金和员工的工资，微软公司的资金越来越紧张。这时，父亲伸出了援手：“比尔·盖茨，我知道你遇到了困难，还是让我来帮助你吧。”“不，我会想出办法的。”
比尔·盖茨为了渡过难关，只好向员工借了7000美元。
在打这场官司上，他在哈佛所学的法律知识大大助了他一臂之力。他还去向父亲讨教。父亲仔细分析案子之后告诉他，这场官司完全可以打赢，他还为儿子介绍阿尔伯克基一位资深律师。
1977年12月，法院指派的仲裁人员终于宣布佩特克公司和艾德·罗伯茨违背协议，罗伯茨将BASIC语言软件的专利权卖给佩特克公司属“商业剽窃”，判定微型仪器公司只有权使用BASIC软件，微软公司则享有该软件的销售仅。
微软公司可以继续销售软件，佩特克公司不能再分享BASIC软件的任何利润。
1977年后，微软公司就再也没有发生过“经济危机”。
这件事给了比尔·盖茨很大的启发，他对法律的作用也有了深刻的认识。
1977年，美国举行了全国计算机大会，这次大会都是一些着名的大公司参加。像微软这样初创的公司一般是不会参加的，因为参加这样的大会会花费许多钱。
比尔·盖茨对保罗说：“保罗，我们还是决定吧！会期一天天临近，如果不参加这次大会，我们就会像聋子和瞎子一样，什么也听不到，什么也看不到。”
“是啊，我也知道参加的好处，可是……”保罗担心的是要花费很多钱。
“不，”比尔·盖茨看上去很坚定，“我们一定要参加，就是掏空家底，我们也要去。”
这次大会后，公司的业务迅速扩大，一片繁忙景象。这时，他们不得不雇佣一个女秘书来管理杂务。
卢堡是一个40多岁的家庭妇女，想出来干点工作。
一天，比尔·盖茨不在公司，伍德来面试这位应聘者。伍德是公司的老员工，也是比尔·盖茨的朋友，他自称是总经理，对卢堡说：“我们考虑一下，一个星期后会给你通知的。”
一个星期后，卢堡接到了录用通知。
她很快就到公司上班了。她发现公司里只有几个年纪轻轻的小伙子，几间房里全是计算机，人们干的活就是从早到晚在键盘上敲个不停。
有一天，一位从来没有见过的年轻人大摇大摆地走进了办公室，她立刻去报告伍德。
卢堡慌慌张张地说：“伍德，有一个小孩闯进了董事长的办公室。”
伍德抬起头看了一眼办公室说：“那个小孩就是董事长。”卢堡张大嘴巴，半天才问：
“请问，董事长多大了？”
“21岁了。”
她很快发现，比尔·盖茨虽然年轻，却非同凡响，具有一个杰出人物必备的优秀素质。他记忆力惊人，卢堡问他任何一个电话号码，他都能随口说出来。
随着业务的不断扩大，美国许多赫赫有名的公司的老板，一个接一个地来到这家小公司，会见这个只有21岁的董事长。这些老板来之前，总要打电话问卢堡到机场如何知道前来迎接的人是比尔·盖茨。卢堡几乎千篇一律地回答：“简单极了，如果你看见戴眼镜的金发孩子，模样只有16岁左右，各方面都有点与众不同，那就是他。”
卢堡成了微软公司的总管家。她发工资、记账、接订货单、采购、打字、照顾公司职员的生活，让他们工作的环境尽可能舒适方便一些。她按比尔·盖茨的嘱咐去商店订货，让他们每星期给微软公司送两次可口可乐。后来，微软公司又免费给职员提供了牛奶和果汁。
有一次，马克上班时发现他前一天编制的一叠程序纸不见了，就很不高兴地问卢堡是不是把它给扔了。卢堡说绝无此事，因为她从来不会扔掉办公室里的任何纸张，她知道这是一条严格的纪律。但是马克坚称他昨天晚上在计算机下放了一厚叠报表纸。卢堡想了半天，才意识到这可能是清洁工打扫屋子时，把地板上的东西都当垃圾清扫了。这使马克几个小时的工作付诸东流。于是又为清洁工作了新的规定：
屋子里的东西，除废纸篓里的外，一律不得清扫。但是如此一来，可口可乐空瓶乱七八糟地堆放在地板上，清洁工也不敢清扫。卢堡又只好向清洁工解释垃圾在这里的概念。
卢堡在公司里最后也学会了使用计算机，不过，她的工作，也就是在电脑上用磁盘为用户拷贝BASIC或FORTRAN软件。干着这样的工作，她真感到自豪极了。
70年代是美国计算机和计算机软件行业蓬勃发展的年代，大有群雄争霸，各领一代风骚的气势。尤其在70年代后期，“几乎每个星期都有新牌微型机问世”。但是也可以想像，在成功者辈出的同时，又有多少英雄落荒而逃。前面提到的罗伯茨的微型仪器公司就是其中之一，它生产的阿尔塔计算机质量上不去，公司在强手如林的角逐中败北，最后被佩特克公司收买。而佩特克公司不久也奄奄一息。后起之秀的IMSAI公司意欲生产更专业化的计算机以赢得市场，但仍然因质量方面的原因而美梦难圆，最后也几乎弄到破产的地步。这也给微软公司带来一些损失，因为IMSAI同微软公司签订了转让FORTRAN语言软件专利的协定，IMSAI倒闭，微软公司也就得不到这笔款项了。1977年，终于出现了坦迪克公司的TRS-80型计算机、科莫多公司的PET型计算机和苹果公司的苹果二号计算机。这些计算机在性能和质量上都远远超过了以前的产品，销售量当然也就扶摇直上，TRS-80型计算机上市一个月就卖出一万台；PET于1977年在第一届西海岸计算机交易会上大获成功；苹果二号机不仅质量优异，使用方便，而且具备了磁盘驱动器，很快成为热门产品。微软公司先后为这些机器开发了先进的BASIC语言。
但是，在计算机发展之初，各公司为了求新和保持自己的特色，都独自采取一套操作系统。软件公司不得不投其所好，为它们编制形形色色的软件。这些软件花费大量精力编制出来，销售量却不大，因为它们的应用范围太有限。
这时，西雅图人，也是比尔的老熟人加里·基尔代尔教授，为英特尔公司的8080微处理器编制了一套叫做CP／M的微机控制程序，所有用8080微处理器的计算机都可以使用这个操作系统。于是，在不到一年的时间里，几十家公司都采用了这套操作系统，这使基尔代尔一年的收入超过6万美元。
比尔·盖茨和保罗·艾伦看准了CP／M的前景，他们知道这个操作系统最终将成为一个标准。他们在研制开发他们的FORTRAN和COBOL时，就选择了这个系统，使他们的程序可以为许多计算机采用，因此他们的软件销路也不错。
1977年，微软公司的销售额达到50万美元。
到了1978年，微软公司已经在微机语言上占了统治地位，他们的BASIC已推出第5版，逐渐被人们公认为标准件。年底，公司的赢利突破100万美元，已有13名雇员。
许多国家或政府都有一个专门的机构，为一些技术设置规范，使它具有通用性，这就叫做法定标准，具有法律的效力。但是，国家制定的标准往往不一定就是市场上习以为常的标准。比如，一般人想当然地以为，英文打字机和电脑的键盘设置，一定是百余年来经过无数次改进，根据各字母的使用率确定下来的，应该是十分科学了。然而，事实却并非如此：它的键盘设置是开始的时候随意定下的，但是由于已被社会确认，也就成了一种事实标准。
同样的情况也见于钟表指针的走向。
由于市场变化多端，事实标准必然随经济机制变化而变化，当有更好更先进的东西问世的时候，事实标准就自然改变。比如，我们今天已经很少见到使用电子管的家用电器，因为它们被后来的半导体器件挤出了市场；电唱机十年前还是“音乐中心”必不可少的组成部分，现在已经难寻踪迹，而且所有唱片公司都已转产——这套相当成熟的技术几年间就被无情淘汰，而由现在的激光唱机完全取代。
比尔·盖茨对事实标准有很深的认识。他说：“事实标准常常通过经济机制在市场上发生变化，这种经济机制与推动商业成果的正向螺旋十分相似，它使一个成功推动另一个成功。这一概念叫做正反馈，它说明事实标准为什么常常出现在人们寻求兼容性的时候。”
那么，如何才能产生正反馈循环呢？比尔·盖茨认为事情非常简单，“只要有一种稍微优于对手的做法就行了”。而在高技术产品中，实现兼容性就是最有效的做法，既可以生产大量的产品，成本却不一定会有多大增加。
他举了70年代末和80年代初录像机的制式之战。从技术上说，当时的BETA制式更为出色。但是，使用这种制式，一盘录像带只能录制一个小时，无法录下一场电影或一场足球赛；而用VHS制式，一盘磁带则可以录3个小时。比较起录像的质量来，当时一般的用户更关心的是带子的容量。因此，JVC公司开发了VHS标准，并容许其他录像机生产厂以低廉的许可费使用这一标准。于是，VHS制式的录像机大量生产出来，VHS制式的录像带也随之占领了市场；人们自然就习以为常地认为VHS制式是一种恒久的标准，而愿意多收藏VHS制式的带子。生产厂家便加倍生产，使它逐渐占领了市场。1983年，当VHS制式磁带开始逐渐被确立为标准的时候，它在美国的销售量也随之开始剧增，当年就比前一年增加50％，为950多万盒；1984年，销量达到2200万盒；至1987年，该数字升至1.1亿盒。至此，VHS录像机便完成了一统天下的大任。而与JVC公司同时起步的SONY公司曾使用BETA制式，由于这种制式对用户不太有利，就逐渐被冷落下来，最终导致彻底失败。比尔·盖茨说：“VHS是正向反馈循环的受益者。”他还说：
“从这一点就可以看出，一种新技术接受水平的数量变化，能够导致技术作用本身的质量变化。”
他还举了激光唱机为例，来说明配套软件对于建立标准的重大作用。他说，这种唱机刚问世的时候，销量不多，原因之一在于没有更多的音乐曲目可供使用。后来，当激光唱片大量涌入市场之后，激光唱机的优越性就充分显露出来，很快取代了有百年以上历史的机械唱机。
比尔·盖茨深刻认识到：“计算机对其用户的价值的大小，取决于它的质量和可供计算机使用的各种应用软件。”
他希望进一步扩大自己的公司，但是，既然与罗伯茨已经毫无关系，他们就没有必要继续留在阿尔伯克基。有人建议比尔·盖茨把公司迁往加利福尼亚州的硅谷。那是一个高技术公司密集的地方，是许多着名计算机公司的诞生之地，对于微软公司今后的发展，应是大有好处的。
在新墨西哥的阿尔伯克基，由于计算机市场的风云变幻，昔日的计算机公司已逐渐因经营不善而隐退，只有微软公司还在这里坚挺着。
“保罗，我觉得我们应该搬家了，这里死气沉沉，像与世隔绝一样。”比尔·盖茨说。
“是啊！”保罗说，“可是哪里更合适呢？”
“西雅图。”
“看来，西雅图是合适的，”保罗说，“那里有华盛顿大学，有我们需要的计算机人才，有幽雅的环境和温和的气候，还有我们过去的影子。”
在迁往西雅图之前，微软公司决定在11月7日照一张集体相，来纪念在阿尔伯克基的日日夜夜。
“11月7日，这一天是俄国革命成功的日子，也是日本偷袭珍珠港的纪念日。今天，它更是微软公司战略大转移的日子。我们每个人都不会忘记这一天。”比尔·盖茨自豪极了。
就在这个月，微软公司完成了全年100万的销售额。他们带着这个成绩，要向着大西北进发了。
“比尔·盖茨先生，该出发了，离飞机起飞仅剩下半个小时了。咱们这儿离机场要跑20多分钟的路。”卢堡再次提醒比尔·盖茨。
“不要着急，我还可以再干10分钟。”比尔·盖茨头也没抬，手在键盘上敲个不停。
“您总是这样。”卢堡有点忍不住了，“上次您路上闯红灯，已经寄来了罚单；大上一次您差点登不上飞机扶梯……”
“可我从来都没耽误过事。”比尔·盖茨依然一动不动。
“可是，比尔·盖茨，开快车是很危险的。”
“放心吧，我喜欢的就是在事情面临紧要关头时那种全力以赴的感觉。在这样情况下，我往往会有高水平的发挥。”
“真拿你没办法。”卢堡只好摇了摇头退出了办公室。