“遗诏上让扶苏即位，请问，你与大将蒙恬的功劳谁大？论能力谁强？论威信谁高？论与太子扶苏的关系谁更亲近？”
李斯不知赵高葫芦里卖的什么药，便老老实实地说：
“这些我都不如蒙恬。”
赵高听了接着说：
“那么将来扶苏当了皇帝，一定会任命蒙恬为丞相。你的荣华富贵可就难保了。依我之见，不如私下修改诏书，立胡亥为皇帝，你仍然可以做丞相，不知你意下如何？”
李斯经不住赵高的利诱与威胁，最后勉强同意了赵高的意见。
在赵高的精心策划下，胡亥登上了皇帝的宝座，成为秦王朝的第二代皇帝，历史上称为“秦二世”。
胡亥登上皇位后，赵高警告他说：
“你现在还没有到安心享乐的时候。你当上皇帝后，你的兄弟、姐妹都会非常不高兴，先朝的大臣们对你也不会服气，还有，大将蒙恬拥兵在外，随时都有谋反的可能，你可要事先想出防范的办法呀！”
在赵高的怂恿下，胡亥下令杀死了自己12个兄弟、10个姊妹，并将大将蒙恬逼得自杀身亡。
一时间，秦国京城咸阳笼罩在一片恐怖之中。秦二世实行严苛的法令，使得新老大臣们都担心被杀（法令诛罚日益深刻，群臣人人自危，欲畔者众)。
这种危机使人们心头反抗的情绪越积越多，朝野上下都在酝酿一阵暴风雨。不久，大泽乡陈胜、吴广起义爆发了，拉开了秦王朝走向灭亡的序幕。
人自为战
【释义】将战士们置之死地，人人都主动拼死作战。也指人人能独立作战。
【出处】汉·司马迁《史记·淮阴侯列传》。
楚汉相争时，汉大将韩信有一次率领数十万人马，前去攻打依附于项羽的赵国。赵王和主将成安君陈余得知汉军来攻，在井陉集中二十万大军抵御，兵力大大超过汉军。
部将李左车向陈余献计说，井陉这条路很狭窄，两辆战车不能并行，骑兵不能排成行列，行进的队伍必定拉得很长。请拨给他三万人马，拦截敌军的粮草，再截断他们的后路，不用十天，定可将韩信等人的头献上，但陈余没有同意。就这样，韩信在井陉狭窄道路上没有遭到袭击。在出井陉口前，他先派两千轻骑兵从隐蔽小道上山，在那里观察赵军，准备行动。
韩信又派出一万人为先头部队，命他们出了井陉口就背靠河水，摆开阵势。赵军远远望见，大笑不止，认为这是犯了兵家的大忌。
天刚亮，韩信设置起大将的旌旗和仪仗，大模大样地开出井陉口，赵军立即打开营门，向汉军发起猛烈的攻击。激战了一会儿，韩信假装抛旗弃鼓，逃回河边的阵营。河边阵地的部队马上打开营门放他们进去。
赵军又向河边汉军军营发动攻击，但这次汉军因为没了退路，奋力拼搏，人各自为战，以一挡十，结果把赵军打败了。
大逆不道
【释义】原指犯上作乱、破坏封建秩序的言行。现用来形容罪大恶极。
【出处】汉·班固《汉书·高帝纪》。
楚汉相争，相遇于广武城，楚军与汉军摆开阵势，项羽跃马阵前喊话：“小儿刘邦，你我二人相争，天下黎民荼炭，吾心不忍，今天你我单独较量，作一了断，谁胜了，天下就是谁的，快来受死！”
刘邦自知不是项羽的对手，就回答说：“你不配向我挑战，你已经是个十恶不赦理该诛杀的罪人。”接着他数说了项羽的十条罪恶：“第一，你违背了我们的约定，我先攻下关中，按约应该为关中王，你却自己称王；第二，你杀死卿大夫，自己称霸；第三，你违抗怀王命令，擅自带兵入关；第四，你烧毁秦宫，掘开秦皇坟墓，搜刮财物；第五，你杀死已投降的秦王子婴；第六，你活埋20万秦国百姓；第七，你封王封地，赶走原主，弄得天下不宁；第八，你占有了彭城，夺取韩国之地，又强占梁国和楚国的大片土地；第九，你阴谋杀害义帝怀王；第十，你作为臣子却杀死君主，为天下所不容，大逆不道。你犯下如此十条大罪，还有何面目来向我挑战啊！”项羽一听，气得脸色铁青，拉开劲弓就射，刘邦躲避不及，被一箭射中胸口，跌倒在地。汉军将士赶紧抬起刘邦退回广武城中。刘邦以诈死来诱敌，假装被项羽射死，晚间楚军来偷袭汉军，被杀得大败。
大器晚成
【释义】原意是大才需经长期磨炼方能成就。现指成名较晚的人。
【出处】晋·陈寿《三国志·魏书·崔琰传》。
东汉末年，崔琰在河北袁绍处当门客。当时袁绍的军队纪律很差，每攻陷一个地方，士兵们往往要掘开坟墓，抢夺墓中的财宝，而将尸骨弃于荒野，百姓们对此非常气愤。
崔琰见到这种情景，劝袁绍下令禁止，以免再有这类事情发生。他对袁绍说：
“古时凡是仁义之师，从来没有挖人家坟墓的残暴行为。现在河北兵如此胡来，岂不惹得天下人共愤，这实在是自取灭亡啊！”
袁绍感到崔琰非常及时地向他提出了这个问题，立即任命崔琰为骑都尉。
“官渡之战”曹操大败袁绍，崔琰被曹操所俘获。曹操看他是位人材，便留他在自己身边任职。
曹军几次狠狠地打击前来侵犯的匈奴人，最后匈奴派使臣向曹操求和，并送来大量贡礼。匈奴使臣回国前，要求曹操接见他，并说：
“久仰魏王武功赫赫、攻无不克、战无不胜，想来形貌一定威严，愿意一睹风采。”
曹操听了手下报告，觉得匈奴使臣的要求合理，不好拒绝，便让有关人员安排会见的时间。
会见前，曹操觉得自己的个头太小，不够威武，很难令外国使臣敬畏，便让崔琰假扮自己接见匈奴使臣，自己则扮作贴身卫士，手扶配刀，站在一旁。
会见结束后，曹操派人向匈奴使臣询问对曹操的印象，匈奴使臣说：
“魏王长相风流文雅，气度宽宏，可他身边手扶佩刀的卫士却很威严，令人望而生畏，有帝王之相。”
曹操听了匈奴使臣的评价，觉得此人很有眼力。
实际上，崔琰不仅长得相貌堂堂、举止不俗，分析事物合情合理，而且知人善任，爱惜人才。
崔琰有个堂弟叫崔林。崔林平时说话不多，性格比较内向，平时很少在亲友之间走动，特别是成年以后淡泊功名，一时之间没有什么大成就。
为此，亲友们谈起崔林，都会显出一副鄙夷不屑的样子，评价崔林说：
“崔林这个人不会有什么大作为，与崔琰比差远了。”
崔琰却有自己的主见，他每次遇到亲友，都对他们说：
“我与诸位的看法不同。我以为人的发达有迟有早，我不过早作了几年官，哪里比得上崔林。才能大的人需要长时间才能成器。以他的见识和才干，将来一定能成就一番大事业（此所谓大器晚成者也，终必远至）。”
琰的眼光果然没有错。其实崔林非常有才能，他从小虽然默默无闻，但一直刻苦学习，注意天下大事的变化，暗中积累知识，他相信自己总有一天能成为利国利民的有用之材。
不久，崔林这个人材被曹操发现了，曹操先是任命崔林为主簿，后任命为御史大夫。到文帝时，崔林竟官至司空，封为安阳侯，成为魏国的股肱之臣。
成语“大器晚成”最早见于《老子》四十一章：“大器晚成，大音希声。”
万事俱备，只欠东风
【释义】比喻一切都准备好了，只差最后一个重要条件。
【出处】明·罗贯中《三国演义》。
大江东去，两岸旌旗漫卷，鼓角争鸣，三方智者斗勇。孙权与曹操的大军隔江对峙，一场恶战在赤壁北岩附近拉开了帷幕。
诸葛亮作为刘备的军事代表，应东吴之邀，参与以周瑜为总指挥的对曹军的联合作战部署。
战前，交战双方互相派遣间谍刺探军情。曹操派周瑜当年的同学蒋干过江，以老同学的身份住在东吴的大营之中，接着又派荆州降将蔡中、蔡和向周瑜诈降。
周瑜早已看破此计，他表面上对曹操派来的这三个人摆出一副信任的态度，暗中却对他们严加监视。然后，将计就计，巧妙地利用他们，向曹军传递虚假的军事情报，并使曹操杀了水军都督蔡瑁、张允。
东吴老将黄盖与周瑜事先定下苦肉计，由他建议东吴投降曹操，周瑜故作震怒，将黄盖一顿痛打。黄盖则以此为借口向曹操诈降。然后，由东吴的谋士阚泽替黄盖送信，表示愿意降曹，对周瑜进行个人报复。
曹操听说东吴有人来降，便亲自接见了阚泽，他先表示怀疑，可是随后接到蔡中和蔡和的密信，证实黄盖确实被周瑜狠狠地毒打过，这才信以为真。
周瑜看到黄盖诈降成功，又请住在东吴的奇士“凤雏”庞统继续用计。蒋干过江后，白天闲极无聊，便四处游逛，“巧遇”庞统。
蒋干知道庞统是一代高士，便劝说庞统投奔曹操，将来作番大事业。庞统对蒋干说，他正求之不得，便拿着蒋干的书信过江与曹操相见。
曹军中的士兵大多是北方人，不习惯水战，一上船就晕船，一个个东倒西歪。庞统给曹操出主意，建议他们将战船用铁索锁在一起。
于是曹军的士兵们在联接在一起的战船上操演阵法，与在陆地上一样平稳，曹操见了，赞赏庞统这种作法的高明。
曹操做梦也没有料到，所有这一切，都是周瑜火烧曹军而预先作下的准备工作和设下的圈套。
当时正值隆冬季节，整天北风呼啸，将火烧向曹营必须有东风吹拂，但这时却不是刮东风的时候，去哪里唤东风呢？为此事，周瑜一筹莫展，坐卧不安。因为没有东风，他以前所作的一切都将前功尽弃。
不得已，周瑜装起病来，躲在大帐中苦思冥想破曹大计。
大战在即，总指挥却病倒大帐，这可急坏了东吴大大小小的各级将领，他们心中惴惴不安，惟恐破曹大事付之东流。谋士鲁肃更是万分焦急。
诸葛亮见时机已经成熟，便以探病的名义来到周瑜的大帐中。
诸葛亮见到周瑜，对他说：
“周将军的病，在下能治，将军只要看了我开的药方，就会立即康复！”
说完，在他手心写下“欲破曹军，须用火攻；万事俱备，只欠东风”几行小字。
周瑜看罢，立刻兴奋地从床上跳了下来，请求诸葛亮帮忙。诸葛亮说：
“将军的事，就是我的事，我当义不容辞！”
诸葛亮通晓天文，早已测出近日必有东风。周瑜凭借诸葛亮的东风，将曹操的大军烧得死伤无数，无力应战。
口若悬河
【释义】悬河：瀑布。说话像瀑布一样滔滔不绝。形容能言善辩。
【出处】唐·房玄龄等《晋书·郭象传》。
司马炎篡位之后灭蜀吞吴，一统天下，在洛阳定都建立晋朝，史称西晋。
西晋初年，当时的文坛上活跃着许多有作为的作家和学者，其中被称为“竹林七贤”之一的向秀就生活在这个时代。
向秀在思想上推崇老庄，行为也极其相似。他不追求名利，不受当世礼节的约束，十分崇尚自然。
平时他总与思想情趣一致的好友饮酒作诗，游山玩水，而很少与高官显贵来往。
到西晋时期，为《庄子》一书作注的人很多，据说已不少于十几家。但向秀读了这些着作以后，都不大满意，认为这些都远远没有阐发出庄子思想的精髓。
向秀觉得，这些着作只是在语言、章句上作了一些皮毛论述。于是向秀有心从思想、韵味上弘扬庄子的学说。
一次，向秀将自己的这一想法向当时的另一位大学者稽康说了，征求稽康对他这一想法的意见，稽康明确地表示，他并不同意向秀的做法，他对向秀说：
“这部书不需要注解，你的做法会影响读者领略书中的奥妙。”
向秀没有采纳稽康的意见，依然埋头注释《庄子》。
向秀的注释将庄子的思想表述得非常出色，他将以往人们没有发现的妙思奇趣发挥得淋漓酣畅。以致在当时引起一股阅读《庄子》的热潮。
可惜的是，向秀的这项工作还没有来得及完成，便不幸逝世了。向秀病殁之后，他的儿子尚幼，不能继承父志，向秀的成果便被郭象窃取了。
郭象年轻时很好学，他也聪明，所以早早就因学问好而小有名气。他最让人看不起的是他的人品。
郭象发现向秀对《庄子》一书的注释，还有“秋水”和“至乐”两篇没有完成，而“马蹄”一篇没有写好。于是，郭象将全部书稿拿来，重新整理了一遍，又以自己的名义抄出，这使郭象的声名越发响亮。
靠这种手段，郭象名气更响，下一步就应去争取一个合适的官职了。
当时还不曾实行科举制度，谁要想做官，除非有高贵的出身，再有就是贵亲举荐。这两条路不走好，这一辈子就做官无望了。
郭象有了名气，便有州县官员来征郭象做官。郭象一看，征他做官的都只是些州县一级的官员，便嫌职务低，不肯应征，并作出清高的姿态，每天只是读读书，评论以往碑文的得失。
这种做法还真有作用，迷惑了不少人，甚至连太尉王衍那样的大官也被他的假象蒙蔽了。
一次，郭象与王衍闲聊，他们无所不谈，什么天文地理，诸子百家，行兵布阵，治乱兴亡，郭象说得头头是道。
王衍本来口才也很好，又是当时一流的学者，听了郭象的谈话也禁不住赞叹说：“听郭象说话，就像瀑布奔泻，永不枯竭（听象言，如悬河泻水，注而不竭）。”
马首是瞻
【释义】原指作战时，士卒看主将的马头行事。后比喻服从指挥或依附某人。
【释义】春秋·左丘明《左传·襄公十四年》。
春秋时期，秦国十分强大，常欺负那些弱小的诸侯国。引起了众诸侯国的强烈反感。公元前559年，晋悼公联合了其他诸侯国，组成联军去攻伐秦国。
指挥诸侯联军的是晋国的大将荀偃。他原先估计，秦国得知诸侯联军来进攻，肯定会惊慌失措，战争很容易取胜。没想到联军内部各怀异志，并不齐心，士气也很低落，秦国得知这些情况，所以一点也不怕，根本就没有求和的表示。秦军还在泾河的上游放毒，毒死了不少联军的士兵。
看到这种情况，荀偃就想早点发动总攻，他向联军将领发布命令说：“明天早上鸡一叫，我们就准备出发，各军都要拆掉土灶，填平水井，以便布阵。作战时，大家都看着我的马头来行动，我指向哪里，大家就奔向哪里。”
荀偃手下的将领听了他的话，觉得他太专横了，很反感。有个将领说：“晋国从来就没有下过这种命令。你要向西去打秦国，那你自己去吧，我的马头可要向东，回到我们晋国去。”
其它诸候国的将领看到晋国的将领带兵回国，也纷纷撤回自己国家去了。全军登时不战自乱，荀偃眼看无法挽回，也只好狼狈地撤军了。
飞蛾扑火
【释义】飞蛾飞向火焰，指自找灭亡。
【出处】明·施耐庵《水浒传》。
打虎英雄武松，因杀了毒死哥哥武大郎的西门庆与潘金莲，被充军发配至孟州牢城。
武松和两个公差一路奔孟州城而来，天气炎热，便到门前有棵大树的十字坡酒店歇脚喝酒。开店的孙二娘见武松三人包裹沉重，就设计要用蒙汗药蒙倒三人，武松见孙二娘的眼睛老是盯着他的包裹，怀疑她居心不良，就假装说：“听江湖上人讲，大树十字坡，客人谁敢那里过？肥的切做馒头馅，瘦的却去把河填。”孙二娘自然否认，说是黄牛肉馒头。武松又说馒头馅中有“小便处的毛”，还问孙二娘丈夫不在家，是否太冷落？
孙二娘冷笑着想：“这贼配军却来作死，倒来作弄老娘！正是灯蛾扑火，惹焰烧身。”于是，孙二娘吩咐店小二在酒中放了蒙汗药，把热好的酒倒成三碗，分别让武松和两个公差喝。两个公差喝了下去，武松料定酒中有药，假装要肉吃，把孙二娘支开，却把碗中酒倒在墙角。两个公差倒下，武松也假装被蒙倒。两个店小二来抬武松，始终抬不动，孙二娘亲自来抱武松，准备将他肢解后做人肉馅馒头。结果武松趁势把她压在身子底下，惊得孙二娘不停地讨饶。多亏孙二娘的丈夫张青及时回家，问明了情况，武松才放过了孙二娘。
“灯蛾扑火”一词，现在一般用为“飞蛾扑火”。
子虚乌有