弗洛勒斯岛是印度尼西亚众多岛屿中的一个，它是一个狭长的东西走向的岛屿。和印尼的许多岛屿一样，与世隔绝的环境造就了一批奇异的生物。“霍比特人”就是其中的一个例子。在那个历史年代里，陪同霍比特人生活的还有剑齿象、巨蜥、巨型龟以及巨型鼠等。
霍比特人生活在1.2万年前的弗洛勒斯岛上。他们的长相也跟现代人有所区别，他们的头骨眉弓突出，没有下巴，这非常像猿的特征，而且他们的身体非常矮小，身高只有1米左右，相当于大猩猩的身高。他们的头部只有现代人类头部的1/4，推算起来，成年霍比特人的体重应该仅在25千克左右。
造成这种现象的原因，可能是由于霍比特人生活的海岛是一个孤立的环境，能够提供的食物有限，这就导致矮小的个体更容易生存下来，因为矮小就意味着能量消耗少，也就是说，食物需求量少。霍比特人可能遵循了适者生存的进化路线。在很多年以前，他们的祖先乘坐小船或者通过地质变化造就的大陆桥，来到弗洛勒斯岛上，在这里，由于只有较少的食物提供给他们，而且危险的野生动物较多，在这样的生存条件下，他们过着群居的生活，以狩猎为生，能够制造石器和生火。长期缺少足够的食物以及孤岛的环境等因素促使他们向矮小化的方向发展，同时，近亲繁衍加强了这种趋势。
当然，这只是考古学家的一种猜测。
有的考古学家认为霍比特人是直立智人的分支。而有的考古学家对霍比特人是一种新人种的说法表示质疑，他们认为霍比特人不过只是患有“小头畸形症”，长得比较矮小的现代人罢了。这些考古学家认为弗洛勒斯岛上的许多人患有这种罕见的疾病。“小头畸型症”是天生的，患这种病的人的大脑很小，会缩小到和黑猩猩的大脑差不多。
虽然在霍比特人身上有很多谜团，但是至少有一个事实是清晰的：人类的进化并非只是一条纯粹的直线。在遥远的过去，人类有一些近亲。它们灭绝了，而我们却生存了下来。
关于霍比特人是不是新人种的问题，还有待考古学家进一步考证。对这个问题科学家目前还不能给出一个明确的回答。