迈克尔·法拉第出生在18世纪90年代初的英国萨利。他的发现奠定了电磁学的基础，在电化学方面，他也做出了杰出的贡献，给十九世纪的科学打上深刻的印记。
法拉第从未进过学校，他识字是自学的，从11岁当报童，一直当到16岁。他觉得卖报这个差事对他很合适，因为在闲暇时可以看各种报纸，学习知识，看完的报还可以卖掉。
一次，法拉第在回家的路上，经过乔治·里保书店装订工场，看到门前贴着一张广告，上面写道：本场招收装订工人，月薪8英镑，尤其欢迎童工，工人可在场内就餐，餐费自理。法拉第回家以后，就和父母商量，辞去了亨特老板的工作，去装订场当了一名工人。装订场的工作条件很差，工作也很累，但法拉第却喜欢，因为他可以把装订过的书带回家来读。他亲手装订过百科全书和其他许多名著。法拉第利用装订场的工作之便，阅读了大英百科全书电学卷，了解了电的意义和作用。几年的时间，他读了物理、化学、天文、地质等方面的多种著作。别人装订了好书，也推荐给他看。“法拉第，我这有一本《化学对话》，写得非常动人，你如果感兴趣，我可以抽出一本来，放在你的台子上。”法拉第的好朋友格平小声向他建议。
下班铃响了，嘈杂的工场变得安静了，法拉第独自坐在工人午休的小工棚里，借着昏暗的灯光，开始读《化学对话》。这是女科学家马尔希特夫人著的一部科普读物，文字生动活泼，给人们展现了一个神奇、奥妙无穷的化学世界，各种奇特的化学物质，发现元素的化学家，物质的组成，分光镜的奇妙，化学药品的奇异的医疗效果……法拉第完全被这部书吸引住了，他如饥似渴地读下去。
笃！笃！有人敲窗子，法拉第一抬头，他惊呆了，原来天已大亮，窗外站着他那年老多病的母亲。“妈妈，我懂得了一门奇异的科学，它叫化学，非常有用，我将来要研究化学！”“上帝保佑你，孩子，我们是穷人，没钱供你读书。”马尔希特夫人的《化学对话》法拉第一连看了七遍。他万万没有想到，一个十分偶然的机遇，使他真的走上了研究化学的道路。
英国著名电化学家戴维和其他知名专家经常在英国皇家学院讲演会上作学术报告，听讲的人很自由，任何人都可以去。法拉第在工作之余，经常去听这些学术报告。
一次，著名化学家戴维的报告深深吸引了法拉第，戴维熟练的实验演示，使他十分敬佩。他将自己对电的一些想法写信告诉了戴维，他在信中提出：“电解作用，很可能存在着某种严格的数量关系。”过了一段时间，法拉第收到了戴维的一封回信，信中写道：
法拉第先生：
请于本星期三前，来肯宁斯汤大街实验室一晤。
戴维敬启
法拉第终于坐在戴维的实验室里。“我是个装订工，装订过成千上万本书，其中也包括您的书，我读过大部分科技书。”法拉第介绍了自己。“您给我写信有什么要求吗？”戴维问。“我想研究化学。”法拉第直截了当地回答。经过一段谈话，戴维发现了法拉第的才能，决定录用他为自己的助手。法拉第收到被戴维录用的便条以后，心情激动，夜不能寐。他知道，从此，他的科学生涯就开始了。法拉第担当戴维的助手工作出色，他每天从早到晚在实验室工作，把一切都安排得井然有序，实验之余，他还抽时间读了许多科技书。戴维对法拉第的工作也非常满意，他认为，法拉第是一个忠于职守的人。一天，戴维对法拉第说：“过几天我要和我的妻子一起到国外度蜜月，为了不中断科学研究，我想带一个流动实验室，请您去照顾这个流动实验室。”“我很荣幸，愿意跟随您的流动实验室工作。”
22岁，法拉第跟随戴维，长途旅行，兼做科学考察。一年半的科学旅行，法拉第记了厚厚的两大本笔记。
第二年，法拉第跟随戴维回到伦敦，经戴维推荐，他被著名的皇家学院录用，担任了实验室管理仪器的助教。
28岁时，法拉第开始研究不锈钢与各种合金，不久就炼出了铁镍合金，后来又炼出铂、钯、锗、银、铬、锡、钛、饿、铱等多种金属与铁的合金。
29岁时，法拉第合成了二氯乙烷和六氯乙烷，他的合成物叫做“氯化碳”。
同年，法拉第结识了一个珠宝商的女儿萨蕾。萨蕾是一位热爱科学的姑娘，她对法拉第的才能十分仰慕，尤其在她知道了法拉第自学的坎坷经历之后，她对法拉第的爱慕之情日笃。一年后，法拉第和萨蕾结婚。萨蕾对法拉第十分体贴，还善于为他创造安静的工作环境，这对法拉第以后的成名，起了很大的作用。
戴维去世以后，法拉第专心研究电化学的问题，经研究发现：当电流通过电解质溶液时，两极上会同时出现化学变化。法拉第通过对这一现象的定量研究，发现了电解定律。法拉第提出了两条电解定律：（1）电解时，在电极上析出或溶解掉的物质的重量，与通过电极的电量成正比；（2）如通过的电量相同，则析出或溶解掉的不同物质的质量跟它们的克当量成正比。电解一克当量的物质，所需用的电量叫一个“法拉第”。人们为了纪念法拉第，把这两条电解定律称为“法拉第定律”。
电解定律的发现，把电和化学统一起来了，这使法拉第成了世界知名的化学家。经常在阴湿的地下室紧张工作，法拉第非常劳累，从44岁开始，他的体质明显衰退。晚年患了风湿病，经常腰酸腿痛，心脏不好，双眼昏花。他越来越觉得自己力不从心，但是每当有科学家和企业家拜访他时，他还是十分高兴地与他们谈话，他的夫人萨蕾一直陪伴着他。
76岁时，法拉第在伦敦病逝。他逝世后，皇家学会为他举行了隆重的葬礼，各国科学家都对他表示深切的哀悼。
许多有成就的化学家，往往出身贫寒，家庭困苦，他们的成功都是靠自己的勤奋学习和刻苦努力，与家庭并没有多大的关系。所以，我们要明白成功靠自己这个信念，要学会用自己的双手开创成功之路。