卡尔·威尔海姆·舍勒是瑞典著名化学家，氧气的发现人之一，同时对氯化氢、一氧化碳、二氧化碳、二氧化氮等多种气体都有深入的研究。舍勒一生完成了近千个实验，因吸过有毒的氯气和其他气体，身体受到严重伤害，人们在他的笔记中发现，他还亲口尝过有剧毒的氢氰酸，他记录了：“这种物质气味奇特，但并不讨厌，味道微甜，使嘴发热，刺激舌头。”这种亲尝剧毒品的记载，平静得令人吃惊。
舍勒生于瑞典的斯特拉尔松。由于经济上的困难，舍勒只勉强上完小学，年仅14岁就到哥德堡的班特利药店当了小学徒。舍勒在工作之余勤奋自学，他如饥似渴地读了当时流行的制药化学著作。
同时他自己动手，制造了许多实验仪器，晚上在自己的房间里做各种各样的实验。他曾因一次小型的实验爆炸，引起药店同事的许多非议。舍勒在药店里边工作，边学习，边实验。经过近8年的努力，他的知识和才干大有长进，从一个只有小学文化的学徒，成长为一位知识渊博、技术熟练的药剂师。
读书对舍勒启发很大。他认为真正的财富并不是金钱，而是知识和书籍。因此，他特别注意收藏图书，每月的收入除了吃穿用，剩下的几乎全部用来买书，他买了近40卷化学藏书。他曾回忆说，我从前人的著作中学会很多新奇的思想和实验技术，尤其是孔克尔的《化学实验大全》，给我的启示最大。
实验，使舍勒探测到许多化学的奥秘，据考证，舍勒的实验记录有数百万字，而且在实验中，他创造了许多仪器和方法，并就此提出了自己的看法。舍勒的好友莱茨柯斯说：“舍勒的天才完全用于实验科学，他有惊人的记忆力和理解力，但似乎他只记住与化学有关的事情，他把许多事情都与化学联系起来加以说明，他有化学家独特的思考方式。”
33岁时，舍勒几经辗转，来到科平城，在寻找工作时发现科平城有一所位置和规模都很理想的药店，药店的主人波耳已经去世，波耳的遗孀不懂药店业务，不善经营，已经负债颇巨。舍勒受雇于药店后，改善了药店的经营管理，又亲自研制和生产了许多新药，药店很快就兴旺起来了。这样，波耳的遗孀妮古娅对舍勒十分满意，在她眼里，舍勒简直就像上帝一样神奇伟大，因此，她主动把药店全部转让给舍勒，希望他使药店继续兴旺，舍勒也很高兴地接受了这个建议。
舍勒的研究涉及化学的各个分支，在无机化学、矿物化学、分析化学，甚至有机化学、生物化学等诸多方面，他都做出了出色贡献。
舍勒最重要的贡献是发现了氧，并对氧气的性质做了很深入的研究。
同时他还发现了砷酸、铝酸、钨酸、亚硝酸，他研究过从骨骼中提取磷的办法，还合成过氰化物，发现了砷酸铜的染色作用，后来很长一段时间里，人们把砷酸铜作为一种绿色染料，并把它称为“舍勒绿”。
舍勒还是近代有机化学的奠基人之一。他证明了植物中含有酒石酸。舍勒还从柠檬中制取出柠檬酸的结晶，从肾结石中制取出尿酸，从苹果中发现了苹果酸，从酸牛奶中发现了乳酸，还提纯过没食子酸。统计表明，舍勒一共研究过21种水果和浆果的化学成分，探索过蛋白质、蛋黄、各种动物血的化学成分。
舍勒还曾研究过许多矿物，如石墨矿、二硫化铜矿等，提出了有效鉴别矿物的方法。他在研究萤石矿时，发现了氢氟酸。同时探索了氟化硅的性质，他还测定过软锰矿（二氧化锰）的性质，证明软锰矿是一种强氧化剂。
18世纪80年代中期，舍勒因严重的风湿病去世，年仅43岁。在他的墓地前立有一块朴素的方形墓碑，碑上的浮雕是一位健美男子，高擎着一把燃烧的火炬。这个墓碑形象地反映了舍勒勤奋刻苦的一生。就像他自己所说：“化学这种尊贵的学问，乃是我一生奋斗的目标。”
为了化学研究，化学家们往往不顾自身的性命，舍勒就是这样的一个人。他亲自尝试剧毒物质，使自己的身体受到严重伤害。他的这种研究精神值得青少年学习。