全球风云尽收眼底大自然的威力是无穷的。风暴袭来，房屋倒塌，树木被连根拔起；大旱之年，草木枯黄，土地龟裂，赤地千里；洪涝之年，暴雨如注，山洪暴发，江河泛滥，大地汪洋一片……古往今来，恶劣的天气曾给人类带来多少灾难啊！人们饱受天灾之苦，一直梦想能对未来天气的变化做出准确的，时间较长的预测，从而有效防御大自然的各种侵袭。在与自然界长期的抗争中，人们学会了通过用眼睛观测等方式，总结出风云变幻的规律，不断进行各种形式的原始预报。然而，根据群众的看天经验做出的天气预报，不仅准确率很低，而且预报的时效很短。人们期待着科学的预报方法诞生。
1853年，俄国与土耳其、英国、法国等国发生了战争。当时，土耳其建立起奥斯曼帝国，国土横跨欧、亚、非三大洲。俄国为了控制黑海海峡，插足巴尔干半岛，一心想击败土耳其；英国和法国则竭尽全力阻止俄国势力扩张。1853年6月，俄国寻找借口，出兵古领了摩尔达维亚和瓦拉几亚。10月，土耳其对俄宣战。11月，俄国舰队在黑海击溃土耳其舰队，引起英、法的干涉。1854年3月，英、法对俄宣战。这就是历史上著名的克里米亚战争。
1854年11月14日，英法联军在包围塞瓦斯托波尔后，海军陆战队准备在巴拉克拉瓦港湾地区登陆。这时，风暴突然袭来，黑海海面出现狂风巨浪，风力达12级。法国海军旗舰“亨利4号”沉没，英法联合舰队几乎全军覆灭。
事后，拿破仑三世命令法国作战部通知巴黎天文台台长勒威耶，让他立即调查这次风暴的活动路径。当时，法国天文学家勒威耶由于预言海王星的存在而享有盛名。在拿破仑看来，既然勒威耶能预测出一颗行星的位置，他也一定能够预测出风暴的位置。
勒威耶为了收集1854年11月12日至16日这5天的气象报告，向各国的天文、气象学家发出信函。这一行动得到各国科学家支持，250份回信迅速寄来。他依次把同一时间的各地气象情况填在一张空白地图上。经过分析，他惊奇地发现：这次风暴是从欧洲西北部向东南方向移动的，当风暴经过欧洲到达联军舰队所在地的前两天，西班牙和法国西部已先后受到它的影响。那时，电报已经投入实际业务使用。勒威耶认为：如果当时在欧洲大西洋一带设立气象观测站，并通过电报及时将这些气象情报向英法舰队报告，然后制成天气图，那么这次由风暴袭击造成的损失完全能够避免。
1855年3月19日，勒威耶在法国科学院作学术报告，他倡议：组织一个气象观测网，然后通过无线电迅速将观测到的资料集中在一起，绘制成天气图，这样就能推断出未来风暴活动的路径，及时做出天气预报。1856年，法国建立起世界上第一个正规的天气预报服务系统。1857年战争结束后，比利时、荷兰、美国、俄国、奥地利、瑞士等国也纷纷响应，相继组建了用电报传送当日气象观测记录的气象服务网，开始绘制天气图。
天气图的诞生是科学进步的产物，战争只是契机。天气图的出现成为现代气象科学的开端。它使人们从“坐井观天”的境地中走出来，开始“放眼世界”。100多年来，“天气图”一直是气象台进行天气预报的主要工具之一，沿用至今。