有了温度表，人们才知道地球上哪里最热，哪里最冷。从年平均最高温度来看，地球上最热的地方在北纬10度，这个纬度圈被称为“热赤道”。这是因为北半球陆地比南半球多，而陆地在低纬度较海洋暖。
气温的高低受地理纬度、陆地的多少、气流的来源、海流和海拔高度的影响，所以，地球上7月份最高温度是在北纬15~40度的沙漠地带，该处7月份平均气温达35℃，世界上最大的沙漠撒哈拉沙漠中有的地方能达到36℃。在北非利比亚的阿济席亚曾观测到58．5℃的世界气温最高记录，被称为世界的“热极”。中国最热的地方是吐鲁番盆地。神话小说《西游记》里所描述的火焰山，就坐落在这里。由于地形闭塞，高度在海平面以下，最高气温达到47．8℃。这里所说的空气温度，都是指距地面1．5～2米高的百叶箱中的温度。暴露在阳光下的干燥沙土上的温度要高得多。在热带环境下，土壤表面的温度可以达到80℃。
地球上最寒冷的大陆是南极大陆。前苏联在南纬78度、东经96度的“不可接近站”测得当地年平均气温为－57．8℃，是世界的“冷极”。前苏联的“东方站”曾测得－88．3℃的极端最低气温记录。6年后，挪威科学家又在极点附近测得-94．5℃的低温。
对于人体来说，最舒适的温度为17～20℃。酷热和酷冷都会给人体健康带来极为不利的影响。