爱迪生8岁了，到了该上学的年龄。他就读的那所学校，是个很小的学校，只有一个班级和一名教师，恩格尔先生是老师又是校长，学校中的任何事情都是他一人说了算。恩格尔先生采用陈旧的教学方法，课程设置也很呆板。
随着年龄的增长，爱迪生的兴趣越来越广泛，他经常收集附近人家丢弃的一些东西，用这些废物制作出一些千奇百怪的小玩意儿，他还将这些东西带到学校，在课堂上玩弄。
爱迪生有着刨根问底的天性，他对于课业方面的问题同样非常固执，一个问题没有得到令他满意的解答就不去做下道题。为此，不了解他个性的恩格尔先生认为他很愚蠢，把他当作是一个迟钝的学生。
爱迪生来学校还不到三个月，老师便把他的母亲叫来说：“这孩子实在太笨，让他留在学校里只会妨碍其他学生，我看您还是领他回家吧。”
爱迪生的母亲听了这些话非常生气：“我认为阿尔瓦比大多数同龄孩子都聪明，我想我可以教我的孩子，他再也不会到这里来了！”
回到家，母亲问阿尔瓦：“你在班上考试成绩是第几？”
“倒数第一名。”
“你不以为这是耻辱吗？”
阿尔瓦抬起头，理直气壮地说：“我并不觉得丢人，我倒觉得很不服气呢！”
“因为什么？”
“因为我想知道的事情，老师一点都不教，只教那些我已经知道了的事情。”
他母亲听了他的这种回答，脸上立刻浮出了笑容。
“那就好了，妈妈不会骂你的。说实话，阿尔瓦，妈妈今天被老师找去谈过话了。”
“嗯！”
“老师说你是一个低能儿童。”
“低能儿童？”
爱迪生的爸爸爱迪生愣了一下，抬起头来直盯着母亲。
母亲又恢复严肃的表情，明确地说：“是的，老师说你是低能儿童。可是，妈妈并不这么想。相反的，我却认为你具有别人所没有的天赋。我看你是不喜欢上学吧？”
“是的。”爱迪生不好意思地回答。
“那么，从明天起，你就不要再上学了。”
“真的吗？”
对于这个意外的决定，爱迪生感到十分惊讶。
母亲继续说：“妈妈今天跟老师说好了。假如学校认为你是低能儿童，学校无法教育，我就在家里好好地教育你。不过，妈妈今天要你答应我一件事。”
“好的，什么事？您说吧！”
“妈妈已经下定决心，无论如何，我一定要使你成为一个伟大的人物。我要尽全力来教育你，非把你教育成世界上第一流的人物不可。你会答应我用心学习吗？”
“妈妈，我答应您一定要做一个伟大的人。”爱迪生流出眼泪，大声说道。
“不管别人怎么说，我们可以不理他。只是今天所说的话，你可别忘记，你一定要做一个伟人。”
“是的，我一定要成为世界上第一流的伟人！”
从此，母亲就成为他的家庭教师。
小爱迪生虽然天真、好动、贪玩，但他愿意接受母亲的教育方式。他从母亲那里得到的不仅是知识，还有学习方法。母亲认为，多思考比简单的死记硬背更重要，只要他看得懂的书，不管知识多么深奥都给他看。小爱迪生不仅博览群书，而且一目十行，过目成诵。
8岁时，小爱迪生读了英国文艺复兴时期重要的剧作家莎士比亚、狄更斯的作品和许多重要的历史书籍。
9岁时，他能读懂难度较大的《自然与实验哲学》。这本书有好几百页，书中内容从蒸汽机到氢气球涉及很广，关于那个时代的科学知识，差不多都有涉及，这是一本中学毕业生都觉得难懂的书。
10岁时，他便读完了吉朋的《罗马帝国衰亡史》、休谟的《英国史》、席尔的《世界史》。
以前父亲经常取笑他，说他是傻瓜和无能，如今，看他有了这样好的成绩，也开始关心起来了，并常为他鼓励叫好。
爱迪生后来回忆说：“我妈妈造就了我，她对我这么肯定，我觉得我为她而活，我不能让她失望。”