舜出身卑微，他的父亲是个盲人，名叫瞽叟。他的生母很早就去世了，瞽叟再娶，又生了一个儿子名叫象。象为人傲慢，而且贪图享受。
舜只要犯一点点小过错，都会受到父亲的重罚。虽然如此，舜仍然对父母很孝顺，并不因为他们虐待自己而产生怨恨，反而越来越恭敬，一点都不敢懈怠。在二十岁的时候，舜就因为孝顺父母而出了名。
舜三十岁时，尧帝向人询问有没有可以做天子的人，四方诸侯都推荐舜，说只有舜能担当此任。于是，尧就把自己的两个女儿嫁给了舜，以观察他内在的德行；又派了九个臣子与舜相处，以观察他外部的表现。
舜没有辜负尧的期望，在各方面表现得很出色，于是尧就赐给舜细布衣服和琴，替舜建造粮仓，还赐给他一些牛羊。
瞽叟等人看到舜富裕起来，想杀害舜。第一次想要烧死舜，没有成功。第二次想要将舜埋在井里，但舜又逃脱了。
瞽叟等人以为舜已经死了，商量着分舜的家产。分完之后，象就住到了舜的屋子里，弹奏起尧赏赐给舜的那把琴。这时，舜不动声色地回来了。象很吃惊，假意地说：“我思念哥哥，正伤心呢！”舜也不戳穿他们，而是更为恭敬的侍奉父母，也更加爱护弟弟。
后来尧把帝位让给了舜，舜做了天子，但他对父母的孝心依然不改，仍然恭恭敬敬地侍奉他们。舜去拜见瞽叟时，还是诚惶诚恐，战战兢兢，最终瞽叟被他的孝行所感动了。
品德之音
“孝道”是中华民族世代相承的传统美德，是淳朴的敬老养亲的情感。“孝”是儿女对养育自己的父母必尽的义务，是对父母的理解和报答。它所倡导的是做人的最基础、最本分的精神。舜的孝行可谓感天动地，是常人难以做到的，他也因此被尊为圣贤。