晋朝义兴县有个叫周处的孩子，他母亲早亡，父亲在外地做官。由于缺少管束，他总是惹事生非，危害乡邻。
在当时，该县境内的大河里出现了一条蛟龙，同时山里又有一只猛虎，当地人就把周处同蛟龙、猛虎一起看成“三个祸害”。为了除掉他们，有人用激将法，激周处去捕杀猛虎和蛟龙，让他们自相残杀。周处不知是计，立刻上山，用强弓射杀了猛虎，接着又提着宝剑去砍杀蛟龙。可蛟龙身形如水，忽而露出水面，忽而潜入水中，周处挥舞宝剑，时而劈砍，时而直刺，与蛟龙周旋了三天三夜。当人们看到水面已归于平静，以为这两个祸害同时葬身水底。于是，人们都奔走相庆。不想，周处在杀死了蛟龙后，又游回到岸边。当得知人们因他死去而高兴时，才明白自己像那两个祸害一样不得人心。于是，周处就立志改过自新，努力求学，最终成为晋朝一代名将。
品德之音
《左传·宣公二年》中写道：“人谁无过？过而能改，善莫大焉。”意思是说，谁能不犯错误呢？犯了错误而能改正，没有比这更好的事情了。这句话表明，犯了错误并不可怕，只要能够认识和改正错误，就能从中获得利益。周处从被人唾弃，到改过自新，成为一代名将，这是一种质的改变，是一种飞跃。过而能改是一种美德和作风，我们应该发扬这种美德和作风。