澹台湖名字的由来，跟历史上一位传奇的孔门弟子有关——澹台灭明。澹台灭明，字子羽，比孔子小39岁，鲁国人。长相额低口窄，鼻梁低矮，不具大器形貌。澹台灭明投师孔子门下，孔子见他相貌丑陋，认为他没有大器之象，不愿收其为徒。后因有碍于自己“有教无类”的主张，遂勉强收为弟子，但依旧以貌取人，对他颇为嫌弃。澹台灭明受到冷遇后，毅然退出孔子的弟子行列，但更加发奋求学、严谨修行。
子游做武城宰时，孔子问：“你在那里遇到什么人才了吗？”子游说：“有位叫澹台灭明的，做事从不走捷径或投机取巧，如果没有公事，他从不到我屋里来。”
后来，澹台灭明往南游学到吴地（即楚国，后老死在楚国），在今天的澹台湖这片地方，结庐修学，跟从他学习的有三百多人。他有一套教学管理制度，影响甚大，是当时儒家在南方的一个有影响的学派。孔子听到这些消息，感慨地说：“吾以言取人，失之宰予（孔子的另一个学生）；以貌取人，失之子羽（即澹台灭明）。”意思是，“我凭语言判断人，看错了宰予；凭长相判断人，看错了子羽”。成语“以貌取人”便由此而来。
澹台灭明重义轻财。据《括地志》记载：一次，澹台灭明携带一块价值连城的宝玉渡河，舟至河心，忽有二蛟从波涛中跃出，对渡船成夹击之势，欲夺宝玉。澹台灭明气愤地说：“吾可以义求，不可以力劫。”遂挥剑斩二蛟于河中，并将宝玉投入水中，以示自己毫无吝啬之意。他的这种高尚品德影响了一代又一代鲁人。数千年盛行于齐鲁大地的“宁让钱，不让言”的鲁国遗风，可以从澹台灭明身上找到影子。
澹台灭明德行高尚、学识渊博，尽管遭遇不公，仍以孔子为宗师，崇奉孔子学说，专释春秋大义及修身、齐家、治国、平天下的道理，教导学生读《三坟》（即伏羲、神农、黄帝之书）、《五典》（即少昊、颛顼、高辛、尧、舜之书）、《八索》（乃八卦之说）、《九丘》（九州之志）等古书，兼习“六艺”。在教学中提倡“学而不厌”“发奋忘食”的学风，“诲人不倦”“有教无类”的教学态度，“不耻下问”的学习精神，“温故而知新”“学而时习之”的学习方法……培养了一批学有造诣、人品端正的学生，因而贤名远扬，其才干和品德传遍了各诸侯国。
澹台灭明去世后，其弟子将他安葬于武城故里（今平邑县魏庄乡土桥村西300米处）。东汉明帝永平十五年（72年）祀孔子及七十二贤，他是其中之一。唐玄宗开元二十七年（739年）被封为“江伯”。宋真宗大中祥符二年（1009年）升为“金乡侯”，儒家传人将他列于曲阜孔庙大成殿前西庑内从祀孔子。明天启四年（1624年），在费县关阳司建二贤祠，主祀曾参、子游。清乾隆三年（1766年），关阳司巡检胡世祚将澹台灭明由从祀改为主祀，并将二贤祠更名为三贤祠。清嘉靖十三年（1808年），粮道孙星衍将钱泳手书墓碑一座立于澹台灭明墓前。
澹台灭明游学期间，游历到过吴国，在现在澹台湖的地方结庐修学，招收门徒，通俗地讲，就是开设学堂。由于地理的变迁，岁月荏苒，沧海桑田，当年澹台灭明结庐的地方陷落成了一个湖泊，当地人为了纪念澹台灭明，便将湖泊命名为澹台湖。
我们要感谢澹台灭明的不妄自菲薄和不自暴自弃。而在这漫长的岁月中，有多少本来可以成就一番事业的人，却因为师长、亲友的否定，就这么泯然众人了？又有多少像澹台灭明那样的人才，能不因他人之言动摇自己的信念和信条，成就了自己，也成就了历史和传奇？
站在宝带桥上远眺公园，澹台湖波光粼粼、水气氤氲，犹如一幅美丽的千米画卷徐徐展开，满园景色尽收眼底，令人流连忘返。
千年的误会和遗憾早已灰飞烟灭，展现在我们眼前的，只有这十里平湖，百米长桥，和晚风徐来时，那耀眼的夕阳余晖。
（五）苏州好，串月有长桥
清代沈朝初做过一首词《忆江南》：“苏州好，串月看长桥。桥影重重湖面阔，月光片片桂轮高。此夜爱吹箫。”
苏州习俗，农历八月十八日有看串月之举，所谓“串月”就是在一座桥的数个桥洞的水中可以看到一串月亮，如同一长串塔灯倒映在水中，宝带连环，湖水淼淼，水影相接，煞是好看，是一年一度的盛事。但看串月的地点、时间，有谁真正看到了“串月”，自然景观究竟有多美等一连串问题，仔细考查起来，疑问不少。
1.何处看串月？
据记载，苏州能见“串月”者，实有多处。一说是石湖畔的行春桥。前文提到的沈朝初的《忆江南》，有注说：“行春桥，跨石湖之上，八月十八日月光初起，入桥洞中，其影如串。”明代卢熊《苏州府志》也有记载说：“十八日昏时，登楞伽山，遥望湖亭，士女为看串月之游。”据清代吴县顾录撰写的《清嘉录》记载：“（八月）十八日，游石湖，昏时，看行春桥下串月。”徐私、张大纯写的《百城烟水》里说：“八月十八日，群往楞伽山（即上方山）望湖亭看串月，为奇观。”
有人说，看串月必须在一定的地点。据顾录记载：“或云：‘十八夜串月，从上方山塔铁练中看出。’是夜月之分度，适当铁练之中，倒影于地，联络一串，故云。”
关于观赏串月，文人墨客，留下了宝贵的文字。蔡云作了一首七绝《吴歈》：“行春桥畔画桡停，十里秋光红蓼汀，夜半潮生看串月，几人醉倚望湖亭。”把当时游人饮酒望串月的情景描写得生动逼真。有个叫尤西堂的人也写过一首诗：“常是携儿看串月，行春桥畔听吹箫。”由于看串月名声很高，也有乘兴而去，败兴而归的。有位叫徐士铲的诗人写了一首《吴中竹枝词》，颇有牢骚：“秋风十里绿蒲生，串月看来虚有名，十八桥环半遮没，渔村一点水边明。”估计那夜，天上没有月亮，秋风大作，天气较冷，游兴自然淡了。不过一般来讲，当时游湖吹箫，登山看串月，颇有雅趣，也确实是很热闹的。
二说的是澹台湖畔的宝带桥。据《钱牧斋轶事》载：“石湖东数里宝带桥，十八日夜，月光出土，正对环洞……桥西（澹台湖）波面一环一月，连络横流，荡漾里许。……吴梅村（吴伟业）屡欲观之，而终不果。唯牧斋与徐元叹（即徐波，明遗民）见之。”
顾氏的《清嘉录》记载：“十八日昏时，游石湖观宝带串月。”顾侠君还有一首长诗，记录宝带桥观串月的情状，即我们上文提到的《串月歌》。
再来看沈朝初有《忆江南》：“苏州好，串月看长桥，桥碎重重湖面阔，月光片片桂轮高。此夜爱吹箫。”从这些诗词中看得出，当年宝带桥看串月是热闹非凡的，大船小舟云集，箫音歌声不断，饮酒品鲜，依栏赏月。苏州人实在是很好客，也很有雅兴。
三说是从上方山顶望湖亭上远眺，可见行春桥与宝带桥下月光流泻，连成一片，共见62个圆月（行春桥9孔加上宝带桥53孔的合计数）。如清代徐菘在《八月十八日楞伽山看串月》的长诗中有过一段描述：“昔人所见更奇绝，宝带桥横作天阙，玉轮初出无纤云，六十二拱各一月。”
2.何时看串月？
一般来说，在八月十八日就可以看到串月。又说十七日和十九日前后一日，也能看到串月。当地人说，二月十八日亦见串月。具体发生的时间，从以上引文、引诗中可以看到有昏时（天黑时）、月光初起时和半夜三种说法，莫衷一是。甚至还有一说是中秋夜到宝带桥下看串月的。有首古诗中说得很清楚：“瑶台失落凤头钗，玉带卧水映碧苔，待到中秋明月夜，五十三孔照影来。”
3.有谁真正看到过“串月”奇观？
查阅了许多前人的记载和诗文，钱牧斋说自己看到过这种奇景，但他又说：若月出时云气遮闭或月已上桥，即无此景。其他人的诗文中，都是含糊其词，仅是描写月光、湖面和长桥的景色，对串月奇观并无具体确切的描述。相反，有人直率地指出，所谓看串月其实徒有虚名。
如《吴中竹枝词》：“秋风十里绿蒲生，串月看来虚有名。十八桥环半遮没，渔灯一点水边明。”其实这种串月奇观，要月光出土，正对环洞，方见一环一月。
这是在特定的时间、地点和条件下，才能出现的一种自然景观，转瞬即逝，故不易被人们所见。前往看串月的人虽多，而真正能看到的人，却寥寥无几。
对于前人的真真假假，我们不必太过苛刻，毕竟赏花弄月就是种感性活动，没必要一板一眼锱铢必究。否则的话，李白的“白发三千丈”，杜甫的“感时花溅泪”，统统不合常理，都要被遗弃到常人的审美范围之外了。
何地何处得见“串月”奇观、谁人真正见得已不重要。重要的是对原本平淡的生活，用诗意的心去对待。