美国空军将对现役95架B-52H战略轰炸机中的76架进行分阶段升级，使之集战略轰炸、精确打击及电子干扰能力于一身，新机型将被命名为EB-52战略电子攻击机。目前，美国空军已发布了需求征求书，开始系统地进行预先设计和研制阶段的工作。
发展背景
美军历来重视电子战。美军《作战纲要》指出，“指挥官必须把电磁环境视为战场的延伸并在那里进行另一场战斗，这种无形的但却非常真实的斗争就是电子战”。
从二战后美军参与的几次局部战争来看，美军已逐步把电子攻击作战提升到一个新的认识高度，其不单在战术上而且开始在战略上更多地采用电子攻击这种新的打击手段。
美军认为，采用电子攻击有利于达成作战行动的突然性，可在最大限度地减少己方伤亡的情况下致“敌”以更大毁伤。如在越战期间，由于美军使用了电子战飞机，使越军防空导弹的命中率由1965年的10%降至1966年的不足2%。在海湾战争、科索沃战争和伊拉克战争中，美军均是首先使用电子战飞机，实施强有力的雷达、无线电压制和干扰，为己方空袭行动提供了强大的电子支援，对达到战争目的起到了关键性的作用。
着眼未来，美国空军对电子战能力的依赖程度将有增无减。在近几场局部“不对称”战争中，美军空中优势的主要威胁来自于数量众多的地空导弹和高炮。
美国空军现装备的B-2A战略轰炸机和F-117A战斗轰炸机虽都具有良好的隐形能力，但其速度慢，机动性能较差，在昼间使用时，还容易被目视发现。而地空导弹的射程则越来越远、精度越来越高、抗干扰能力越来越强，长波雷达、双基地雷达等反隐身技术也日趋成熟，对隐形战机的生存能力提出了严峻的挑战。如在1999年的科索沃战争中，由于没有EA-6B电子战飞机的护航，美国空军1架F-117A隐形战斗机竟被南联盟军队老式的“萨姆”-3导弹击落。这说明，美国空军未来的F-22和F-35隐形战斗机在作战使用时也仍然必须有随队的电子战飞机为其护航。
美国空军《作战条例》对此明确规定，为提高战机的生存能力，任何作战飞机在遂行空中作战任务时，都必须配有随队电子战飞机护航。
但具有讽刺意义的是，电子战飞机在战场上的作战效能越大，美国空军就越尴尬。这是因为，自1996年、1998年F-4G“野鼬鼠”和EF-111A“大鸦”电子战飞机先后退役后，美国空军的专用电子进攻飞机已所剩无几。
目前，美空军直属电子战中队仅有13架EC-13OH“罗盘呼叫”战术电子战飞机。
在最近几场局部战争中，美国空军战机在突防时更多地是依赖海军的电子战飞机提供电子支援，由于没有装备战略电子战飞机，美国空军的战略轰炸机更是完全依赖美国海军舰载的EA-6B“徘徊者”电子战飞机为其提供护航。
美国空军显然不满意这一现状，更不希望未来还继续依赖于海军，因此开发战略电子攻击机就成为美国空军现阶段装备建设的重点之一。
总体规划
平台选择
美国空军已决定以B-52H战略轰炸机作为未来战略电子攻击机的改装平台。这主要出于以下三点考虑：
首先，B-52H符合改装的基本需求。B-52H飞机的总起飞重量221.35吨，最大有效载弹重27吨，是迄今为止美国最重的轰炸机，而且其机舱宽大，可容纳体积很大的天线系统和发电设备，并能挂载普通战术飞机所难以承受的重型电子战吊舱。此外，B-52H的最大航程（机内燃油）达1.61万公里，如进行空中加油，续航时间可达35小时，最远飞行距离2万多公里，可飞赴全球任何地区执行任务，能满足美国空军全球打击的要求。
其次，改装费用相对经济。美国空军作战需求办公室主任丹尼尔少将指出，空军没有额外的资金来发展一种新型的专用电子攻击机。而B-52H通过改装后将具有电子干扰能力，既能满足空军对电子攻击平台的需求，又无需花费太多的资金，还能继续作为空对地导弹的发射平台，因此是一种理想的改装机种。
第三，改装比较方便。B-52H原就有一个领航员/电子战军官工作站，并配有AN/ALQ-122、AN/ALQ-155（V）、AN/ALQ-l72（V）等有源千扰机，AN/ALE-20及AN/ALE-24干扰箔条投放器，AN/ALQ-153脉冲多普勒尾部告警雷达和AN/ALR-46数字式雷达告警接收机等比较齐全的电子对抗设备，欲进一步升级相对比较简单。
升级方案
根据美国空军的要求，EB-52将是一种精确、方向性很强的远距离电子攻击机。不过，虽然名为EB-52，但该型机实质上仍然只是B-52的翻版，或者称作B52J，因为它保留了B-52的轰炸能力，并且不需更多的操作人员。
与原型机最大的区别在于，美国空军将对EB-52的机载雷达告警接收机进行升级，并改进电力输出系统，以及安装新型大功率电子干扰吊舱等。
EB-52将不会采用为海军下一代电子攻击机EA-18G“咆哮者”所研制的ICAP-3（改进能力-3）电子战设备，而将另行研制一种SADI“情况了解防御系统”，以替代B-52H原有的机载雷达告警接收机，同时还将新开发一种新型雷达/通信干扰吊舱。这种吊舱计划借鉴EC-130“罗盘呼叫”电子战飞机通信干扰装置的设计方案，其长度约为6-12米（20-40英尺），将包括可精确定位无线电频率信号源的数字雷达预警接收机、高功率宽带射频发报机和视距内或超视距通信系统等。
此外，EB-52未来还要进一步改进，以便能携带具有干扰载荷的微型空射诱饵（MALD-J）导弹，用于在防区外攻击敌方的预警雷达和防空系统。
研制计划
美国空军总共将装备部署76架EB-52战略电子攻击机。其改装计划将分成两阶段进行：
第一阶段，将在2009-2011年生产出EB-52防区外干扰机的基本型号，其干扰频率将限制在无线电频率带宽l-3波段的范围内，届时将有4-6架飞机参与作战评估；
第二阶段，将在2012-2014年间开发部署反应性EB-52电子干扰机，其干扰频率将可能扩展至最低频率的O波段（为类似于B-2轰炸机那样的隐形飞机提供干扰保护）和最高频率的9/10波段。
作战使用
根据美国空军和海军出台的联合电子攻击作战计划，未来的EB-52将与FA-18G共同担当起美军空中电子攻击任务的重任。其中，EB-52除将继续遂行战略轰炸任务外，还可用于执行防区外干扰、护航干扰、欺骗干扰以及反辐射攻击等电子攻击作战任务。
防区外干扰
根据计划，对敌方进行防区之外（约360公里）的电子干扰任务，将主要由EB-52来实施。
EB-52的机翼下分别挂载有一台大功率的电子干扰吊舱，可实现360°全方向覆盖。这种吊舱长约6～12米，重达2.27吨，可产生6倍于EA-6B“徘徊者”所挂载电子吊舱的能量。而且，EB-52挂载的吊舱性能今后还会进一步提高。其第一代吊舱主要用于能够干扰已知的、固定的雷达及发射器。
2012～2014年，EB-52将采用升级后的第二代电子干扰吊舱，从而具有反应性干扰能力，既具有威胁监听和在特定雷达频率上用较大功率进行干扰的能力，又可对突然出现的目标进行反制干扰。
不过，由于EB-52机体庞大，很容易成为现代防空武器的“猎物”，必须在防区外工作才能提高飞机的生存性，因而对干扰系统的接收机敏感度要求很高。另外，美国空军的防区内电子干扰任务也不得不采用其他系统（如联合无人作战系统的电子攻击型）。
护航干扰
护航干扰又称随队干扰。预计在2011年前，美国海军舰载的EA-6B“徘徊者”仍将承担主要的护航干扰任务。但从2009年开始，美国海军将逐步用90架EA-18G“咆哮者”取代120架“徘徊者”。
EB-52战略电子攻击机届时也将承担一些大范围、远距离的护卫任务，主要执行探测并干扰敌方雷达，为己方反辐射导弹提供攻击目标等任务。
但是，EB-52受限于飞机性能，在遂行护航干扰任务时将非常吃力，其缺陷显而易见：
第一，飞行速度漫，该型机为典型的亚音速轰炸机，虽换装了发动机，但其最大速度仍只有1000公里/时左右，很难与高性能的战斗机编队飞行，因而在遂行攻击任务时，只能依靠密切协同，按预定时间，飞抵预定空域与战斗机会合。
第二，隐形能力差。B-52为老式的轰炸机，不仅体形庞大，而且基本未采用任何隐形技术，其雷达截面积近100平方米，敌方的先进地面防空雷达和空中预警机在400-500公里之外就能发现。
第三，自身防卫能力很弱。
欺骗干扰
EB-52除将继续采用投撒金属箔条、发射曳光弹等传统欺骗干扰技术外，还将在2012年前后装备小型空射诱饵（MADL）弹干扰系统。MADL由雷声公司研发，该系统全长2.5米，翼展1.3米，动力系统为一台TJ-50喷气发动机，航速0.93马赫。
系统采用防区外发射方式。发射之前，驾驶员可选择诱饵弹工作模式，确定模拟战机的类型。飞行途中，诱饵弹靠其内置的GPS/惯性制导系统沿指定路线机动，无须继续接受载机指令。该弹可模拟母机飞行路线和类似的无线电频率，诱使对手暴露自己或形成误判。
在8500米的高度发射后，可按预定轨道飞行45分钟，在指定的时间和地点实施干扰。该弹将可执行先制摧毁、反应式压制、诱骗与饱和干扰等四大任务。
美国空军已计划在2007～2011年期间购买1500枚MADL，用于装备F-16、B-52和F-35等型战机。
反辐射攻击
在对敌雷达和地面防空系统发动攻击时，EB-52将采用GPS/惯险制导的AGM-88D“哈姆”反辐射导弹或加装了反辐射导引头的先进反辐射导弹（AARGM）。其攻击方式有三种：
一是基本的自卫方式，即在载机上的雷达告警接收机探测到辐射源信号后，由机载发射指令计算机控制发射导弹；
二是预置方式，即向已知辐射源目标的位置发射导弹，导弹导引头按照预定程序搜索、识别、分类探测到的所有辐射源，自动锁定到预先确定的目标上，并对其进行跟踪直至摧毁；
三是随遇方式，载机飞行过程中导弹导引头处于工作状态，利用它比一般雷达告警接收机高得多的灵敏度对辐射源进行探测、定位和识别，并向飞行员显示相关信息，由飞行员瞄准威胁最大的目标并发射导弹。其中，前两种攻击方式属于“发射后锁定”方式，后种属于“发射前锁定”方式。
未来展望
EB-52作为美国空军重建独立空中电子进攻能力的标志，其重要意义自然不言而喻。从长远来看，该机所挂载的电子干扰吊舱只是美国空军未来发展计划的早期表现形式。毕竟EB-52是在服役长达近50年的老式轰炸机基础上改进而成的，性能老化、先天不足的缺点将难以弥补，因此只能成为一种过渡性的机种。
美国五角大楼近期已制定了一项2010～2030年的电子战长远发展计划，其重点就是开发第四代电子攻击机和无人电子战飞机。
目前，美军已对EB-52和EA-18电子攻击机后继机的平台达成了初步共识，即使用F-35.F-35之所以被美国空军、海军和海军陆战队接受，首先是因为空军、海军和陆战队都将装备该型机，通用性强；其次是该型机速度较决，飞行高度高，航程也远，能有效伴随高速战斗机群对敌方雷达和通信系统实施干扰。更重要的是F-35具有良好的隐身性，使之能靠近敌方雷达实施干扰，作战效能高。
由于美国海军型F-35为双座机，海军陆战队和空军型F-35均为单座机，而电子攻击机需要两名机组人员，因此，海军型F-35将最有可能被改装成下一代电子攻击机。