手榴弹指用手投掷的弹药。因早期榴弹的外形和破片有些象石榴和石榴子，故名。一般由弹体、引信两部分组成。
弹体呈柱形或卵形，有的带有手柄，内盛炸药或其他装填物。多采用击发延期引信，也有采用电触发和延期双重作用引信的。
手榴弹可分为杀伤、反坦克、燃烧、发烟、照明、毒气和教练等弹种。
杀伤手榴弹又分两种：
一种是常用的破片型，亦称防御手榴弹。主要用破片杀伤有生目标，兼有震慑破坏作用。其弹体外壳用铸铁或冲压钢板制成，也有用铁皮壳内衬钢珠、钢丝等预制破片制成的。
一般全弹重300～600克，有的仅重120克，也有重达1000克左右的。引信延期时间3～5秒，有效破片重0.1～0.4克，数量300～1000片，有的可达5000片以上。杀伤半径为5～15米。
一种是爆破型，亦称进攻手榴弹。弹壳用铁皮、塑料或其他材料制成。一般全弹重100～400克，炸药重占30～70%，引信延期时间4秒左右。爆炸时，产生爆轰作用，震慑杀伤敌人。因所生破片很轻飞散不远，投掷后继续冲锋，也不致伤及自己，适于在进攻中使用。
有的可临时加装破片套，作防御手榴弹用。普通木柄杀伤手榴弹在投掷时，带出拉火绳，可使火帽、延期药、雷管、炸药相继作用，产生爆炸。加重型木柄杀伤手榴弹则适于在防御中使用。反坦克手榴弹，亦称反坦克手雷，多用空心装药，瞬发引信。
通常配有手柄，弹尾有尾翅或稳定伞，以保证命中姿态正确，利于破甲。一般全弹重1000克左右，垂直破甲厚度可达170毫米，可穿透混凝土工事500毫米以上。燃烧、发烟、照明、毒气等手榴弹外形和结构与杀伤手榴弹相似，内装化学战剂或烟火药，配延期起爆或点火引信。