有人说，陈启林活的太窝囊，他当过厂长，当过技术员，有着一身的技术，为何要处处地委曲求全？其实，陈启林这是能上能下，这是“此一时，彼一时也”。他胸怀大志，能屈能伸，又自力更生，奋发图强。他的生命意义在于，要为父母和妻子女儿负责，他要在生活中磨练自己，努力地创造出属于自己的理想人生。
前边说过，二零零一年，陈启林的女儿陈慧媛考上了一个很不错的大学本科，在省城的大学经济学院学经济。后来她在读完本科的时候，又考上了长春理工大学的公费研究生。
二零零三年，陈启林的二女儿陈慧娜，也考上了一个很不错的师范学院外语系本科，她学的是专业英语。而且她在毕业时考取了英语八级。
至此，陈启林和张舒馨多年来的心愿都实现了，他们自己虽然没有考上大学，但他们却能全力以赴地把两个女儿培养成才，双双地考上大学，而且其中一个女儿是公费研究生，另一个女儿是英语专业八级。陈启林和张舒馨为有这样的两个女儿而感到骄傲和自豪。
那么，培养女儿上大学的任务完成了，陈启林那为自己要实现的理想也该开始奋斗了。他开始在学海起航。他拿起笔来，开始进行自己多年想要进行的文学创作。开始时，他主要是写诗，他把生活中的一些感悟，还有如何做人的情感，用诗的形式表达出来。伴随着他创作灵感的不断产生，他的创作激情也特别的活跃起来。很快，他就写出好多诗歌作品。
不久，服装厂里的工人们看到了他的作品，都称赞他的诗歌不亚于一些书刊上别人发表的那些作品，他们鼓励他投稿，争取发表。
于是，陈启林开始试着向几家杂志社和报社投稿。可是作品投了出去，一连几个月，他都一直得不到回音，如石沉大海。不仅如此，后来他还发现，在他投稿的那几家杂志和报纸上，竟然改头换面地把他的作品登出，但作者却变成了别人。这是别人将他创作的内容改过几个字后署名刊出的，这样，他写的东西一下子就变成了别人的作品。
对此，陈启林经过反复地思量，最后他终于明白，没有高水准的好作品，是很难登上文坛的。就是说，在自己没有成功成名的情况下，要是向人家投了稿，如果遇到不讲原则的人，那就很可能让自己写的东西成了别人的作品，那是白白地浪费自己的时间，让自己给别人提供着创作素材。为此，陈启林不再冒昧地投稿了，但他并没有就此停止自己的诗歌创作。
有一天，他在一本诗歌小杂志上看到了一则征文启示，是有关诗歌大赛的通知，这引起了他的兴趣。他心想，诗歌大赛的举办者，目的在于评，在于赛，不会出现自己以前投稿的那种情况。写诗参赛，就是花几块钱给评委会，也是值得，所以他就想试试。可是他再一看参赛时间，只剩下一天了。写什么呢？他开始思考着。
就在他思考时，突然，他看到电视上正演着的节目中，播放出一则公益广告。内容是，在一棵棵的大树干上，把树节画成眼睛，那些眼睛看到同伴被砍伐时，都现出一张张欲哭无泪的表情。此则广告的寓意在于：因为滥砍盗伐而破坏生态的后果。陈启林一看到这则广告，顿时来了灵感。他马上拿起笔来写到：“一片森林一片魂，魂魂相伴成绿荫。欲哭无泪荒原地，只怨滥砍盗伐人。”接着，他又寄予希望地写到：“一颗种子一颗心，心心相宜植树人。十年树木为本代，百年树人为子孙”。然后，他又拟好了题目叫《树与魂》。把诗写好之后，他就在大赛规定的期限最后一天，把诗稿寄了出去。
令陈启林意想不到的是，他的这首诗，在这次大赛中竟然获得了一等奖。一个月之后，在报纸上刊发了他的获奖作品，并且举办方还给他寄来了获奖证书和相关奖品。这让陈启林喜出望外。从此以后，他开始向这家报纸连续投稿，而且他所有投去的诗稿都被连续地刊发。并且，报社还给他登出了几个诗歌专版。
这下，可是让他一夜成名。他在接下来的日子里，是开始不断地收到其他不同报刊杂志的约稿函，有省级的，有国家级的，也有民间团体的，让他应接不暇。而这时的陈启林也开始有所选择地进行投稿和参赛。于是，他在诗歌创作的道路上，开始初露头角，相继获得了一等奖，特等奖，十佳诗人，金奖和国际金奖等等。一时在海南，在福建，在北京，在山西，在全国各地的诗歌界，远近有名。
但有一点，开始让陈启林感到头疼，让他很不如意。那就是在许多报刊杂志要求他写个人简历时，他在写到自己的文凭方面，感到特别的难为情。别人的文凭不是大学本科就是硕士或是高级教师，而他的文凭呢，高中毕业。顶多是参加过鸭绿江文学创作中心首期学习一年和参加过山西刊授大学自学三年。这样的学历，让他自己觉得，太不好意思与读者见面。所以，他决心一定要继续深造，马上刻苦学习，及早地提高自己的文化水平，以达到令自己满意的学历。
于是，在二零零三年，他开始报考全国高等教育自学考试。主攻东北师大汉语言文学。在报考的第一年春秋两季，他一连考过了五科。在这种考试方式中，他严格要求自己，做到诚实守信，努力作答，一点也不掺假。他的目的只有一个，就是要学到真知，最后拿到文凭，从而证明自己的文化实力。
与此同时，他还开始学习使用电脑计算机，他家里没有电脑，他就用纸板照着别人的键盘画一个纸键盘，然后他有空儿就在上面模拟练习打字，他每天挤时间背字根，拆解五笔字型。后来，他为了学习练打字，又去买来一个学习机，然后回家连通电视机开始练习打字。他在学练打字不到一个月的时候，终于掌握了这门技术，最后还学会了电脑的其它操作技巧。这年，他正好是四十岁。