牛厂长上任后，他看到陈启林比他每月多挣二十元钱，而且还和他坐在一个办公室，好像没事儿人儿似的，他心里很不平衡。于是他就让这个做保全工作的陈启林去干一些重体力和打杂的活儿。因此而导致工厂的机器设备长期不能保养维修，接连的停止运转。工人放假，工厂停产，合同违约，交了罚款。
这个时候，牛厂长不再牛了，他让陈启林专心维修机器，不再安排别的活让他去干。而陈启林此后也不会再像张厂长在时那样，把两天的活并作一天去起早贪黑地一次干完，因为那样抢修完了，他还得去落料，去抬木头。所以，他只有耐住性子，按通常的维修方式去干。
结果是，修完了这台，修那台，保养了这台再保养那台，一天到晚也很累，这不是他想要的维修方式，但牛厂长就是要他这么干。觉得他这么干才没白拿那一百二十元钱。
如此一来，工厂差不多天天有一部分工人因为机器不能运转而没活放假。这样，不等到年底，因为完不成生产任务，已致使他们所签订的合同多次单方违约，竟交了违约罚款两万多元，而且他们发出去的半成品也都不合格，合作方连连要求退货返修。
牛厂长让陈启林加快维修速度，但陈启林却理直气壮地说：“我再快也得吃饭睡觉啊，这机器也像人一样，积劳成疾，这维修不是一天能干完的活。”
牛厂长一想，也对，都怪自己指挥不当，让厂子导致了亏损。而这时，他的那个把兄弟高主任，也不敢再添油加醋的说什么了，他开始溜边儿，不再掺和。
这天的晚上，牛厂长把陈启林请到了饭店，说要慰劳慰劳他。在饭桌上，他承认了自己的错误，说：“对于工厂管理，我是外行，以前是我不懂事，不该对你那样，在这里给你陪个不是。以后呢，咱们是好哥们，你好好干，我不会亏待你。”
陈启林看着牛厂长，他一本正经地说：“我可是一直都没有顶撞你，你想想，你的命令我啥时候违抗过？”
牛厂长苦笑着说：“正因为你不顶撞我，才让我输得这么惨啊。”
陈启林赶紧更正地说：“这又是你的不是了，我要是敢顶撞你，那你不是早就让我走人了吗？”
牛厂长无地自容，急忙说：“别说了，别说了，以前都是我的错，以后你还得帮我。现在丹东那边催着要货，还让我们派人去返修那些不合格产品。这派人去返修，得安排个管事的，咱们厂，除了你就再没有合适的人选。我在厂里抓全面，高主任在家里又要抓生产，你和丹东那边熟悉，我想派你带十个工人前去返修那些不合格产品，你看行吗？”
陈启林眼睛盯着牛厂长的脸问：“得多长时间？”
牛厂长说“差不多一个月吧。”
陈启林一边思考着一边又问：“一个月，十几个工人的食宿费，路费得不少钱，你想过吗？”
牛厂长早有准备地说：“这些我考虑过了，咱们工人自带粮食，安排管现金的一同去给做饭，再给你们带去足够的现金，保证你们吃住没问题。这个你可不要推脱啊，我现在可是对你委以重任啊。”
陈启林想了一会儿说：“行，等我把机器维修完，都保养一遍，你说啥时候去就啥时候去。”
牛厂长放心了，他高兴地说：“我在这里先谢谢你了，你抓紧干，也没几天就要过年了，等放完假，过了正月十五，你就带工人去。”
“好，那就说定了。”陈启林答应着。
这期间，陈启林的哥哥陈启城已从农校的副校长提升到校长，又从农校调到一所普通高中当副校长，然后又从这所普通高中调到县里的第一职业高中，去接任该校的校长职务，他这时连升三级。而吕彩娟也通过他们夫妻的共同努力，当上了一所初级中学的副校长。另外，陈启林的弟弟陈启祥，已经在农校毕业。由于他沾染上抽烟酗酒等恶习，浪费了很多钱财不说，还耽误了学习，他没能考上大学。他毕业后，被陈启城安排到了一家饲养厂。后来陈启城又托人，给他安排到了一个乡政府里，当上了一名教育助理。
还有陈启林最小的弟弟陈启安，此时也整天的总不着家，经常东家走西家串，尤其是经常跑到县城里的哥哥家去闲遛达。对此，陈启城的妻子吕彩娟非常的厌烦，经常和陈启城发火，她让陈启城赶紧想办法摆脱他爹爹家里的这些“赖皮和穷鬼”。当然其中不包括陈启林一家，因为陈启林一家人至始至终都很要强，都是自力更生，艰苦奋斗，从不麻烦别人，一直以来也没有和陈启城他们有什么往来。
相反地，陈启林始终都在关心和牵挂着自己的老人。尽管陈月生在搬出去的时候对他说出了那些没有良心的话。但他还是经常地去小山村那看望老人，还经常给他们送去一些好吃的，买一些生活必用品。
临近年底，陈启林在维修完工厂里的机器后又去了父母所住的那个小山村。去看看他们的年货办得怎么样，想问问他们还需要什么。可是，当他骑着自行车走到他家的地边时，他就远远的望见，在山坡上的小山村里，妈妈正在冻满冰面的井台上打水，这可把他吓坏了。
严冬中的井台，结满白亮亮的坚冰，原来很大的井口，已被突起的冰层封冻成缸口那么大，陈启林的妈妈穿着厚厚的棉衣棉裤和围着大围巾，她一只手拎着个水桶几次要滑倒，正在一步一滑地走向井口。陈启林一看到这情景，顿时他怒气冲天，心想，我这苦命的妈妈已经苦了一辈子，竟然现在还在让她受苦！爹爹和陈启安这两个懒人都干什么去了！他急忙大声地朝着正要打水的妈妈喊道：“妈妈你别动——我来打水——你赶紧地退回去——”
江俊英听到了她儿子陈启林的呼喊，她停住了，真的没有再动。因为，这么滑的冰面，说不定哪时一不小心就会栽进井里！
陈启林骑着自行车赶紧冲进小村里，他放下自行车几步就跑到井台，把妈妈扶了下来。然后，他又拿来一把铁锹到山坡上的地里挖来几锹浮土撒在井台光滑的冰面上，最后一次次走到井台上去给妈妈打了几桶水。