陈启林跟副乡长，在东北的几个大城市和延边地区考察完之后，他们二人返回。
他们在返回的途中，又计划到省城去再联系一下有关此项生产的其他业务，结果，一天早晨在省城的一个繁华街区偶遇了一个卖假金壳表一事。
一个盗窃犯模样打扮的人，在僻静的路边堵住副乡长和陈启林说：“我是哈尔宾大盗，刚刚盗出一批金表，现在警察正在抓我，我没有逃跑的路费，愿意把偷来的金表低价出售，你们给钱就卖。”说着，他拿出一块金表给副乡长和陈启林看，让他们快买。
副乡长正要买，被陈启林给拉到一边说：“不能买，我看这里有诈，就是真的，买了也犯法，咱们还是赶紧离开，别找麻烦。”然后，陈启林又对那个盗窃犯模样的人说：“我们的路费也不够了，买不起。再说我们也不缺表，你别跟我们浪费时间了！”说完拉着副乡长便走。
这时又来了一个人，他在旁边看着副乡长和陈启林说：“是真的，我还买了几块呢！”接着他也拿出“金”表来给他们看。那个自称是盗窃犯的人也把自己的外套打开露出满怀的“金”表说：“你们看，这都是我偷的，快买吧！”
副乡长这时才恍然大悟，他看出了后来的这个人是个托儿。他急忙说：“啊，我们没钱，找别人吧！”说完赶紧和陈启林离开了那里。“盗窃犯”一看他们不上当，只好悻悻地走开。
当晚，副乡长和陈启林住店的时候，在旅馆里遇到一个在韩国包工盖大楼的老板，他们在闲谈中相互了解了情况。那个老板在得知陈启林有着一身技术和手艺之后，想聘他去韩国他的工地上做工，条件是老板负责办护照和往返飞机票，每月给陈启林工资伍仟元。副乡长一听，赶紧拦住他说：“那可不行，陈启林是我们乡里的技术人才，我们的乡办企业现在全都靠他呢，你不要在这里挖我们的人才！”然后副乡长又对陈启林说：“那漂泊异乡的活儿不能干，你还是在自己的家乡里干工作踏实，有把握。”其实，事情已经进展到了今天这地步，陈启林也不好随意改变自己的人生目标，他只能是婉言谢绝了那个韩国工地的老板。
三个月之后，陈启林将需要制造的设备制造完毕，将购买来的主机要改进的部位，也全都改完。在同年的八月，清水乡木制品厂的人工合成菜墩这一产品生产项目，按计划准时上马，开始正式生产了。陈启林的父母原承包的工厂合并到木制品厂成为维修车间，陈启林的父亲被聘用为木制品厂的车间主任，陈启林是全厂的技术员并负责设备维修。新上任的厂长姓谢，他年轻有为，也有魄力，但这时整个厂子的生产管理，还得由副乡长直接领导。
工厂开工的第一天，日产量就超过当时出外考察的那个乡镇企业的一倍（外地的日产量是六十片，在陈启林改进后的日产量是一百二十片）。很快，清水乡木制厂就成了县里的龙头乡办企业，远近闻名，产品也畅销东北各地，供不应求。各地来采购的，来采访的，来取经的络绎不绝。陈启林又根据木材的色泽不同，将合成菜墩设计成不同的图案，摆出不同的字形，什么“喜”、“福”、“吉”等，让前来购买的人爱不释手。乡长、厂长和全体员工们都乐得合不拢嘴，干劲十足。
正当工厂红红火火如日中天的大干之时，陈启林又被派出，开始去外地学习人工大理石和人工锯末板技术。通过一个月的学习，陈启林完全地掌握了这两项技术。然后他回厂培训，组织生产，又成立了两个车间，开始了人工大理石和人工锯末板的生产。至此，陈启林已经学习掌握并改进了这三项技术，使这个乡办企业的生意日益兴隆，美名远扬。
可是好景不长，人工合成菜墩投产半年以后，由于产品质量上好，供不应求，而使厂长开始产生了急功近利的思想，他不听陈启林的劝告，不等木材干燥达到要求的程度，就指挥马上生产，结果因为生产材料的水分超标而使产品的质量下降。后来生产卖出去的不合格菜墩，慢慢的开始干缩，以至于松散坏掉，渐渐的消费者不再认可这种产品了，使这个厂的信誉度一落千丈。从此产品滞销，卖不出去了。
乡政府一看，这是管理问题，决定将工厂对外承包。结果一时招标不成，只好委派乡工业办助理前来上任这个厂长，让他继续组织生产。可这个工业助理对本企业的管理，也是仕途不顺，在生产开始还不到一个月的时候，就出了重大的安全事故。
那是一九八八年的春天，在工厂开工的二十多天之后的一个早晨，一个不到二十岁的小伙子在家里闹了点别扭，就是他家早上吃饺子，妹妹怕上学来不及，没等他父亲上桌就先吃了一事，被他的父亲痛骂了一顿。对此，这个小伙子看着不服，说父亲是老封建，接着他也被父亲痛骂了一顿。结果，这个小伙子一赌气，饺子也没吃就来到了工厂。他到了工厂之后见没人，他就自己上车间去合闸开锯。本来他是拉下锯的，但他开锯之后，只有他自己，他就拿块带尖的白纽子木板皮在上锯的位置拉了起来。可他这一上手，这块板皮就将转动的轮锯抱住，而此时这个小伙子又没有经验排险。瞬间，那块带尖的板皮被强大的电力轮锯一下子反射回来，打断了安全防护板，穿透了他的股动脉。顿时，他鲜血直流。
等工人上班发现他受伤时，他已经流了很多血。大伙儿在忙乱中徒手抬着他，把他送到了当地医院。但当地医院的医生发现他失血过多，生命垂危，不敢救治，只做了简单的药棉止血，就建议厂方赶紧把他送往县城的大医院抢救。
接着，厂方就派一辆卡车把这个受伤的青年送往县城。
当时，陈启林就在这辆卡车上，他像抱着孩子一样地抱着这个青年。心急如焚的他，期待着卡车能马上赶到县医院。然而，这个受了伤的青年的年轻生命，却没有等到那一刻，他因失血过多而在途中殒命。
直到这个小伙子昏迷之前，他还望着眼含泪水抱着他的陈启林。他用那微弱的声音说：“陈师傅，我违反了操作规程……陈师傅，谢谢你抱着我……我不想死，我想活……”
这事是谁也没有想到的，也是谁也不愿看到的。可是就这样的发生了，一个活蹦乱跳的小伙子瞬间就没了。大伙都非常痛心，当然，最悲伤的是这个小伙子的父亲，他悔不当初，悲痛欲绝。