陈月生让陈启林开拖拉机送他和保育院长去办理入学手续，陈启林说机油不够了，陈月生说，到了陈启林的哥哥那就能搞到，并强行命令陈启林赶紧发动车。陈启林无奈，只好发动了拖拉机。他没带拖车，他让他的父亲和保育院长一个在左边一个在右边地坐在车的耳板上，然后拉着两个人就开往一百五十里的农校。等到了农校，陈启林的哥哥又找了人，给那个保育院长的儿子办了入学手续。这一切办完之后，已是天黑时分，而陈启城说他们学校也没有机油。陈启林一听没了办法，只好将就地返回。
在回来的路上，陈月生生气地对陈启林说：“你这车不是跑得好好的吗？你要什么机油？”
陈启林说：“你不懂，我这车机油损耗大，现在我们跑的是平道儿，等会儿上大岭时车体一倾斜恐怕就不够了。”
“就你事多！”陈月生非常地不满，又回了一句。
当陈启林拉着爹爹和保育院长走到了像驼峰一样的大岭时，天已漆黑。陈启林借着灯光驾驶着拖拉机全速前进。他们眼看着就要爬过大岭了，就在一个极陡的上坡路上，陈启林发现排气管子冒出了火星，他急忙说：“不好，车里的机油供不上了，得停下来！”
陈月生一看此时车正走在陡坡上，他赶紧命令似的说：“不许停！加油！冲上去再说！”
陈启林也没遇到过这种情况，他只好加着油，看着排气管子冒着火，勉强地爬上了陡坡。结果，车刚一上了陡坡儿还没爬上大岭，就咯噔一声停住了，与此同时，发动机也灭了火。陈启林根据别人介绍的经验，他判断说：“完了，车抱瓦了，没法再开动了！”
可这时候陈月生还是不相信，他让陈启林再试试。陈启林就试给他的爹爹看，结果，发动机确实是无法启动。陈月生一看，拖拉机真的是抱瓦，开不动了，他没了则。
陈启林看看大岭，又看看破车，说：“这里不是停车的地方，太冷，再说，我们也不能就这么地把车扔在这里，帮我把车掉转过来，放到山下去吧，等天亮了再找地方修理。”
陈月生这时傻了眼，说：“这么大的车，我们怎么推得动啊？”
“我放空挡，一点点地掉头，你们听我的指挥就行了。”没办法，陈月生这时只好听儿子的了。陈启林开着车灯，放空了挡，让父亲帮着一点点的转着车身。等掉过车头之后，他让父亲和保育院长又坐上了车，接着，他悄无声息地踩着刹车，将拖拉机在大陡坡上放空挡驶到了山脚下。最后，他让他父亲和保育院长到附近的村子里去找个地方休息，他自己就在车上看着，要等到天亮。
这时，陈启林非常窝火，他回顾自己有生以来，他的这个父亲没有给他做过几件好事，不是添堵，就是添乱，甚至有时还会给他制造那要命的灾难。可事到如今也实在没有其他什么好的办法，只能在此等候天亮花钱找车拖车，然后再去修车。他心想，这台车挣不来几个钱，却要为修车去花大钱，我的饥荒什么时候才能还上啊？陈启林一边想着，一边感到头晕，他迷迷糊糊地，一下子就睡着了。
大约到了后半夜，一阵六十马力的拖拉机的轰鸣声惊醒了他。他刚一抬头，那辆车就在他的身边停了下来，车上的司机大声地说：“喂！这不是我们队里卖出去的那台拖拉机吗？怎么停在了这儿？”
陈启林一看，说话的人他认识，是他买车时在县城菜队里认识的一个司机。于是陈启林就向这位司机说明了原委，那司机还真不错，是个好人，他主动提出帮助陈启林说：“我把你的车牵到县城里，给你找个地方修修吧！来，拿着钢丝绳把你的车和我的车链上！”
陈启林感激万分，他先到附近的村里找到了父亲和保育院长，让他们上了六十马力的前车，然后他驾驶着自己的破车跟着进了县城。
两天后，陈启林在城里的东方红农机修造厂修好了那台拖拉机，然后，他满脸沧桑地把它开回了家。在回家的路上，他下定决心，一定要把车卖了，心想，不能再干这一行了。
到了初冬，又有人来买车了，但此时全国的钢铁掉价，车行也跟着掉价，买主只给两仟捌佰元钱。这时陈月生也不阻拦了，结果，陈启林以少卖两仟元再加上他花掉修车的钱，前后一共将近三仟元的损失卖掉了这台拖拉机。卖车的钱只还上一少部分的贷款，剩下的那些债，只好靠张舒馨养猪和陈启林找个地方上班来还了。
而这个时候陈月生和江俊英承包的厂子也正好缺人，陈启林索性就到父母的工厂里学起技术，帮着父母维持起工厂的生计。陈启林心灵手巧，进工厂没几天就学会了电焊。对于钳工之类的活儿，他不学自通，拿过来就能干。惟独车床加工的活，他不学不行。于是，他在母亲的指导下，很快也掌握了简单车工加工技术。但他并不满足，他又抽空去了县城的新华书店，买来有关车工和其他工种的书籍，开始攻读和实践。结果不到一年的功夫，他就掌握了中级车工的加工工艺。
在清水乡，他的技术水平已是全乡第一，别人加工不了的活儿，拿到他这儿，他保证二话不说就能干。什么发动机的活塞钢套，车轴，车套，车皮带轮和各种螺纹等，甚至人参地里用的地枪上的小小炮台，他都能加工。他父母承包的这个厂子，由于他的加入，生意又逐渐地火了起来。
工厂的生意兴隆起来，自然那钱也挣得多起来，但陈启林并没有过多的收入，他只拿他上班的工资，其余盈利都归父母所有，于是这期间就又有了不公平的现象。
陈启林焊个铁床自用，父母要扣他的材料费和工钱。而陈启城和吕彩娟看好了也要焊，父母就白给焊。陈启林焊个浴池要自用，父母又扣了他的材料费和工钱。而陈启城和吕彩娟又看好了也要焊，父母又是白给他们焊。
后来陈启城在农校给联系了焊制铁床的活儿，陈启林和爹爹干了一个多月。结果，陈启林只拿了加工费的一个小头，他的爹爹和哥哥拿了大头。因为，他们说这活儿“需要答谢人情”。这陈启林能理解，因为通过关系联系的活儿，得向人家表示感谢，不能白用人家。当然，他陈启林也不能让他的哥哥白给联系，挣多挣少的，都是自己家里的人，他不争。
可这个像是被抓劳工一样的陈启林，他也不知道这样干，得干到什么时候是个头。他没有怨言但心里也不情愿，毕竟他身上还背着很多的债务。
就在他一筹莫展的时候，机遇来了。
在一九八七年的春天，乡里主管工业的领导看中了陈启林，聘请他为技术员，带他出外考查一个新项目。因为乡里正准备重新组建乡木制品厂，要生产人工合成菜墩。这就让陈启林的命运又有了一个新的转机，从此，他开始了工厂里的技术生涯。