【原文】指穷于为薪，火传也，不知其尽也。
【译文】烛薪的燃烧是有穷尽的，而火的传递却是没有穷尽的时候。
只盯着将要燃尽的烛薪者，是悲观主义；从星星之火可以窥出燎原之势者，是乐观主义。
人生最重要的不只是运用你所拥有的，任何人都会这样做。真正重要的是如何从已有的损失中获利。这才能充分显示一个人的智慧。
芝加哥大学的罗伯特·哈金思校长，曾这样教导人们面对人生的挫折，他说：“如果你手中只有一个酸柠檬，那就做杯柠檬汁吧！”
这是一名伟大教育家的做法，然而生活中，大多数人的做法却正好相反。如果人们发现命运送给他的只是一个酸酸的柠檬，他会开始自暴自弃，并说：“我完了！我的命怎么这么不好！上帝也太不公平了。”于是他开始玩世不恭，并且陷于无尽的自怜之中。要是一个聪明人得到了一个柠檬，他会说：“我可以从这次不幸中学到什么？如何才能改善我目前的处境？怎样把这个柠檬做成一杯甜甜的柠檬汁呢？”
一生致力于研究人类内在潜能的伟大心理学家阿德莱，曾经宣称他发现了人类最不可思议的一种巨大的潜能。他肯定地说：“人具有一种反败为胜的力量。”
有这样一个例子，一位叫塞尔玛的女子陪伴丈夫驻扎在加州沙漠的陆军基地。塞尔玛的丈夫奉命出外参加演习时，她就只好一个人呆在陆军的小铁皮房子里。外面的天气实在太热了，树荫下的温度也高达华氏125度。可恶的是，没有一个人可以和她聊天，只有满天的风沙，所有吃的、用的东西都沾满了沙，就连呼吸都让人觉得困难！
塞尔玛难过到了极点，觉得自己非常可怜，于是她写信给她的父母，说她一分钟也不能再忍受下去了，她宁愿去坐牢也不愿待在这个鬼地方。她父亲的回信只有一句话，但这句话却永远留在她心中，并改变了她的一生：
两个人从牢里的铁窗望出去，一人看到的是满地的泥泞，另一个人却看到满天的繁星。
她不断地看这封信，待她终于明白了什么，不禁非常惭愧。她决定找出自己目前处境的有利之处，她要找寻自己的满天的繁星。
塞尔玛从此开始热心地与当地居民交朋友，而他们的反应也令她十分感动。她对当地居民的编织与陶艺表现出浓厚的兴趣时，这些居民就把自己最喜欢的甚至都不愿卖给游客的纺织品陶器送给她。她开始研究令人着迷的仙人掌及当地各种沙漠植物。她试着学习土拨鼠的知识，或观看沙漠的日落，找寻几百万年前的贝壳化石，原来这片沙漠在300万年前曾是浩瀚的海洋。
那么，你不禁要问，究竟是什么使塞尔玛的内心发生这些惊人的改变呢？你可以看出沙漠并没有发生改变，改变的只是她自己。因为她的态度改变了，正是这种改变使她有了一段精彩的人生经历。她所发现的新天地令她觉得既刺激又兴奋，使她把原先认为恶劣的环境变成了一次有意义的冒险。后来她着手写一本书——一本小说——她如何逃出自筑的牢狱，找到了美丽的星辰。
这就是积极心态的力量。乐观的人生态度，总能使人把不幸化为一种机会。哈里·爱默生·佛斯狄克曾语重心长地说：“真正的快乐不一定是愉悦的，它多半是一种思想上的胜利。”没错，快乐源自一种成就感，一种自我超越的胜利，一种将酸柠檬榨成柠檬汁的经历。
有一位住在佛罗里达州的快乐农场主，他曾创造了一个商业上的奇迹。在他当初买下那块农场时，那里土地贫瘠，各种果树都不适合种植，甚至连养猪也不适宜。除了一些矮灌木与响尾蛇，什么都难以生存，他几乎看不出这块土地还有什么用途。因此一开始，他的心情十分低落。后来他想到个好主意，他决定再投资，开发利用这些响尾蛇资源。于是他不顾大家的反对，他开始把响尾蛇肉加工成罐头。而且，旅游资源也成了他的又一生财之道，每年有平均2万名游客到他的响尾蛇农庄来参观。游客到这里亲眼目睹毒液被抽出后送往实验室制作血清，蛇皮被他高价售给制鞋工厂生产女鞋与皮包，蛇肉罐头则运往世界各地。连当地邮戳都盖着“佛罗里达州响尾蛇村”，可见当地人都以这位把毒柠檬做成甜柠檬汁的农场主为荣。文章篇首的一段话就是由已故著名作家威廉·波利梭写的，它曾激励了许多人。写这段话时的波利梭，已在一次事故中丧失了一条腿。还有一位因事故而丧失双腿的人，他也能变不利为有利。
这个出事时才24岁的年轻人，从此便被宣判以后的人生要在轮椅上度过！他说他当时十分愤怒，怨恨命运对自己如此无情的捉弄。但是后来，他明白发怒或生气对自己毫无益处，只能使自己变得更卑微无能。“我终于醒悟，”他说：“别人都友善礼貌地对待我，我至少也应该友善地对待别人。”
那么他后来是否仍觉得那次事件是他人生的不幸呢？他说：“不！我简直庆幸它的发生。”他说，经过了那个震惊与愤恨的时期，他开始学习在一个全新的世界中生活。他开始阅读大量文学作品并在尝试文学创作。14年来，他说他至少读了1400本书籍，这些书拓展了他的视野，他的人生比以前所能想像的丰富得多。他开始喜欢欣赏音乐，现在令他感动的交响乐以前只会让他昏昏入睡。然而，真正最重大的改变，还是他学会了真正地思考。“我一生中第一次真正用心看世界，并体会其价值。我终于领悟到以前努力追求的很多事，大部分一点价值也没有。”
通过阅读，他开始对政治学感兴趣，并研究行政问题，他常常坐在轮椅上发表演说！他开始了解人们，而人们也开始认识他。后来坐在轮椅上的他，还当上了佐治亚州政府的秘书长。
生活中不少人都有一个很大的缺憾，就是没有机会接受高等教育。他们自己也认为没进大学是一种缺陷。然而许多成功人士也都没上过大学，并没有他们自己想象的那么严重。下面是一个失学者，经过自己的奋斗，终于成功的故事。
他有一个非常贫困的童年。父亲死后，家里更加拮据。他的母亲在一家制伞工厂上班，每天工作十多个小时，往往到晚上很晚才能结束。
在这种环境下长大的他充满了压抑与不安，然而有一次他参加了教会的文艺表演，觉得表演非常过瘾，开是就开始训练提高自己表演与演说的能力。后来他因自己出色的演讲才能而进入了政界。30岁时，他当选为纽约州议员。说实话对接受这样的重大角色，他自己坦言他其实还没有在各方面准备妥当。事实上他还搞不清楚州议员究竟应该做些什么，于是他开始研读冗长的法案，可这些法案对他来说，简直就跟天书一样。接着他被选为森林委员会委员，但是他并不了解森林，所以他非常害怕被识破。后来他又被选入银行委员会，可是他连银行账户都搞不懂，因此他十分茫然。他说，如果不是耻于向母亲承认自己的挫折感，他可能早就辞职不干了。巨大的压力下，他决定一天研读16个小时，把自己无知的酸柠檬，作成知识的甜柠檬汁。结果，他由一位地方政治人物跻身为全国性的政治人物，连《纽约时报》都尊称他是“纽约市最受欢迎的市民”。
这个传奇性的人物就是艾尔·史密斯。在他深入自学10年后，他几乎成为纽约州政府的活字典。他曾连任四届纽约州长——这在当时是前无古人的纪录。1928年，他当选为民主党总统候选人。包括哥伦比亚大学及哈佛大学在内的六所著名大学，都争着给这位曾年少失学的人颁授荣誉学位。
艾尔说，如果不是他一天勤读16小时，和他那种不甘失败，渴望胜利的力量在支撑着他，所有这些事根本就不会发生。
哲学家尼采对超人的定义是“不仅忍人所不能忍，而且乐于进行这种挑战”。
事实上，成功人物之所以成功，大部分是因为某些方面的不足激发了他们的潜能。
威廉·詹姆斯曾说：“我们最大的弱点，也许会给我们提供一种超乎想像的生命动力。”
是的，密尔顿正是因为失明，才能写出那么精彩的诗篇。而海伦·凯勒的创作事业则完全是受到了耳聋目盲的激发。贝多芬则可能因为耳聋才得以完成生命的赞美诗《命运》。要是柴可夫斯基的婚姻不是那么不幸，逼得他几乎要寻短见，他可能难以创作出不朽的《悲怆交响曲》。托尔斯泰与陀斯妥耶夫斯基都是因为本身命运悲惨，才能写出流传千古的感人作品。
在巴黎的一次音乐会上，世界著名小提琴家欧利·布尔正在演奏，忽然小提琴的A弦断了，他从容自若地以剩余的三条弦奏完全曲。佛斯狄克说：“这就是人生，断了一条弦，你还能以剩余的三条弦继续演奏。”
进化论创始人达尔文，这位使人类科学观点得到改变的科学家说：“如果我不是这么无能，我就不可能完成所有这些我辛勤努力完成的工作。”很显然，他坦承他的许多弱点对他有意想不到的助力。
达尔文在英国诞生的同一天，在美国肯德基州的小木屋里也诞生了一位婴儿。他就是亚伯拉罕·林肯。假如林肯生长在一个富有的家庭，得到哈佛大学的法律学位，又有美满的婚姻，他可能永远不能在盖茨堡讲出那么深刻动人、不朽的词句。更别提他连任就职时的演说——这篇演说集中体现了一位统治者最高贵优美的情操，他说：“不要对任何人怀有恶意，常怀慈悲于世人……”
斯堪第纳维亚地区流行一句俗语：冰冷的北极风造就了爱斯基摩人。
我们无法相信人们仅仅因为没有任何困难而觉得舒适，觉得快乐。恰恰相反，一个自怜的人即使舒服地靠在沙发上，也不会停止自怜。反倒是无视环境优劣的人常能快乐，他们极富个人的责任，从不逃避。
假使我们真的心灰意冷到看不出有任何转机的希望，两个理由我们起码应该一试，这两个理由保证我们试了只有更好，不会更坏。
理由一：如果努力我们可能成功。
理由二：即使未能成功，这种努力的本身已迫使我们向前看，而不是一味的悔恨，它会驱除消极的想法，代之以积极的态度。它激发创造力，促使我们忙碌，也就没有时间与心情去为那些已成过去的往事忧伤了。