咸阳缇骑四出，“徐福弑君”的消息如同飞火流星传遍天下，但是“妖人徐福”没有捉拿归案，而是畏罪潜逃、不知所踪。画着“徐福”头像的通缉令贴遍四方，少年赶到张贴布告的栏杆下，看到通缉令上那张魂牵梦绕的脸，少年脸色变得煞白、突然感到喉咙里一阵铁腥味。他转身疾走，直到巷子深处这才“哇”地吐出一口淤血——刚才他怕布告边上的秦军士兵起疑，硬生生将一口鲜血憋在喉咙里。
“等我从咸阳回来，就来找你。”
少蛇女的话犹在耳畔，少年找了个酒肆要了一罐酒，第一次喝得酩酊大醉、倒卧在街头，一个屠夫的儿子看到他醉倒在地，想起平时敌不过他的剑术，此时不出气更待何时？于是从少年头顶跨过，到处宣扬：“他从我胯下钻过去了！”
“等我从咸阳回来，就来找你。”
少年从烂醉如泥中醒来，往事一幕幕不受控制的浮现心头，他一路狂奔上少蛇女隐居的山岭，感到胸膛几乎爆炸。
少年一振白衣，提起长剑跃上山顶，其时斜阳已坠、薄暮冥冥，大山之中虎啸猿啼、松涛呜咽，少年双手一分、将半截长剑掣出鲨鱼皮剑鞘，剑刃出鞘、映照月光，长剑竟似有灵性一般鸣叫起来。少年恨意难平、攥紧剑身，像一匹受伤的狼仰天长啸：“师父，你怎地不守信约！？”远山将回声推送出去，只听得一阵阵“不守信约”、“不守信约”在林中回荡。
少年突然感到手上一阵剧痛，原来刚才左手无意识地攥住剑刃、割裂了手掌。他恍然不见，任凭指间汩汩流血，不知不觉间剑刃吸饱了血。他茫然四顾，看到一棵大柏树傲然矗立于山顶，掣出长剑削去好大一片树皮，用剑尖在光滑的树身上写道：
心在咸阳身在吴，飘零江湖漫嗟吁。他日若逐凌云志，敢笑始皇非丈夫！
这四行诗写得剑拔弩张、义愤淋漓，字形繁复之处如山崖上巨石悬空，又是凝重、又是险峻；字形简拔之处如高天流云，又是湍急、又是清逸，二十八个字竟然隐隐透出呴啫宿将一般清刚峭拔、纵横捭阖的气势，他的鲜血顺着剑刃渗透进树身，给银钩铁画蒙上一层妖异的红晕。
发泄完了，少年心中一片空洞，他感到身心俱疲、颓然倒地，喃喃的说：“师父，究竟你去了哪里？……”
少年不知不觉睡去，当他醒来已是第二天清晨，他是被一只狼獾咬醒的，早起觅食的狼獾被血腥味吸引，试探着****他手上的伤口，看看没有动静，一张口向他手腕咬去。少年手腕吃痛、心中火起、顺手一剑刺去，削去它半片耳朵。
少年一睁眼看到那只黑灰色的狼獾狼狈遁去，不禁失笑道：“少年啊少年，现在畜生都敢欺辱你了！”
他收起长剑入鞘，找回行囊，背起长剑下山，想回故乡淮阴。其时秦始皇刚死、天下动荡不安，无人敢收留异乡人，少年虽然满腹智计，但是很不会照顾自己。时值隆冬，昼短夜长，寒冷如同跗骨之蛆、咬啮皮肉，少年一路上说不尽晓行夜宿、饥餐渴饮，径向江苏淮阴奔去。少蛇女送他的一袭白衣一直穿在身上，一路上风尘乱舞，白衣成了灰衣，后来污渍道道、蒙尘似烟，看不出本来颜色。不知不觉过去十天，这一夜幕天席地、露宿野外，未及拂晓就昏昏而醒，动一动浑身骨骼酸痛，他摸一摸额头，感觉烫的像火炭。
少年突然想起少蛇女曾说起过，野外食腐动物牙齿口腔极脏，很多肉眼不可见的小东西叫“细菌”，十天前被狼獾咬过，多半是伤口感染了。他抬起手看自己的手腕，只见手腕肿胀起半寸、伤口处呈黑紫色，他暗自冷笑——自己壮志未酬，竟然不明不白死于畜生之口。索性提起长剑，将手掌在剑刃上一划，黑血自伤口处汩汩流出，少年感到一阵天旋地转，昏倒在地、什么也不知道了。
少年醒来之时，感到额头上凉凉的似有一物，抬手去摸时，发现是一叠浸透了凉水的手巾；看手掌时，发现伤口细致地包扎过了。他望向周围，看到自己躺在一张极为简陋的床上，背囊放在枕边、长剑斜倚床头，斗室里除了一口锅灶，用“家徒四壁”来形容再贴切不过。
少年正讶异自己身在何方，只听“吱呀”一声，有人推开柴扉进屋了。
那人身形佝偻、头巾下露出白发，脸上尽是皱纹，但是步履并不蹒跚，竟是一个消瘦的老妪。老妪挎着一个柳条编的大篮子进来，褐色篮子里一根斑驳的棒槌、一个破耳瓦罐，和篮子一样简陋。
老妪看他醒了，探手去试他额头的温度，满意地说：“总算退烧了。”
额头上满是手指粗糙的触感，少年看她手上满是冻疮、皴裂，大半条衣袖和围裙上都是水渍、几乎冻出霜花，少年推断老妇人是以替人洗衣服为生。老妪从篮子里小心翼翼地捧出瓦罐、掀开缺了口的盖子，里面暖暖的香气扑面而来，赫然是一罐野菜粥。
少年饿了一整天，加上病刚好、胃口大开，连嚼带灌、稀里呼噜将一罐野菜粥吃个底朝天，这才想起老妪还没吃，羞赧地不敢去看老妪。老妪倒是不以为意，从篮子底部找出一块黑黝黝的窝头啃起来。少年看到老妪和自己素不相识，数九寒天去河边洗了一天衣服，将挣来的唯一一罐热粥给自己吃了，鼻腔一阵酸楚、潸然泪下道：“阿嬷，等我以后争得了前程，一定要报答您老人家的恩情！”
老妇人闻听此言怫然不悦：“小伙子，此言差矣！我看你冻饿交加病倒在路上，岂能置若罔闻？难道是贪图将来你报答我吗！？”
少年闻言如同五雷轰顶，挣扎着下床一拜，慨然说道：“阿嬷教训的是，受教了！”
老妇人受他一拜，望着窗外泪眼泫然：“你一个大小伙子不聋不哑、不痴不癫，不去想着怎么安身立命、建功立业……我家蒙毅若是还在，也有你这么大了……”
少年听到“蒙毅”这个名字，身子一震，他脑中如同奔雷闪电、瞬间明白了老妇人背后的故事，再抬头时，已是泪眼滂沱。
老妪慢慢从床边站起来，像一柄覆土蒙尘、但是比黄金还要坚韧的青铜匕首，她从少年的目光中明白了这个年轻人已经读懂了她背后的故事，语气尽量平淡的说：“已经都过去了。”
少年脑海中飞快地掠过秦国将门蒙氏的谱系：自蒙骜从齐国投奔秦国、蒙氏崛起于秦国的行伍之中；蒙武在函谷关力克五国联军，晋职为执掌军事的将军；到第三代的蒙恬，蒙氏和王翦背后的王氏分庭抗礼，几乎垄断了秦国的军事高级将领职位，唯有蒙恬官拜“国尉”，成为秦始皇的左膀右臂，最近和公子扶苏一起被陷害。
而最先被拿来当做导火索的，就是蒙毅……蒙毅如果不被赵高害死，很有可能是下一任家主。老妇人如何从咸阳逃到这里，想必是一段极为曲折艰难的故事。
三世效忠，一朝灭族，将门世家尘归尘、土归土，空留未亡人。
老妇人将目光转向少年，悠悠说道：“皎皎者易污，峣峣者易折。但是，崩了刃的宝剑，依然是宝剑。孩子，你志向非俗，岂能不以国士待之？”
少年试着询问“徐福”在咸阳城的消息，老妇人叹气道：“欲加之罪，何患无辞？满朝皆是辅佐大王灭掉六国的能人，岂能如此轻易让一个方士上达天听？李斯和赵高有不臣之心久矣……”
少年又将息一天，病刚好就坚持上路，他不敢回头，一旦侧首看到老妇人的影子，眼睛就会模糊。
老妇人目送少年，就像母亲送别出征戍边的儿子，直到少年的背影消失在山路的拐弯处。