碧空无云，秋风萧飒，黄叶落花辗转凋零。
宅院中一棵高大的梧桐树，花圃中的各色菊花开得正好。
叶世涛在梧桐树下的竹椅上落座，唤仆人去请叶鹏程和彭氏。
彭氏先一步快步出门，容色憔悴，满脸忐忑，“世涛，你过来是——”
叶世涛悠然喝茶，充耳未闻的样子。
她只得局促地站在一旁。
等了片刻，叶鹏程一瘸一拐地走了出来，满脸的颓丧、气恼，恨声道：“不孝的东西，你来做什么？！”
仆妇给二人搬来座椅，奉上茶点。见叶世涛打手势示意，无声退下。
“自然不是来接你们回去。”叶世涛笑道，“专程过来告知你们几件事：一，二叔年底就回来袭爵；二，我已得了五品官职，日后在五军都督府行走；三，叶世浩明年开春儿启程去往金陵书院求学；四，叶浣的亲事我会阻挠到底，在证实一件事之前，她休想出嫁。”
刚刚坐下的彭氏腾一下站了起来，“金陵距京城那么远，世浩还那么小，怎能独自前去……”说着话，泪珠已滚落。
叶鹏程则抓住了关键的一点：“什么事？你要证实什么事？！”
叶世涛笑容无辜：“证实大奶奶是如何嫁进叶家的，寻找人证是一条，别的功夫也会做足。如果叶浣是奸生，她与叶世浩的出路也就断了。”
叶鹏程霍然起身，额角青筋直跳，“你这个畜生，你好狠的心哪……”
彭氏却已说不出话来。是叶浔，一定是叶浔要叶世涛这么做的。那个丫头，她是决意要将他们四个人弄得生不如死才会收手。
叶世涛微微一笑，“日后我不会再懒散度日，闲暇时少，你二人死之前，我不会再来。”语必缓缓起身，负手往外走去。
“你别走！”叶鹏程急匆匆追上前去，抬手扣住了叶世涛的手臂。
叶世涛侧目看着他。
叶鹏程额头已沁出了汗，眼底交错着诸多情绪，挣扎得厉害。沉吟片刻，他第一次向长子低头，“你恨我们，由着你，可阿浣和世浩……到底是你的弟弟妹妹，你不能这么残酷。”
“我残酷？”叶世涛笑意苍凉，“比起你的龌龊，我宁可残酷行事。我只有一个妹妹，是阿浔。今日也不妨跟你把话说清楚：不论你们是明媒正娶，还是有奸情在先，在我这儿，结果大概只有一个。”他甩开了叶鹏程的手，阔步离开。
走出院门外，他听到了彭氏崩溃的哭泣声。
就因为这个女人，叶家多年没个样子，几个人都被毁了。
他清楚，阿浔如果没有外祖父、外祖母的悉心教导，兴许就和他一样被毁了——没有一个人能给她一点儿好的影响，每一个人身上都有着很大的缺陷。
设身处地想一下，如果换个人，有着叶鹏程这样的父亲、他这样的哥哥，都会无比抵触婚嫁。
他能给阿浔的，也只有兄妹亲情。
幸好，阿浔遇到了裴奕。看得出，那是个洁身自好的人，不似他。
他自嘲地笑了笑，上了马车。
回府路上，遇到了孟宗扬。
孟宗扬曾专程到叶府，两个人是见过的。孟宗扬有些落拓不羁，叶世涛则是懒散放荡，两个人在某一方面上，是有些共通点的，倒是都不反感彼此。
孟宗扬特地下了马车上前见礼，并且道：“听说你琴棋书画皆有造诣，我只棋艺还过得去，晚间能否上门叨扰，请你指点一二？”