根据科学家们的研究，历史上最早的猿人大概出现在300多万年前。他们初步具备了一些劳动和制造工具的能力，有了最初的智慧和协作意识，已经完成了从原始灵长类动物向人类的进化。我们国家考古学家发现的北京周口店猿人大概生活在60多万年前，并一直生存了近40万年。由此可见，我们人类的发展历程是一个十分漫长的过程，并非一蹴而就的。然而，人类的进化和发展史，跟地球的年岁相比又是小巫见大巫了。据科学家们分析，地球诞生至今已经至少45亿年了。那么，在人类出现之前的漫长岁月中，地球上没有出现过具有高等智慧的生命吗？人类目前已经进化到了生物的最终极了吗？
1938年，美国地质学家宣布，他们在石炭纪砂岩中发现了10个类人动物的脚印。经过专家鉴定，这些脚印并非其他动物造成，也并非是人工制造出来的，而就是人足踩上去形成的。但是根据脚印发现地区的地质情况判断，这些人足痕迹的岩石足足有2.5亿年历史。也就是说，是2.5亿年前的人类在这些岩石上踩上了脚印。无独有偶，1968年6月，美国一位地质学家在犹他州发现了几块三叶虫化石。根据他本人回忆，当时他用地质锤敲开石片，突然发现上面竟然有人的脚印，中央处踩着三叶虫，还有一块石片上显示出几个穿着便鞋的人留下的脚印。三叶虫是目前已经绝迹的远古生物，起码离现在得有两三亿年的时间。如果说当时就已经有了“穿鞋的人类”，那么显然我们今天所有对人类历史的认识就要改写了。
这些发现表明了史前文明的存在。事实上不仅如此，很多发现还证明当时的人类已经有了超越现在的高度文明。近些年来，美国科学家们在南美洲的提提卡卡湖高原上发现一片神秘的废墟，其中有一座用整块红色砂岩雕刻成的巨大神像，上面刻着一幅十分完整的星空图和上百个符号。科学家们对此进行了多年研究，确认了这幅星空图所描绘的是27000多年前的古代星空，那些符号记述的是极为深奥的天文知识，甚至有很多是连我们今天都无法理解的。我们知道，人类有文字记载的历史也只能追溯到几千年前。那么，这些星图和符号只能是史前文明所留下的遗迹，并且说明当时的人们已经有了高深的天文学造诣。
于是，人们开始用史前文明来解释现在很多无法理解的伟大遗迹。比如埃及神奇的金字塔，南太平洋复活岛上神秘的巨像，消失的玛雅文明，以及分布于世界的麦田圈等等。倘若说这些都是由史前文明的人类创造的，那么就不难解释这些遗迹何以具有我们至今无法理解的神奇现象。
然而，人们对史前文明还有很多疑问，首当其冲的就是这些史前文明为何消失了。科学家们假设，可能在这些文明的末期，地球上出现了气候和环境的翻天覆地的变化，全球性的自然灾难灭绝了他们；也有可能是来自太空的星体撞击了地球，使得地球上的生命受到毁灭性的打击，从而集体灭亡了；也有科学家们认为，既然当时的人类已经具有了很高的科技水平，那么对抗自然灾难和太空陨石的能力将不在话下。所以，使他们灭绝的一个原因可能就是人类自身爆发的战争，使用了大规模的杀伤性武器，人类在战争中将自我灭绝了。
当然，持史前文明灭绝的相反观点的也大有人在。他们认为当时的人们并没有灭绝，而是整体“移民”了。一些科学家们假设，当时的人类由于科技的发展，在航天领域已经有了重大的突破，已经能够进行太空旅行。他们同时还意识到，移居到其他星体生存是可行的。这样，可以在地球遭遇不可避免的灾难时能够逃过一劫。因此，他们通过太空飞船或其他手段移居到了他处，离开了地球。
实际上还有一个重要的问题我们至今无法肯定。那就是史前文明之前还有文明吗？以地球45亿年的高寿，生命进化的过程进行几个循环是不成问题的。倘若史前文明确实是存在的，那么他们之前还有智慧的生命存在吗？而那些目前被假设为史前文明产物的遗迹，又是出自于哪次文明？这一切，将长期成为人们津津乐道的谜题。