《马可福音》对耶稣受难前的经历做了如下叙述：
按照惯例，每逢逾越节，彼拉多总要应百姓的要求释放一名囚犯。那时，有个名叫巴拉巴的人正和叛乱的同伙一起被押在监牢里，他们都在叛乱中杀过人。犹太人前来请求彼拉多，让他像以往一样释放一名囚犯。
彼拉多问他们：“你们是要求我释放犹太人的王吗？”他故意这样问，因为他明白，祭司长等人把耶稣交给他完全是出于嫉妒。而祭司长却煽惑众人，让他们请求释放巴拉巴。
彼拉多又问：“那么，我该怎样处置你们称为犹太王的那个人呢？”
众人大声喊叫：“把他钉死在十字架上！”
彼拉多问：“为什么呢？他犯了什么罪？”
众人喊叫得更响亮了：“把他钉死在十字架上！”
彼拉多为了取悦众人，就释放了巴拉巴。他下令鞭打耶稣，然后把他钉死在十字架上。
士兵们把耶稣押送到巡抚的府邸，然后集合起来。他们给耶稣披上一件紫袍子，又用荆棘编个皇冠戴在他头上。他们向耶稣行礼，嘴里喊着：“你好啊，犹太王！”
他们翻来覆去地用棍子打耶稣的头，朝他吐唾沫，还跪在地上给他磕头，拿他开心。戏弄完了耶稣，他们把紫袍子剥下来，给他换上自己的衣服，然后把他带出去，准备钉在十字架上。
士兵们带着耶稣向刑场走去，走到半路遇到一个刚从乡下来的古利奈人，名叫西门，是亚历山大和鲁孚的父亲。他们看见耶稣被压倒在十字架下面，就逼着西门替耶稣背负十字架。
按照罗马人的法律，被钉十字架的犯人必须亲自背负刑具前往刑场。但耶稣的体质显然比另外两个受刑者虚弱，背不动沉重的十字架。这时，罗马士兵遇到一个名叫西门的古利奈人，正从乡间回来。古利奈是非洲北部的海港城镇，纪元前后有许多犹太人定居。由于罗马人不能背负声名狼藉的十字架，他们便逼迫西门背负。也许他们使用了某种被认可的强征劳役权。后来西门似乎加入了基督教社团，不止一次地述说过自己目击的事情，他的两个儿子——亚历山大和鲁孚在社团中也小有名气。