耶稣派出去传道的七十个门徒高高兴兴地回来了。他们说：“主啊，当我们以你的名义命令鬼时，它们都听命服从了我们！”
耶稣对他们说：“我曾看见撒旦像一道闪电那样从天空坠落下来。听着，我已经交给你们践踏蛇和蝎子的权力，赋予你们战胜一切敌人的力量。不要因为鬼屈服了，你们就高兴；真正值得欣喜的是，你们的名字已被记录在天堂里。”
这时，耶稣因被圣灵感动而充满快乐。他说：“天父啊，我赞美你！你是天地的主，你把奥妙的事瞒过聪慧睿智之人，却把它们揭示给了婴孩；是的，你的美意本来如此。
“我父赐给我了一切。除了父，没有人知道子是谁；除了子和子愿意指示的人，没有人知道父是谁。”
然后，他转过身来，对他的门徒悄悄地说：“你们看到了这一切，这是多么幸运啊！因为以前曾有许多先知和国王期望看到你们所看到的，却没有看到；他们期望听到你们所听到的，也没有听到。”
耶稣和门徒们边走边谈，不知不觉中走进一个村子。那村子里有个女人，名叫马大，她把耶稣接到自己家。
马大有个妹妹名叫马利亚，坐在耶稣脚边，专心聆听他的教导。
马大忙于处理各种日常琐事，显得心烦意乱。她走过来，对耶稣说：“主啊，我妹妹把所有家务活儿都丢给我一个人干，难道你没注意到吗？请让她来帮帮我的忙吧！”
耶稣回答她：“马大，你操心的事太多了。其实，只有一件事是必不可缺的，马利亚所选择的正是这件事。她已选择了上好的福分，没有人能从她那里把它夺去。”
“马大和马利亚”是一个颇富生活气息的小故事，寥寥数笔就勾勒出两个性格迥异的妇女形象：马大被繁琐的日常事务缠住手脚，办事不得要领；马利亚则头脑清楚，行为明智，专拣最重要的事去做。作品表达了作者的如下见解：在世间万务之中，唯独领受福音是首屈一指的大事。这个故事如同一篇寓言，提醒人们切莫拣了芝麻[捡了芝麻]而丢了西瓜。