一天，朱棣在右顺门看四方奏牍，精神过度集中。御案上一个镇纸金狮被碰到案边，险些掉到地上，站在一旁的小太监连忙上前将金狮往里边移了移。朱棣这时候才发觉，立刻同刚阅读奏疏上的国家大事联系了起来：“一个小小的东西，放在不稳定的地方就危险，放在稳妥的地方就安全。”他指着那尊镇纸金狮感慨道：“天下是最重要的大器，更应放在安全的地方。即使天下太平，也不可忘了危险。所以在小事上必须谨慎，小事上如果不谨慎，长此以往，就可能招致大的祸患。”
为了天下这一“大器”，朱棣不敢有丝毫的懈怠。他处处克己，以求天下之治。他把大臣送上的《大学正心章讲义》反复读了多遍，特别欣赏其中静心寡欲的道理，认为做皇帝的尤其不能有所好乐，应该尽量做到心静而虚。
由于上朝时忙于政事，往往来不及静思，退朝后则容易放松自己，朱棣便经常默坐冥想，以管束自己的欲心。于是，他将欲心与天下联系在一起：“做君主的，在宫室、车马、服食、玩好上，不应该有所增加。那么，天下自然就太平无事了。”一想到天下，他顿时警觉起来，克己之心便占了上风。
一次，朱棣派宦官去山西采办天花，但很快感到后悔，立即下令停办了。外国使臣朝贡玉碗，他拒而不受。对于那些平日不用，府库中又已有的东西，尽量限制，免得人们知道了自己的喜好，争相进献。
朱棣的生活很俭朴，有时候上朝穿的内衣都破旧了，甚至衣袖外露，补补还穿，侍臣看到后常赞颂其“圣德”。他这样做，当然主要是给臣属们看的，另外也是怕宫中奢侈，遭到百姓的怨恨而致使天下不稳。而且，朱棣每天坚持早朝，只有正月十一至正月二十这短短的十天休息日，其他时间几乎没有假日。
13
低调的亚历山大大帝
亚历山大大帝，生于马其顿王国首都派拉城，曾师从古希腊着名学者亚里士多德，18岁随父出征，20岁继承王位。他雄才伟略，能征善战，领军驰骋欧亚非大陆，使得古希腊文明广泛传播，是世界古代史上最着名的军事家和政治家。
一天，亚历山大大帝骑马旅行到俄国西部。他来到一家乡镇小客栈，为进一步了解民情，他决定徒步旅行。当他穿着没有任何军衔标志的平纹布衣服走到了一个三岔路口时，记不清回客栈的路了。
亚历山大无意中看见有个军人站在一家旅馆门口，于是他走上去问道：“朋友，你能告诉我去客栈的路吗？”
那军人叼着一根大烟斗，头一扭，高傲地把这身着平纹布衣服的旅行者上下打量一番，傲慢地答道：“朝右走！”
“谢谢！”大帝又问道，“请问离客栈还有多远？”
“一英里。”那军人生硬地说，并瞥了陌生人一眼。
大帝抽身道别刚走出几步又停住了，回来微笑着说：“请原谅，我可以再问你一个问题吗？如果你允许的话，请问你的军衔是什么？”
军人猛吸了一口烟说：“猜嘛！”
大帝风趣地说：“中尉？”
那烟鬼的嘴唇动了一下，意思是说不止中尉。
“上尉？”
烟鬼摆出一副很了不起的样子说：“还要高些。”
“那么，你是少校？”
“是的！”他高傲地回答。于是，大帝敬佩地向他敬了礼。
少校转过身来摆出对下级说话的高贵神气，问道：“假如你不介意，请问你是什么官？”
大帝乐呵呵地回答：“你猜！”
“中尉？”
大帝摇头说：“不是。”
“上尉？”
“也不是！”
少校走近仔细看了看说：“那么你也是少校？”
大帝镇静地说：“继续猜！”
少校取下烟斗，那副高贵的神气一下子消失了。他用十分尊敬的话气低声说：“那么，你是部长或将军？”
“快猜着了。”大帝说。
“殿……殿下是陆军元帅吗？”少校结结巴巴地说。
大帝说：“我的少校，再猜一次吧！”
“皇帝陛下！”少校的烟斗从手中一下掉到了地上，猛地跪在大帝面前，忙不迭地喊道：“陛下，饶恕我！陛下，饶恕我！”
“饶你什么？朋友。”大帝笑着说，“你没伤害我，我向你问路，你告诉了我，我还应该谢谢你呢！”
14
华盛顿和下士
乔治·华盛顿是美利坚合众国的第一任总统。就是他领导美国人民为了独立和自由浴血奋战，赶走了统治者。
乔治·华盛顿是个伟人，但实际上，他若在你面前，你会觉得他普通得就和你一样，一样的诚实，一样的热情、一样的与人为善。
有一天，他身穿没膝的大衣，把高高的领子竖起来遮挡寒风，然后独自一人走出营地。他所遇到的士兵，没有一个能认出他的。在一处，他看到一个下士领着手下的士兵筑街垒。
“加把劲！”那个下士对抬着巨大水泥块的士兵们喊道：“一、二，加把劲！”但是，那下士自己的双手对石块连一下都不碰。因为石块很重，士兵们一直没能把它放到位置上。下士又喊：“一、二，加把劲！”但士兵们还是不能把石块放到位置上。他们的力气几乎用尽，石块就要滚落下来。
这时，华盛顿疾步跑到跟前，用他强劲的臂膀，顶住石块。这一援助很及时，石块终于放到了位置。士兵们转过身，拥抱华盛顿，表示感谢。
“你为什么光喊加把劲而让自己的手放在衣袋里呢？”华盛顿问那下士。
“你问我？难道你看不出我是这里的下士吗？”
“哦，这倒是真的！”华盛顿说着，解开大衣纽扣，向这位鼻孔朝天的下士露出他的军服。“按衣服看，我就是这里的上将。不过，下次再抬东西的时候，你就叫上我！”
15
不夺人之美的达尔文
达尔文，英国生物学家，进化论的奠基人。曾出版《物种起源》这一划时代的着作，提出了生物进化论学说，从而摧毁了各种唯心的神造论和物种不变论。除了生物学外，他的理论对人类学、心理学及哲学的发展都有不容忽视的影响。恩格斯将“进化论”列为19世纪自然科学的三大发现之一。
达尔文在1839年就已经形成了进化论的观点，并陆续写成了手稿，但他没有急于付印发表，而是继续验证材料，补充论据。这个过程，长达二十年。
1858年初夏，正当达尔文准备发表自己的研究成果时，突然收到马来群岛从事考察研究的另一位英国博物学家华莱士所写的题为《记变种无限地离开其原始模式的倾向》的论文，其内容跟达尔文正准备脱稿付印的研究成果一样。
在这个关系到谁是进化论创始人的重大问题上，达尔文准备放弃自己的研究成果，把首创权全部归华莱士，他在给英国自然科学家赖尔博士的信中说：“我宁愿将我的全书付之一炬，而不愿华莱士或其他人认为我达尔文待人接物有什么偏差。”
深知达尔文研究工作的赖尔坚决不同意达尔文这样做。在他的坚持和劝说下，达尔文才同意把自己的原稿提纲和华莱士的论文一齐送到“林奈学会”，同时宣读。
华莱士这才得知达尔文先干他二十年就有了这项科学发现，他感慨地说：“达尔文是一个耐心的、下苦功的研究者，勤勤恳恳地搜集证据，以证明他发现的真理。”他宣布：“这项发现本应该单独归功于达尔文，由于偶然的幸运我才荣膺了一席。”
正是达尔文善于成人之美的行为，才换来了华莱士对达尔文的莫大尊敬。
16
谦虚谨慎的巴甫洛夫
巴甫洛夫·伊凡·彼德罗维奇是俄国生理学家、心理学家、医师、高级神经活动学说的创始人，高级神经活动生理学的奠基人。他是条件反射理论的建构者，也是传统心理学领域之外对心理学发展影响最大的人物之一，曾荣获诺贝尔奖。
一个学生哭丧着脸走到杰出的生理学家巴甫洛夫跟前，诉说自己最近一次重要的动物实验失败了，而上次实验是非常顺利的。
“失败并不奇怪，”巴甫洛夫说，“从你上次实验取得成功时的那副神气，我就知道你这次肯定要失败。”
“老师，您的第一篇科学论文发表时，难道不高兴吗？”学生不解地问。
“我的心情与其说是高兴倒不如说有点沉重，因为我想到：在科学的崎岖小路上，要想取得即使是一点点的前进，可也真不容易啊！”
“您当时一定还想得很多吧？”
巴甫洛夫语重心长地说：“是的。学者在成功面前，首先应该想到的是获得成功之前的挫折和教训，而不是成功后的赞扬和荣誉。这对年轻人尤为重要。”
那位学生惭愧地低下了头，从此他戒骄戒躁，刻苦努力，后来终于成为一名着名的科学家。