也就是说，诺第留斯号的四周，上下左右，都是不可逾越的冰墙，我们和诺第留斯号一同被南极的冰山俘虏了。加拿大人用他的粗大拳头擂了一下桌子，康塞尔则完全陷入了沉默。我盯着船长，希望从他那里看到一些希望。很快，船长的面容从焦虑不安恢复到了以往的冷静、严肃，他两手交叉着，大声地发言，声音很镇定，也很坚决：
“先生们，你们肯定认为这次我们是无法逃脱了，必死无疑了。但是我要说，就目前我们所处的情况，可以有两种死法。”
尼摩船长就像一位数学教员，在给他的学生解答算术问题，他接着说：
“第一种是被压死，第二种是被闷死。饿死的可能很小，诺第留斯号储藏的粮食还是很充足的，那么让我们来分析一下压死或闷死的可能性。
“船长，”我提出了疑问。“闷死是不可能的吧，我记得船里的储藏库有满满的压缩空气。”
“教授，你只考虑到了一个方面，”船长说，“这些储藏的空气只能使用两天，现在我们潜入水中已经有三十六小时了，诺第留斯号里的污浊空气需要调换。到四十八小时，我们储藏的空气就用完了。”
“船长，我们能在四十八小时内脱身吗？”
“起码要努力去试试，我们有个计划，就是把围在我们周围的冰墙凿开。”
“从哪个方向凿呢？”
“我们可以让船停在下部的冰层上，通过探测器找到最薄的冰层，然后让我的船员穿上潜水衣到海底凿冰。”
“客厅的嵌板会打开吗？”
“可以，船已经停了。”
在尼摩船长走后不久，我们听到一阵哨声，那是海水被吸入储水池的声音，诺第留斯号开始下沉，最后停在三百五十米的水下，这是冰山下部冰层在水底的深度。
“朋友们，”我说，“形势很危急了，我相信你们能拿出勇气和力量来！”
“教授，你放心”加拿大人说，“现在不是发牢骚和埋怨的时候，我要努把力，为大家共同的安全做些什么。”
“非常好，尼德。”我紧握住加拿大人的手说。
“还有，”他补充说，“我使铁锨和使鱼叉一样在行，我想加入凿冰的队伍，愿意听从船长的吩咐。”
“尼德，你这样做很对，船长不会拒绝你的鼎力相助的，我们去找他。”
我和尼德·兰来到船员们换潜水衣的房中，我把加拿大人的请愿告诉了船长，船长接受了。尼德兰·很快换好了潜水服，跟他的凿冰队同伴们一样每人背上一个卢格罗尔的空气箱，空气箱里灌满了储藏库里的纯空气。对诺第留斯号的空气储藏量来说，空气箱使用了很大量的储备，但这是必要的支出。至于兰可夫灯，他们没有配备，海水在探照灯的照射下很明亮，头灯发挥不了什么作用。
当尼德他们装备整齐，我回到客厅里，嵌板都开了，我和康塞尔站在窗前，仔细查看周围困住诺第留斯号的冰层。
几分钟后，十多个船员离开诺第留斯号下到冰地上，我看到有尼德·兰的身影，他的身材高大，很容易认出出来。尼摩船长也和他门在一起。
凿冰之前，尼摩船长先让人做了些探测，以便确保凿冰的方向是正确的。两面的冰墙上放着很长的探测绳，探测的结果是到了上面十五米处，仍然发现有厚冰墙在挡路，所以从上层来凿冰肯定是行不通的，因为那就等于我们在和四百米高的冰山本身斗争。尼摩船长又让人探测了下部冰层的厚度，下部有十米厚的冰板把我们跟海水隔开。虽然只有十米厚，但要把冰场凿开一大片，大小必须和诺第留斯号浮标线以上的面积相等。要凿开这么大的一个洞，大约需挖掘六千五百立方米的冰，这是一个十分巨大的工程量。
尼摩船长没有耽误时间，命令马上开始凿冰，船员们以十分坚持的决心和全身的力气来工作，他们并没有在诺第留斯号周围挖掘，这样可能带来很大的问题和不便。尼摩船长另外在距船左舷8米远的冰面上画了一个巨大的圆圈，凿冰队员门就在这圆圈周围的数个地方同时挖掘，铁锨有力的铲进坚硬的冰面，一块一块的冰从冰板上凿下来。由于密度的作用，这些冰块并没有水重，于是纷纷浮到冰面顶上去了，这样一来，下面的冰层在削薄，上面的却在增厚。但上顾不了许多，下层的冰总是在变薄了。
经过两小时的奋战，尼德·兰等第一批队员疲倦不堪地到船上，别的人员替他们换下潜水衣，并把自己穿戴上，康塞尔和我也在其中能，我们加入了第二队。诺第留斯号的大副带队并指导我们，离开船后，我觉得海水冰冷入骨，挥了一阵铁锨后，身体就变暖和了。虽然在三十度的气压下面，但是我工作得还上很轻松。
水下工作了了两小时后，我被替换回来休息，并吃点东西。回到诺第留斯号上，我明显感觉出卢格罗尔气箱里的纯洁空气，跟二氧化碳含量已经很高的船上的空气相比，有很大的不同。船上的空气四十八小时来没有调换，它已经无法提供我们顺畅的呼吸，有的只是憋闷。过了十二小时，我们在船长画出的冰面上，只挖去了一米厚的冰，也就是大约六百立方米。如果每十二小时的工作量相同的话，要完成这个看上去不可能完成的任务，还要五夜和四天的时间。
“我们还需要挖掘五夜和四天！”我对两个同伴们说，“但储藏库中的空气只够用两天的。
“另外尼德。兰回答，“就算我们幸运地逃脱了这座冰冻牢房，谁能保证我们就会立即上俘到海面上，也有可能被另外的冰山和冰墙继续阻挡在水下！”
加拿大人的担心是有可能存在的，没有人敢放言我们逃脱樊笼所需要的最短时间是多少，在诺第留斯号回到水面之前，我们所有人都可能因为缺乏氧气而窒息死去，我觉得这是一种最可怕的死法，难道说冥冥之中海神因为我们到达了南极点而发怒，要把这船上所有的人都困死在这冰做的坟墓中吗？前途有些黯淡，但船上没有人泄气，大家都决心拼命到底，哪怕只剩一分的希望。
休息了一晚后，我估计又有一片一米厚的冰从这巨大的圆圈中挖去了。但是，等我一早穿上潜水衣，在零下六、七度水温下，走到开凿现场时，我看到被凿开的冰墙渐渐地连接起来了。距离现场远一点的水层，因为没有人的劳动和工具的挥舞，马上要有冻结的趋势。面对这个新冒出来的危险，我们得救的机会更加渺茫了，这种海水冻结后，很可能会把诺第留斯号的船壳压碎，我们要阻止这种趋势的进一步恶化。
我刻意没有让我的两个同伴知晓这个危险，包括其他船员，担心他们拼命挖掘和逃生的勇气和信心受到打击。当我回到船上的时，我马上向尼摩船长说了这正在发生的危险，要他注意并马上采取些措施。
“谢谢你，教授，我已经察觉到了，”他很沉着，即使是最可怕的危险，也改变不了他的镇定，“这是个新危险，我没有什么方法去阻止它，或者躲过它。我们得救的唯一机会，就是我们的挖掘速度超过冻结的速度，就看谁能抢在前面了。”
抢在前面，我早就知道该这样做，也没有比这更有效的办法了。
这一天，我工作了好几个钟头，挥动铁锨肯定没有在书房阅读愉快，但是现在工作就等于获救的希望又增加了一点，也意味着能离开诺第留斯号，直接呼吸从储藏库取来的由空气箱供应的纯洁空气，远离那浑浊得有些让人头晕的船上空气。
晚上的时候，冰墙又挖去了一米。当我回到船上，空气中几乎饱和的二氧化碳差不多让我窒息了。上帝啊，有什么方法能去除这种有害的气体呢？我们身边并不缺乏氧，海水中含有大量的氧，强力电池可以把它分解出来，它可以让新鲜甜美的空气重新装满船舱。我仔细考虑过这件事，但没有用处，我们呼吸产生的二氧化碳已经渗入船上的每一个角落。去处二氧化碳需要氯化钾，可是船上没有氯化钾，更没有其他的物质可以代替。
今天晚上，尼摩船长要必须打开储藏库的龙头了，放出一部分纯洁空气，如果不这样做，我们中的一些人早上就醒不过来了。
第二夭，也就是3月26日，我就像个挖煤的矿工，一早开始工作。今天要挖掉五米的冰。我发现冰山的两侧和底层显然又加厚了。这些冰块似乎在戏弄我们，它们像是在等一个最佳时机，在诺第留斯号脱身之前，冻结起来，让我们从希望的顶峰直接摔落。我感到一丝绝望，手中的铁锨差点掉下来。凿冰还有用处吗？我要窒息而死，死前要历经一番痛苦的挣扎，最后七窍流血而死。或者被这即将冻成冰块的水所压死，要眼睁睁着船身的钢板被压垮，我们的身体被压烂。就是野蛮人的残酷也没有这样残忍，我感觉自己是咬在一个怪物的嘴里，动弹不得，身体逐渐被收紧的利齿刺穿。
这时候是尼摩船长在现场指挥，他自己也动手凿冰。他从我身边走过时，我的手碰了碰他，指给他看我们这座冰牢的墙壁，船右舷的冰墙距离诺第留斯号的船身不到四米了。
船长明白我的意思，做了个手势，要我跟着他走。我们回到船上，我脱下潜水衣，随他来到客厅。
“阿龙纳斯教授，”他对我说，“现在的情况有些糟，我们必须要使用些特殊有效的方法，否则我们就要被彻底封锁在这里，就像被封在即将凝固的水泥中那样。”
“非常正确，”我说，“但我们该怎么办呢？”