那是在一月的末尾，可怕的暴风雪在屋外呼啸。雪花在街道和小巷的上空飞舞，窗玻璃外面沾满了雪花，屋顶上整块整块的积雪向下坠落，人们东奔西跑，你撞到我的胳膊，我跌倒在你的怀里，他们只好紧紧地扶对方一下，才能把脚跟站稳。马和马车都仿佛涂上了一层白粉，车夫把背靠在车子上，逆着风驾驶马车。在深雪中车子只能慢慢地移动，而人只能躲着车子的一侧行走。当暴风雪平息之后，房屋之间出现了一条小路，当人们在这里相遇时，他们都停下来站着不动，谁也不愿意站到一旁的深雪里，让别人先走。他们就这样安静地站着，直到最后彼此有默契地每人牺牲一条腿，把它踏进深深的雪堆里。
黑夜来临，天气变得晴朗起来，天空好像被清扫过一样，显得格外高阔、透明。星星似乎都是崭新的，变得分外地纯净和明亮。天气冷极了，冻得四处吱吱地响。积雪的外层已经变硬，天明的时候麻雀就能在上面散步了。小麻雀在雪地上跳来跳去，四处寻找食物，但是它们找不到东西吃，反而被冻得够戗。
“吱吱！”一只麻雀对另一只麻雀说道，“人们竟然把这叫做新年！比起旧年，它真是糟糕透了！我们为什么不把旧年留下来呢？我一点都不高兴，而且我不高兴是有理由的。”
“是的，人们到处跑来跑去地庆祝新年。”一只冻得浑身发抖的小麻雀说道，“他们拿着罐子往门上敲打[ 这是丹麦的习俗。在丹麦除了以鞭炮迎接新年，年轻人还要用罐子在门上敲打。
]，快乐得像发疯了一样，因为新的一年到来了。我原本也很高兴，因为我期盼着温暖的天气到来，但是这个希望并没有实现，反而一天比一天冷！人们算错时间了！”
“他们肯定弄错了！”第三只麻雀说道。它的年纪很大，头顶有一撮白头发。“他们有了以个叫做日历的东西，是他们自己发明的，因此什么事情都按照它来安排！但是这样做根本行不通。只有春天来临，一年才算开始，这是自然规律！我就是按照这个办事的。”
“不过春天什么时候来临呢？”另外几只麻雀齐声问道。
“鹳鸟回来时，春天就到来。但是鹳鸟行踪不定，而且这里的城里人都不知道这种事，只有乡下人才知道。我们飞到乡下去，在那里等着吧！在那儿，我们能更接近春天。”
“好的，那很好！”一只麻雀说道。这只麻雀唧唧喳喳地跳了很久，但是一句有用的话都没说出来。“在城里有许多方便的地方，飞到乡下以后我会怀念它的。这附近的一个院子里住着一家人，他们都很聪明，在墙壁上放了三四个花盆，并且都是盆口朝里，盆底朝外，花盆底部还打了一个小洞，洞口的大小刚好能让我飞进飞出。我和我的丈夫在里面做了一个窝，我们的孩子都是从那里飞出去的。这家人当然是想要看到我们才做了这样的安排，否则他们不会这样做的；他们还撒了一些面包渣儿，这当然也是为了我们，于是我们就有吃的东西了。看上去，就像是他们在供养我们一样。所以我想，我和我的丈夫还是在这里住下来，尽管我们并不太高兴，但是我决定我们还是住下来！”
“那么我们去乡下吧，看看春天是不是就要来了！”于是其他的麻雀都飞走了。
乡下依然是寒冷的冬天，冷天气似乎比城里还要厉害，刺骨的寒风刮过铺满雪的田野。农民戴着大手套坐在雪橇上面，他们使劲地挥舞着双臂来驱寒，马鞭搁在膝盖上面，瘦马在奔跑，跑得浑身都冒着热气。雪发出碎裂的声音。麻雀在车辙里跳来跳去，冻得直发抖：“吱吱！春天怎么还没来？它来得实在太慢了！”
“太慢了！”从田野对面那座盖满雪的山坡上传来这个声音。我们听到的可能是回音，也可能是那个坐在雪堆上的奇怪的老头儿说的话。他全身上下都是白色的，白头发、白胡子，苍白的脸上长着一对又大又蓝的眼睛，身上穿着白色粗布外套。
“那个老头儿是谁？”麻雀们问道。
“我知道！”一只坐在篱笆栏栅上的老乌鸦说道。它非常谦虚，坦率地承认在上帝面前我们都是一群小鸟，因此它愿意和麻雀说话，并对它们做一些解释。“我知道这个老头儿是谁。他就是“冬天”，是去年的老人，他并不像历书上说的死去了，他是就要到来的“春天”小王子的保护人。是的，冬天在这里统治着。啊！你们还在发抖呢，你们这些小家伙！”
“瞧，我以前就说过！”那只最小的麻雀说道，“历书只是人类的一种发明而已，它与大自然并不吻合！他们应该把这些事交给我们来做，我们比他们聪明多了。”
一个星期过去了，两个星期也要过去了。森林里一片黑，湖面上的冰又硬又厚，就像一块坚硬的铅块儿。云——似乎也不能算作云，而是潮湿寒冷的浓雾——低低地笼罩着土地。黑色的乌鸦成群地飞着，一点叫声也没有，好像全都都睡着了似的。这时，湖面上划过一道光亮，就像熔化了的铅发着亮光。田野和山丘上的积雪不再像过去那样闪亮，但是白色的人形，也就是冬天老人仍然坐在那里，他的眼睛紧紧地盯着南方。他没有注意到，那一层雪铺的地毯正在向地底下下沉，嫩绿的小草正东一片、西一片地冒出来。麻雀们挤到了草地上，它们唧唧喳喳地叫道：“春天来了吗？”
“春天！”田野上、草原上响起了这样的声音。这声音穿过了深棕色的树林，树干上的青苔发出绿色的光芒。两只鹳鸟从南方飞来了，它们是来得最早的。它们的背上各坐着一个美丽的孩子，一个是男孩一个是女孩。他们向大地飞吻以示问候，它们的脚所接触的地方，都从雪里长出白色的花儿，然后它们手挽着手走向冬天老人。它们依偎在他的胸脯上。突然他们三人不见了，周围所有的景象也都消失了。一层浓厚又潮湿的烟雾笼罩了这一切。没多久，风吹了起来。它急速地奔驰着，把浓雾都赶走了，温暖的太阳出来了。冬天老人不见了，春天的孩子坐上了一年的宝座上。
“这就是我说的新年！”一只麻雀说道，“现在我们又得到了我们的权利和作为严峻的冬天的补偿。”
那两个孩子所到之处，灌木丛或树上就冒出绿芽，草也长得更高了。麦田逐渐地染上一层绿色，变得更加可爱了。于是，小女孩开始把花抛向四周。她的裙子里兜满了花儿，看上去马上就要溢出来一样，但是不管她如何热心地把花抛向四周，她裙子里的花儿总是满满的。她把一大把雪片一样的花朵抛向苹果树和桃树，使得这些树在绿叶还没有长成之前，就已经满树花朵了。
小女孩拍着手，小男孩也跟着拍手。接着飞来很多鸟儿——谁也不知道它们是从哪里飞来的——它们齐声唱道：“春天来了！”
这景色真是美丽极了。老祖母们蹒跚着走出门外，来到太阳光里来。她们就像年轻的时候一样，快乐地四处游玩，观赏着田野里绿色丛中黄色的花朵。世界又恢复了春的气息。“今天的景色让人真快乐！”老祖母们说道。
森林依然是棕绿色的，花骨朵遍地都是，又香又清新的车叶草也长了出来，还有紫罗兰、迎春花和樱草花，而每一片绿叶里都充满了汁液和活力。这真像是一张可以坐在上面的美丽的地毯。这时，一对年轻人手挽着手走来，轻轻地坐在上面，微笑着唱着歌。
一阵细雨从天上洒向大地，但是那对年轻人却没有注意到，因为雨点和欢乐的泪水融合在一起变成同一颗水珠。这对新婚夫妇互相亲吻着，就在这时，森林里的树木开始生长。太阳升起的时候，森林应经染上了一层绿色。