马老欣然答应，告别南集后即去省城会见邓中康。
邓中康不敢马虎这个老上级，全程陪同。
马老把他在南集的见闻讲给邓中康听。
邓中康洗耳恭听，等老领导讲完后，他把董作为的另一面讲给马老听。
马老不吱声，想了想之前和董作为的见面，觉得自己也算是尽了义务，就不再多说。
董作为打电话追到北京，问马老会见邓中康是什么情况。马老不想让他们上下级之间产生误会，只得扯谎，说邓中康去外省考察，没有见上面。
是善意的谎言。
董作为仰天长叹：“天不助我也！”
不久，十三届省委全会如期召开。
会议选举邓中康继续担任省委书记，江山仁、黄量和等三位同志当选省委副书记。十二届省委常委除组织部长留任外，其他常委同志不再担任常委。十四个地市州委书记有五人当选为新一届省委常委。董作为没有列入省委委员候选名单，也就是没有当选省委委员。
省委全会闭幕。董作为意识到自己的地委书记日子不会太久。地市州委书记不是省委委员的唯有他一人，是下台的迹象。
随着新一届省委班子的产生，邓中康时代开始来临。在新班子里，邓中康是绝对的权威。
新班子第一次常委会就是研究干部。
这一次调整干部的幅度比较大，有五个地市州委书记因当选为省委常委留下的空缺需要补齐。董作为也在这次调整之列。会议开始省委组织部分管干部工作的副部长给每位常委提供了一份名单，这份名单是书记会议通过的人事任免方案，也就是邓中康拿出的初盘。董作为在这个方案之列，拟任省委统战部副部长，免去其中共南集地委书记职务。
会议完全赞成这个方案，全票通过，出奇的顺利。
这次会议讨论了十七名地级干部，总共用去的时间只有上次讨论调整董作为一个人所需时间的一半。
这才叫天时地利人和。
二十
董作为还心存侥幸，以为邓中康会在人大政协换届时给他留有一席之地，于是每天盼着“两会”召开。
谁知盼来的是邓中康的约见。这种情形还是第一次，以往都是他主动找对方，这次的例外意味着什么？他在心里打鼓，临出发前田淑琴一再嘱咐，不是副省级位置不要答应。
不过分，南集前几任地委书记进省城都是副省级。
邓中康在办公室等他。还有两个人在邓中康办公室，一个是省委分管组织工作的副书记黄量和，另一个是省委常委、组织部部长吴家时。
看架势是要动他的表现。
一一握手后董作为坐在沙发上。
邓中康开口，首先肯定他的为人及工作成绩，然后宣布省委的决定……
尽管早有心理准备，但董作为还是觉得突然，这样的安排既没考虑到历史又没考虑到平衡。从历史的角度讲，南集几任地委书记离任后都是副省级，唯有他平调，还由正职降为副职；从平衡的角度看，同是地委书记，有五名提拔为省委常委，下一次“两会”还有两人要提拔为副省长，三人当人大、政协副主任、副主席，这么多人提拔了，唯有他是多余的？不提不说，还降了，想不通。
董作为说：“如果就这样打发我，南集人民会以为我犯了错误，我自己也感觉脸上无光。”
邓中康说：“这是正常的工作调动，至于南集人民怎么想，我们会向他们作解释的。”
他问怎么解释。邓中康说：“如果你认为到统战部任副部长脸上无光，那么我们可以给你调换一个位置，譬如到哪个厅当厅长？”
毕竟人家是地委书记，可以作一点让步。
空气凝固。
还是邓中康打破了沉默：“你自己选一个厅。”
这次让步不能不说是一次大的让步。董作为有些心动，好一点厅的厅长不比当副省长差，但是与副省级不是一个档次……想起老伴的嘱咐，想起南集前几任地委书记的安排，他还是不能接受。
“厅长你也不愿意，那么你想干什么？”邓中康有些火了，语气中带有责问。
“想干什么你邓中康清楚！”董作为在心里骂道，“你邓中康不是人，马老跟你讲得很清楚，你装什么糊涂。”
邓中康的确知道他想干什么，可就是不“中计”。
“我什么都不要，就在南集退休行不行？”董作为说起了气话。
他还不到退休的年龄，又没有犯错误，不要职务是在向省委示威。邓中康不想再说话。
沉默了一会儿，省委副书记黄量和开口：“我看今天的谈话就到此为止吧……董作为同志，你先回去好好考虑一下，有什么要求还可以找省委面谈。”
谈话不欢而散。
董作为闷闷不乐地上车。
高天泽问他去不去其他地方。这个其他地方是指王嘉驹和潘露霞那里。
“回去吧！”董作为闭上眼睛。
邓中康向黄量和、吴家时交代，董作为的任职通知暂时不发，免职通知及其他同志的任免通知立即发出去。并交代吴家时，请他安排一名副部长到南集，宣布省委的决定，同时把董作为这几年的工作肯定一下，要强调这次人事调动是正常人事调整，不能让南集人民感觉到董作为同志犯了错误……
董作为前脚回到南集，省委组织部大队人马后脚赶到，并把新任专员林汉水一起带到南集。
地委、行署立即召开联席会议进行传达。会议仍由董作为主持。省委组织部的同志说，在省委决定没有宣布之前，他还是地委书记。
这是讽刺他？哪有自己主持自己的免职会议？
会上宣布省委决定：桂为民同志任中共南集地委书记，免去其南集地区行政公署专员职务；林汉水同志任中共南集地委委员、地委副书记、南集地区行政公署专员；免去董作为同志中共南集地委书记、委员职务。
董作为只有免职没有任职，不知情者以为他犯了错误。霎时南集到处讹传董作为犯了错误，甚至有人说他被抓。更有甚者，说他老婆儿子也被抓了起来，并且在他家抄出几百万。
山雨欲来风满楼，民谣有时是民意，不在意不行。
诅咒有时真的应验，必须提防一点。失去权力并不可怕，可怕的是失去自由……
田淑琴有些紧张，她和儿子那三两下手脚谁都知道，过去查不出问题是有人挑担，现在董作为下课了谁还愿当替死鬼？必须作好有东窗事发的准备。
得到消息的朋友、部下和曾经得到过好处的人接连不断地来看望安慰董作为，热闹两三天后便门可罗雀。再也没有人来陪田淑琴打麻将了，女按摩师也不来为董作为做足疗了……一切都在变，唯有秘书高天泽和司机小丁陪伴左右。
过去他喜欢玩盆景，不少人投其所好送上门，现在没有人送，他也没有心情玩。好在车子还是他专用，没事就到省城找王嘉驹聊天。
见他年纪轻轻无事可干，王嘉驹有些内疚。他大董作为上十岁，中央没有让他退下来的意思，下一届人大主任仍然是他。王嘉驹想让董作为在省人大谋个一官半职，怎奈这一级的人事权在省委，他爱莫能助。
董作为只有唉声叹气，叹过之后觉得自己也值得，他董家世代农民，唯有他当了这么大的官，称得上光宗耀祖，也对得起祖宗……再说，建国以来南集四百多万人口，也就出他这么一位土生土长的地委书记……比上不足比下有余。他想通了，从此以后寄情山水，安享晚年。
古时贬谪的官员都是这样做，他也要学古人，要在有生之年把全国玩遍。这是聪明之举，实施起来却有些困难——经费谁来解决？财政部门有规定，因公出差只能报销差旅费，住宿标准每晚四十元，就餐、飞机票自己掏。跑了一趟沿海地区，用去了一万多元，田淑琴心疼，他也心疼，从此取消了出游的念头。
那就去不花钱的地方——到各县市。下台后一直没有去过县市，他很想下去走一回，又怕县市的人不热情，更怕得罪过的干部发难……掐着指头算去算来，董作为认为去同心县没有问题，因为同心县县长周日光是他下台前提拔起来的，应该不会这么快就忘恩负义。
高天泽把电话打到县政府办公室，请他们转告周县长，就说老书记要来视察。
董作为提着行李包上车。只要一提行李包高天泽就知道他要在那里住几天。
小车到了同心县界，高天泽四处张望；没有人迎接。已经习惯有人两旁迎接的场面，突然没有了还适应不过来。要是在职，这个时候最为热闹，警车停在路边，书记、县长一行十几人恭恭敬敬地上前握手；董作为还懒得下车，将手伸出窗外就行了……然后是警车开道，过收费站直达宾馆。
这次只有一根红白相间的木拦杠迎接。小丁交完过路费后红白相间的木杠才向天竖起。
快到县城，高天泽不知道该往何处走，是到宾馆还是去县政府？只得打电话到县政府办公室。
接电话的同志显然不知道董作为要来，问办公室主任，方才知道安排他们在县林业招待所。
小车在林业招待所门前停下，不见有人迎接。
正在不知所措时，县委副书记张放的小车开到跟前。下车后张放说：“对不起老书记，我来晚了，让您久等了。”
怎么是他，小周呢？董作为还是像以前一样称周日光县长叫小周。
张放说桂为民书记来了，王书记、周县长在陪他。
看得出，张放把他还当地委书记看待。
董作为有愧于张放，本应该由张放来当县长的，民意测验他的得分最高，组织部也考核了他，最后是董作为一票否决了，理由是他年龄偏大。其实张放年龄不算大，现在也只有四十六岁。董作为最清楚，周日光不是年龄优势当选上了县长，而是他把田淑琴的力量调动了起来。
副书记没有当上县长，而连常委都不是的副县长却当上了县长，这在同心县反响很大，真是提拔了一人得罪了一群。
好在张放对这个问题想得开，谁叫他从来不进董作为的家门？不了解你又怎么能提你，俗话说得好，知人善用，不知你又怎么用？
听说桂为民也在同心县，董作为想马上回去——道不同不相为谋。
张放尽力挽留，说书记、县长一会儿就来。
与此同时，桂为民也知道董作为来了同心县。中午吃饭时他见同心四套班子主要负责人都在场，觉得滑稽。这些过去围着董作为转的人，今天全围着他转，真是此一时彼一时。他突然站起来，放开喉咙：“大家听着，我要批评你们，董作为同志也在同心，过去他是你们的老领导，你们不能只顾陪我而冷落了老领导，这样不好嘛！”
众人不知所措，思忖片刻便明白，桂为民是在搞恶作剧。
中饭后其他人去看董作为，唯有县长周日光与桂为民寸步不离。
二十一
桂为民的屁股刚一坐稳，省委常委、组织部长吴家时来电话，说省委通过了南集干部调整方案，文件马上就发……他激动地对着话筒一个劲地说：“感谢省委支持，感谢邓书记支持，感谢吴部长支持……”
放下电话他凝视着远方，不由自主地念起毛主席诗词：
天高云淡，
望断南飞雁。
不到长城非好汉，
屈指行程二万。
六盘山上高峰，
红旗漫卷西风。
今日长缨在手，
何时缚住苍龙？
稍停片刻后桂为民将最后两句又重复了一遍，顿时浑身就充满了力量……