那么，话题作文与其它作文命题形式，又有什么区别呢？我们首先来看命题作文，尽管命题作文和话题作文都有“题”，但命题作文的“题”是标题，是所有考生共用的标题，而话题作文则不同，话题作文的“题”是话题，考生可以用话题作为自己的作文标题，更多的考生是在话题的范围内自拟标题。命题作文在指定了作文题目以后，考生没有任何选择，只能在这个题目的要求下进行写作。有的题目，连文体也做了限制，这就给考生画了一个圈，你有多大能力也只能在圈里跳。无论你是否擅长这种文体，都别无选择。可见，命题作文比起话题作文来，相对视野狭窄，存在着诸多缺陷。那么话题作文与给材料作文又有什么区别呢？给材料作文又叫“命意作文”，也就是作文命题者给出材料，让写作者理解材料，从中提取论点进行议论，并且必须把所给的材料用到文章中去。说到底，它仍是命题作文的一种变体。给材料作文由于考生对材料的理解不同，尤其是一些写作水平较高的考生，也许由于对材料的理解产生误差，从而达不到应有的分数。话题作文则不同，话题作文降低了审题的难度，写作空间又相对广阔，在文体上也放宽了限制，一般写什么文体都行，围绕一个话题，可以议论，可以记叙，可以说明，甚至可以写小说或短剧，还有一点，话题作文和给材料作文是不同的，给材料作文是根据材料作文，所写作文的主题、内容甚至是文体，都必须与材料的内容相一致。话题作文呢？话题作文的材料是对话题的一个说明、一个解释，或者说是一个例子，目的在帮助考生理解话题。我们说，话题作文的核心是话题，材料在多数情况下，仅仅是作为一种提示。所以话题作文是一种较好的作文命题题型，是一种有利于考察考生实际写作水平的题型。
我们说，弄清了话题作文与其它作文命题的区别，那么话题作文又有些什么特点呢？我以为话题作文有以下两个特点：
首先是相关性。话题作文必须与话题相关，它只规定话题的范围，不限制作文的主旨；其次，是自由性。这是话题作文不同于其它形式的作文的地方。考生在题目、选材、文体、想象空间方面，都有极大的自由性和自主性。一是题目自由，考生可以自拟题目。二是选材自由。考生只要选择与话题有关的材料都可以，都有效。三是文体自由，考生可以选择记叙文、说明文、议论文等各种文体。四是想象自由。话题作文缩小了对考生的限制，大大增强了考生的自由度，这就给考生提供了更为广阔的想象空间，考生可以最大限度地发挥自己的长处，写出自己独特的个性，展示自己的写作水平和创造能力。
话题作文的审题与拟题
话题作文降低了审题难度，那是否可以说审题就不重要呢？我们的回答：不是这样。如果说话题作文给我们尽情奔驰的天地，我以为审题的第一要素，就是全面把握材料的中心，从中找出控制骏马奔驰的缰绳。使文章在合理的范围之内纵横驰骋，而不至于游离于命题之外。一篇升学考试题目，往往会凝结着命题专家的大量心血，材料中的每一句话，每一个字都要反复阅读，深刻领会，尤其是要领会其中诸多的思想内涵。这就要求我们，在构思前对作文材料进行科学分析，找准作文写作的切入点。一个考生，如果仅仅完成了上面的审题要求还不够，还要看命题对作文写作的要求，有的考生文字功底也好，材料也选得不错，回头一看却没有按照要求去写，其结果也会令人唏嘘叹息。话题作文文体要求非常宽泛，完全可以自由选择。但还不等于没有要求。如果你选择了记叙文体，就必须按照记叙文的要求，老老实实去写；如果你选择了议论文，又要按照议论文的章法，定好论点、论据、论证，老老实实写下去，千万不能各种文体分不清楚，相互搅在一起。这就要求我们，在审题的时候，一定要审清作文要求，从而扬长避怪，写出最能反映自己作文水平的作文来。
过去，人们在谈到话题作文时，往往过多地关注了提示性材料和写作要求，而对“话题”这一十分重要的信息，却缺少更多的关注。我们说，“话题”是命题的中心，一定要予以足够的重视。我们常见的话题主要有以下几种类型：一是观点型话题。所谓观点型话题，就是从提示材料中引申出一个结论，或是命题人理解材料时所得到的一点见解，用来作为话题作文的“话题”，我们便称之为“观点型话题”或“线性话题”。譬如这样的命题：法国雕塑家罗丹说：“美是到处都有的。对于我们的眼睛，不是缺少美，而是缺少发现。”仔细阅读，体味这句话，以“思美”为话题，自拟题目，自选文体，写一篇不少于800字的文章。从这个命题来看，很显然是一个观点性话题。只要选材和所写内容吻合话题观点即可，不能违背，不能偏离。二是关系型话题。所谓关系型话题，是指提示性文字，涉及两种乃至两种以上的事物或对象，命题人在拟制话题时，就可能将这两种事物、对象合并在一起，形成一个话题，这就是我们所说的“关系型话题”。针对这类题目，审题时，一定要将两者的关系揭示出来，不可偏费。三是范围型话题。所谓范围型话题，就是话题没有表明什么观点，也不提供几个事物或现象的比较，只是圈定了一个写作范围。至于作者要去表达什么样的观点和态度，完全可以由作者自行决定。这类话题，其实就是“范围型话题”。四是对比型话题。所谓对比型话题，就是作文的提示性材料中会涉及两种相互矛盾或是对立的现象或态度，命题人就有可能将此作为作文的话题，这就是我们所说的“对比型话题”。五是寓意型话题。所谓寓意型话题是指话题材料及其提示可能是一个寓意深刻的故事，命题人就有可能以此作为作文的话题，这就是我们所说的“寓意型话题”。六是比喻型话题。所谓比喻型话题是指话题材料隐匿着一个比喻，命题人就有可能以此作为作文的话题，这就是我们所说的“比喻型”话题。要写好比喻型话题作文，首先要对喻体的特点把握准确，找本体时要有相似点。把本体找出来后，可以试着改成一个明喻来验证。写比喻性话题要善于从所提供的材料中找到理解的突破口，材料是帮助我们理解比喻的。当拿不准本体时，所举事例尽可能要和材料包含的道理相同。写比喻性话题，要有整体意识，不要只抓住一点不放。总之，对于提示性材料，要深入挖掘，可直接拓展喻体，联系现实，提炼观点，以展现丰富的角度和厚重的立意。话题有好多类型，但不论哪种类型，其话题大致都离不开社会和人生两大话题，同学们可以从这两个方面，侧重进行训练。
题目审清楚了，接下来就是要给作文拟定题目。好的题目，会令阅卷老师眼睛为之一亮，无形中会增加作文的分值。那么，又怎样给作文拟定一个好标题呢？我们常见的拟题有一下几种方式：话题添加法；化用佳句法；引用俗语法；移用点染法；妙用修辞法；嫁接术语法。给作文拟题方式还有好多种，我们不妨在作文训练中进行尝试。
话题作文的写作要求
话题作文的写作，要达到怎样的要求呢？我以为话题作文要达到四方面的要求：
一、思想要深刻。鲁迅在指导青年写作时曾提出：“开掘要深”。元代陈绎曾在《文说》中引用了戴师初的一段话：“凡作文发意，第一番来者，陈言也，扫去不用；第二番来者，正语也，停止不可用；第三番来者，精语也，方可用之。”明末学者黄宗羲也曾说：“每一题，必有庸人思路共集之处，缠绕笔端，剥去一层，方有至理可言。犹如玉在璞中，凿开顽璞，方始见玉，不可以认璞为玉也。”这里的至理，就是我们所说的“思想深刻”了。生活的材料和试题中所提供的材料，如石中之玉。考生要做剖玉的巧匠，深入开掘、认识、分析、研究、发现，从中发现其中包含的思想意义，否则，即使手中握有卞和之玉，也难识其宝。
我们写作文，要做到主题深刻。那么深刻的主题又具有哪些特征呢？我们说，一要与时代精神吻合。郭沫若曾经说过：“没有时代精神的作品是没有伟大性的。”作者只有站在时代的高度，才能使文章焕发出时代的特色之光。二是要揭示生活的本质。深刻的主题不会停留在生活的表象上，而是要把对生活的感性认识，提高到理性认识的高度，并且升华为对生活的真知灼见。三是见解深刻独到。写文章自然要求观点新颖、见解独到。只有见解独到的东西，才能对读者有启迪，才能发人深醒。
我们写作文，怎样才能发掘深意，写出思想深刻的作文来呢？我们以为常见的方法有以下几种：一要揭示本质，提炼精华。这就是说，我们在作文时，一定要对材料去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里地分析、比较、研究，抓住材料所提供的事物的本质，提炼出它的精华，这也就形成了自己的观点，展示出深刻的思想。二是由此及彼，小中见大。命题的材料是表现一人、一事、一时、一地的。我们说，提炼论点必须跳出这个窄小的圈子，立论才能避免就事论事，才能高远深刻。三是大题小做，攻其一点。由于话题作文比较宽泛，给考生留下了充分思考的天地，也正是由于考题范围较广，考生往往难以把握，从而流于泛泛而谈。在这种情况下，往往“大题小做”会收到良好的效果。所谓“大题小做”，是指选取某一角度，把题意缩小到一个较小的范围之内，然后集中笔墨，把问题分析透彻。四是拓展思路，联想升华。在考场作文中，深化主题往往要借助联想，在联想中拓展思路，升华主题。
下面，我们来看王如兮的考场作文《雪的启示》：
前天，下了一场大雪。
雪后，我独自漫步于幽径，静心欣赏着“雪国”的美。雪好白，白得那么无暇，那么纯，那么动人心弦，我好羡慕。
真希望自己如一片平滑细腻的雪，铺在山顶最高的松枝上，享受着世间最美的景致。清风徐来，雪泥鸿爪，还有冬日阳光的赐予，这一切的一切，都是那么独特，那么令人心醉。然而，自己却又不得不面对真实的世界与生活。
残酷、痛苦、扭曲、无助、病痛、衰老，这一切的一切，又是那么可怕。但是，从出生的那一天起，我却注定必须拥有它们——这些“丑恶”。于是心里渐生一些悲哀，原来一切都是注定。都是如此的不公。面对这些，我们根本无力改变，能做的只是吞咽忍受。在它们面前，幸福和美好总是无比短暂，而随之而来的苦痛却如漫长的黑夜，难以忍受。
想到这里，我叹了口气，随手轻掬了一捧雪。雪，很纯，在我的手心渐渐融化，变成一滩浑浊的水。
猛然间，我似乎明白了什么：原来雪也不是至纯的。它也是由许多的物质杂合在一起，甚至是肮脏的。想一想如此纯洁的雪尚且如此，那我就不该要求生活尽是美好而没有一点污垢。也许，正是世间万物，丑的和美的，净的和脏的，才构成了真正的生活，才构成了真正的美。——正如雪，也由不纯构成，却那么美。
我总是在苛求，却没有发现，正是因为有了丑恶才有了美好。人们总是追求光明、甘甜和自由。可是如果没有黑暗，你又如何感到自己置身于光明？如果没有苦涩，你又如何品出甘甜？如果没有束缚和监禁，你又如何真正体会到自由？也许没有这一切的丑恶与痛苦，你根本不会体会到幸福的滋味，更不要说珍惜。
从某种意义上讲，只有丑美的综合，生活才是完整，世界才是真实。
这时我笑了，突然间很想尝一杯用雪水煮的咖啡……
作者从材料中提炼思想，抓住了材料中最本质的东西，进而进行联想，进行升华，提炼出了要表达的深刻的思想，使作文具有了思想深度。
二、材料要丰富。主题初步定下来了，接下来就是要选择材料。材料要充分说明初步定下来的主题，恰到好处地构成文章的全部事实或论据。朱光潜先生曾说：“材料是生糙的钢铁，选择与安排才显出艺术的锤炼刻画。”选材要做到一要典型。即选择那些最具本质特征，能给人以思考，给人以启迪的材料；二要新颖，即选择那些最具说服力和感染力，最能使人动情的材料；三要丰富。只有丰富的材料，才能更好地说明论据。要选择典型、新颖、丰富的材料，平时要做好材料的积累工作。材料的积累主要是素材的积累，认识的积累和感情的积累，俗话说：“厚积才能薄发”，只有积累了丰富的材料，才能在考场上左右逢源。
下面我们来看浙江一考生的考场作文《他们选择了明月》：
佛典中记载了这样一个关于心灵选择的故事：有位老禅师住在深山中，一日他很晚才踏着月光回家，到家时发现有个小偷正在光顾他家。老禅师初见之时起了些微嗔怒之意，想将小偷抓住，但佛法的教诲令他放弃了这个念头，他选择了仁慈与宽容：脱下身上的长袍，静静地候在门外。等小偷出来之时，老禅师对小偷说：“您大老远来看望我，可我实在穷，没有什么好让你拿的，就把这件长袍送你吧。”说着便将长袍塞在小偷手中。小偷有些惊慌，抓住长袍跑了。老禅师看着小偷远去的背影，又看看头上的明月，叹了一口气：“但愿我能将这轮明月送给他。”第二日，当老禅师打开门时，发现他的长袍整整齐齐地叠放在门口，老禅师庆幸自己选择了仁慈，说道：“我终于送了一轮明月给他。”