秦末汉初时，阳武（今河南原阳东南）有一个叫陈平的人，是一位足智多谋的人物。他年少的时候家里很贫穷，好道表法里的黄老之术。陈胜起义时，陈平投奔魏王咎，为太仆。后跟从项羽入关，任都尉。他觉得项羽有勇无谋，成不了大事，便投奔了刘邦。刘邦见他一表人才，才华出众，便拜他为护军中尉。当时，周勃和灌婴等人都是跟随刘邦南征北战的功臣，他们见刘邦待陈平为上宾，心里非常不服气，便对刘邦说：“别看陈平仪表堂堂，实际上不过像缀在帽子上的玉石一样，外表好看，内里未必有真才实学。”
刘邦擅长观察和使用人才。他没有听信周勃等人的劝告，继续重用陈平。
后来陈平建议用反间计使项羽疏远了谋士范增，并用爵位笼络大将韩信。这些都被刘邦所采纳并且取得成功。汉朝建立以后，陈平被封为曲逆侯，历任惠帝、吕后、文帝三朝丞相。
面面相觑
“面面相觑”形容做错了事或极其惊慌时，不知如何是好的样子。
此典出自《三国演义》第十一回。
三国时代，曹操率兵攻打徐州，吕布趁机攻占了兖州和濮阳。曹操闻讯，急收军返回以保其家。
曹军日夜兼程来到濮阳，吕布引军与之大战。第一个回合，曹军大败，后退三四十里。部将于禁对曹操说：“吕布的西寨兵卒不多，今夜可引军去袭击；如果占领了此寨，吕布的军士必然恐惧。”曹操认为于禁说得有理，于是在当天傍晚的时候引军攻击；吕布的兵将不能抵挡，四散奔逃。曹操夺了西寨后不久，吕布派出的援军便到了，于是三军混战。将到天明，吕布亲自引军来到。曹操势单力薄，只好后退，但往北走，被张辽、臧霸杀了过来；往西走，又有郝萌、曹性、成廉、宋宪四将拦住去路。在敌强我弱的情况下，众将拼命作战，曹操当先冲杀，但箭如骤雨，无法前进。曹操无计可施，大叫：“谁人救我！”叫声刚落，军队里一将踊出，此将乃典韦也。典韦飞身下马，插住两戟，取短戟数十枝在手，对从人说：
“贼来十步乃呼我！”遂放开脚步，冒箭而行。当吕布的数十个骑兵追来，离典韦五步远时，典韦飞戟刺杀，一戟一人一马，无一虚发，立杀十数人，余众皆逃。典韦又飞身上马，挺一双大铁戟，冲杀前去。
郝、曹、成、宋四将抵挡不住，各自逃去。
典韦杀散敌军，救出曹操。正当他们寻路归寨时，背后喊声大作，吕布骤马提戟赶来；曹操“人困马乏，大家面面相觑。”曹操正慌乱的时候，夏侯惇引军来到，于是夏侯惇便截住吕布大战。两军斗到黄昏，大雨如注，乃各自收军。
面无人色
“面无人色”比喻极度惊惧。
此典出自后人从“吏士无人色”这句话中引申出《汉书·李广传》：“匈奴左贤王以四万骑围广，广军皆恐，……会暮，吏士无人色，而广意气自如。”
西汉时，有一位能征善战的将军叫李广，陇西成纪（今甘肃秦安）人。汉文帝时，他参加抗击匈奴的战争，为侍郎、武骑常侍。景帝、武帝时，任陇西、北地等郡的太守。元光元年（公元前134年），为卫尉。后任右北平太守。由于李广的威名，匈奴数年不敢侵扰，人们都把他称为“飞将军”。
李广在四十多年中，曾经担任过七个郡的太守，朝廷的赏赐，他都分给部下。行军作战时，遇到水、粮不足，如果士兵不吃饱喝足，他照例是不争着吃、喝的，所以，他深受士兵的爱戴。
元狩三年（公元前120年），李广率四千骑兵迎击匈奴，被匈奴左贤王以四万骑兵围住。士卒们十分恐慌，一个个吓得面无人色，而李广却神色自若。后经奋力作战，加上援军的及时到来，才把匈奴兵击退。元狩四年（公元前119年），李广随大将军卫青攻匈奴，因为失道被责，而自杀身死。老百姓听到这个消息后，认识不认识他的人都痛哭流泪。
摩肩接踵
“摩肩接踵”形容人多，拥挤。
此典出自《晏子春秋·内篇》：“张袂成荫，挥汗成雨，比肩继踵而在，何为无人！”
春秋末年，齐相晏婴出使楚国。当时齐国政治混乱，而楚国比较强大，因此楚王想借此机会羞辱晏婴一下。
楚王听说晏婴身材矮小，相貌丑陋，就命令士兵在城门的旁边开个了个小门。晏婴来了后，士兵就领他从小门进城，并对晏婴说：“听说你身材矮小，特意给你开了个小门。”晏婴坚决不进，说：“这个小门像一个狗洞，如果出使狗国，自然应该从狗门进去。我现在出使的是楚国，不应该从这个门进去。”楚国的官员无话可说，只好让他从大门进入。
晏婴在大殿中拜见了楚王，楚王傲慢地说：“齐国就这么缺乏人才吗？为什么派遣你这样难看的人来充当使臣呢！”晏婴神情自若地回答说：“齐国国都人口众多，人们张开袖子，就可以遮住天上的太阳；洒下汗水，就会像下雨一样；他们在大街上肩挨着肩，脚碰着脚，熙熙攘攘地生活在一起，怎么能说齐国没有人呢？”（“张袂成荫，挥汗成雨，比肩继踵而在，何为无人！”）楚王说：“那么齐国为什么派遣你来呢？”
晏婴接着回答道：“齐国有许多使者，各有各的任务：有才能的派他出使到英明的君主那里，没有才能的人派他到昏庸的君主那里。因为我晏婴无德无才，所以，齐王就派我来出使楚国了？”
楚王听了晏子的话后，觉得是自讨没趣，只好对晏婴以礼相待。
目瞪口呆
“目瞪口呆”形容因吃惊或害怕而发愣。
此典出自《元曲选·赚蒯通》：“项王见我气概威严，赐我酒一斗，生豚一肩，被我一啖而尽，吓得项王目瞪口呆，动弹不得，方才保得主公安全回还。”
韩信被封为齐王以后，萧何认为韩信兵权太大，害怕他将来会夺取汉朝天下，于是找来樊哙，共商计策。萧何把他的忧虑告诉了樊哙，并拍着他的肩头说：“朝内功臣虽然不少，但只有将军是天子的至亲，所以请你来商量。”樊哙听了有些得意地说：“丞相，想鸿门会上主公有难，某立破鸿门而入。
项王见我气概威严，赐我酒一斗，生豚一肩，被我一啖而尽，吓得项王目瞪口呆，动弹不得，方才保得主公安全回还。”樊哙说到这里，非常气愤地说：“韩信本是淮阴一饿夫，不料竟拜为元帅！而今大事已定，可也罢了。那韩信手无缚鸡之力，有什么本事。何必我老樊动手。只要派一两个能干的人，唤他来，喀嚓将他一刀两段，便永除后患。”
平易近人
“平易近人”表示态度和霭，使人容易亲近。
此典出自《史记·鲁周公世家》：“夫政不简不易，民不有近；平易近民，民必归之。”
周公是西周时期著名政治家。他的名字叫姬旦，是周文王姬昌的儿子，周武王姬发的弟弟，因为采邑在周，所以称他为“周公”。
周公辅佐周武王伐纣，灭掉了商殷；周武王死后，周成王年少，周公代他摄政，亲自率领兵马东征，平定管叔、蔡叔的叛乱，然后又封邦建国，推行井田制，制定礼乐，建立各种典章制度，同时又十分注重礼贤下士，得到百姓拥护。
周公被封于曲阜为鲁公，但他没去那里，仍旧留在都城辅佐王室。他派自己的大儿子伯禽接受封地，去曲阜为鲁公。
伯禽受封鲁地，去了三年后才把那里的政治情况报告给周公。周公非常不高兴，就问他说：“已经三年了，才告诉我鲁地的形势，怎么这么晚呢？”
伯禽答道：“我要改变那里的习俗，还要革新那里的礼法，花了三年时间才做完，因此报告晚了！”
正巧这时，姜尚也来报告齐地的情况。
他受封于齐地，才过了五个月，就来报告那里的政治形势。周公觉得惊奇，便问他说：
“你怎么这么快就报告情况呀？难道齐地的政治已经整顿妥当了吗？”
姜尚泰然自若地说：“是的，一切都安定了，我是简其君臣礼，从其俗为也。”
周公沉思了半晌，自言自语地说：
“唉，鲁的后世可能要败于齐了，齐地一定会胜过鲁地！政不简不行，不行不乐，不乐则不平易，不平易百姓就不归服。为政简易的，百姓必然亲近，百姓亲近、归服才能强盛啊！”
千金一笑
“千金一笑”比喻美人的笑容难得。
此典出自《东周列国志》第二回：幽王曰：“‘爱卿一笑，百媚俱生，此虢石父之力也！’
遂以千金赏之。”
周幽王是西周的最后一位皇帝，是历史上最为罕见的暴君，他宠信奸臣疏远忠良荒淫无道。赵叔带要求周幽王勤政恤民，求贤辅国。幽王不但不听，反将赵叔带驱逐出朝，永不任用。
大夫褒听说赵大夫被驱逐出朝，急忙入朝进谏：
“大王不畏天变，黜逐贤臣，恐国本动摇，社稷难保。”幽王大怒，以褒有慢君之罪，将他治罪。
褒的儿子洪德，知道这个昏君江山坐不长久，而且深知他酷好女色，遂在褒村买到一绝代佳人，取名褒姒，献与幽王，以赎父罪。
褒姒，生得眉似春山，目如秋水，指排削玉，发挽乌云，可说是羞花闭月之容，倾国倾城之貌。幽王一见喜欢得合不拢嘴，立即就纳入后宫，并传旨将褒开释。
这个褒姒也果然妖艳动人，周幽王把她放置在琼台之上，日夜追欢寻乐。
幽王的正妻申后，听说天子获得一个妖妃，不理国政，心中非常忧虑。太子宜臼见母亲泪流满面，问明情由后，便借故来到琼台，乘父王不在时，将褒姒辱骂了一顿。幽王回来，褒姒便哭得像一株带雨梨花，使得幽王心都碎了立刻，把儿子贬到他娘舅申侯的国中，严加管束。
不久，褒姒生了一个男孩，取名伯服，百般怂恿幽王，废宜臼为庶人，立伯服为太子，并将申后打入冷宫。
母以子贵，褒姒从妃嫔的身份一跃而为正宫娘娘。
褒娘娘虽然宠擅专房，但她从来都没有笑过。幽王问：“爱卿进宫以来，寡人从未见你一展欢颜，朝朝夕夕，召乐工鸣钟击鼓，品竹弹丝，你也全无悦色，究竟卿家所好何事？”
褒姒说：“妾妃无他好，惟自喜闻手裂采绢之声，因其声清脆悦耳也。”
于是幽王立刻到处搜收绸缎绫罗，派宫娥撕给褒姒听。褒姒虽然喜闻裂帛之声，但仍不笑。
幽王无奈，传下旨意：“凡有人能使褒后一笑者，赏赐千金。”
虢公献计说：“先生昔年因防御西戎入寇，曾在骊山之下，设有烽火台二十所。
如有贼寇进犯，就放起狼烟，直冲云天，附近诸侯看到烽火台起了狼烟，就会马上兴兵来救。今天下太平，烽火皆熄，大王何不偕娘娘登骊山，举烽火，使各路诸侯见烽火而至，至则无寇，乘兴而来，败兴而返，娘娘必开颜一笑。”
幽王抚堂大笑说：“这个办法很好！”即便照计而行。果然各路诸侯，见骊山燃起烽火，连忙马不及鞍，人不及甲，匆匆兴兵驰至骊山。
幽王这时正在山顶与褒姒设宴，饮酒作乐。
褒姒见山下各路诸侯从四面八方跑得汗及重衾，来到山下，可是并没发生什么变故，大家都面面相觑，诧异不已。
幽王随即传旨：“敬告各路诸侯，并无外寇入侵，不劳诸公跋涉，请即回师。”大家懒洋洋的偃旗息鼓，各回本国去了。
褒姒见诸侯匆匆而来，匆匆而去，并没有什么事，觉得愚笨得可笑，果然开颜一笑。
幽王说：“爱卿一笑，百媚俱生，此虢公之妙计也。”乃赏赐虢公千金。
后来犬戎犯镐京，幽王再举烽火，诸侯仍然以为是开玩笑，就没有前来救援，西周乃亡。
倾国倾城
“倾国倾城”原指君主迷恋女色而亡国，后形容女子极其美丽。
此典出自《汉书·孝武李夫人传》：“延年侍上，起舞，歌曰：‘北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！’”
汉武帝的李夫人原先是个歌妓，她哥哥李延年深通音律，擅长歌舞，武帝非常喜欢他。有一次，李延年在武帝面前，一面舞蹈，一面唱着一首歌：北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得。武帝听了，感慨起来说：“妙啊！世上难道有这样的佳人吗？”武帝的姐姐平阳公主马上接口说：
“李延年的妹妹，就是这样的人。”武帝把李延年的妹妹叫来一看，果然美丽非凡，而且擅长舞蹈。从此她深受宠爱，后来生了个男孩，就是后来的昌邑哀王。
李夫人年纪轻轻就死了。在她病危的时候，武帝前去看她，她把脸蒙在被中说：
“我病久了，容貌很难看，不能见皇上。
但求我死以后，你能多多照顾昌邑王和我的弟兄！”汉武帝说：“你的病很重，可能会难以痊愈，现在见我一面，当面把昌邑哀王和弟兄的事托付我，不是更好吗？”李夫人说：
“女人们没有妆饰好，不能见君王。”武帝坚持说一定要见她一面，她就索性翻过身去，哭了起来，也不说话了。武帝不高兴地走了。她的姐妹责备她为什么不与武帝见面，她说：“皇上这样宠爱我，只是因为我平日的美貌。如果给他看见我的病态，他一定会厌恶我，甚至会把我抛弃，哪里会再想念我，照顾我的弟兄呢？”
犬牙交错
“犬牙交错”形容交界线很曲折，就像狗牙那样参差不齐。也用来比喻错综复杂的情况或双方力量对比互有长短。
此典出自《汉书·中山靖王刘胜传》：“广封连城，犬牙相错者，为磐石宗也。”
汉高帝刘邦为了巩固刘氏的天下，全部消除分封到各地的外族王侯，而将自己的儿子、侄子、弟弟等封到各地为王，各霸一方。
但是，传到汉景帝的时候，这些同姓王的势力逐渐强大起来，一个个野心勃勃地想篡夺帝位。当时以南方吴王刘濞为首，七个王侯联合在一起搞了一次大叛乱。幸亏汉景帝的大将周亚夫智谋双全，才把这次叛乱镇压了下去，于是，汉景帝并没有吸取教训，他又封了自己的许多儿子为王。
到了汉武帝继位时，这些王侯势力又强大起来，大臣们害怕他们会和过去一样搞叛乱，就向汉武帝揭发这些王侯的罪状，并建议武帝削弱他们的势力。
王侯们知道后，暴跳如雷，扬言：我们“诸侯王自以骨肉至亲，……广封连城，犬牙相错者，为磐石宗也。”意思是：诸侯王自然是刘家的骨肉至亲，高帝之所以普遍分给他们很宽的地方，让他们的疆土像狗牙那样交错不齐地连在一起，是为了使刘家的天下安如磐石。
盛气凌人
“盛气凌人”形容对别人表现傲慢尊大，气势逼人的神态。
此典出自《战国策·赵策四》：“左师触龙愿见太后。太后盛气而胥之。又见宋·楼钥《汪公行状》：时户部侍郎李公椿年建议行经界，选公为龙游县覆实官，约束严峻，已量之田隐藏亩步，不以多寡率至黥配，盛气临人，无敢忤者。”