1845年美国吞并得克萨斯后。墨西哥提出强烈抗议，同美国断绝了外交关系。美国政府又向墨西哥提出“购买”新墨西哥和加利福尼亚的无理要求，遭到墨西哥的拒绝。于是美国借口“边界纠纷”以武力相威胁。1846年5月初，泰洛将军不宣而战，率军越过格兰德河侵入墨西哥境内。5月11日，波尔克总统在他的国会咨文里反诬墨西哥军队侵入美国境内，要求对墨西哥宣战。5月13日，美国正式对墨西哥宣战。早已进入加利福尼亚的所谓弗里蒙特“探险队”
于6月14日宣布成立加利福尼亚共和国——“白熊旗共和国”，不久就挂起了美国星条旗。卡尼率领的美国第二支侵略军侵入新墨西哥和加利福尼亚地区，8月18日占领圣菲。1847年仲夏，太平洋沿岸各港口均被美军占领，不久征服了全部加利福尼亚。1847年3月9日，斯科特率领的第三支侵略军从韦腊克鲁斯登陆，向墨西哥内地推进，9月14日占领了墨西哥首都墨西哥城，美墨战争以美国的“胜利”而结束，1848年2月2日，双方在墨西哥城附近的小镇签订了瓜达卢佩——伊达尔戈条约。墨西哥除了正式承认美国吞并得克萨斯外，又割让新墨西哥和加利福尼亚广大领土给美国。1853年美国又强行“购买”了现今亚利桑那州南端基拉河流域的11万多平方公里土地。