哈布斯堡家族的领地是长期没有统一行政的地域混杂体。哈布斯堡国家甚至没有一定的名称。奥地利是指的狭义的奥地利，即从前的奥地利封疆的管区。表示整个哈布斯堡王国使用的用语是“哈布斯堡王朝的世袭领地”。这些领地没有一定的继承法，如果哈布斯堡王朝绝嗣，如何处置王国的领土问题也不明了。18世纪初，皇帝查理六世（1711—1740年在位）无子，要把领地传给女系后裔的办法合法化，这一问题就特别尖锐。1713年4月19日，皇帝把他的顾问召集来，宣布他的旨意：他所属的各邦都是不可分割和不可分离的，如果哈布斯堡的男系死绝，则由查理的（预期要生的）女儿或女儿的后裔来继承，在卡洛林族女系断绝时，则约瑟夫第一的女儿，以及，最后，一切其他（利奥波德第一传下来的）哈布斯堡妇女均可享有继承权。这个声明的名称是“国本诏书”，是经过公证人证明的。由于皇帝的儿子在1716年生下仅几个月后便死去，因此，查理六世的长女玛丽亚·德利莎被宣布为帝位继承人。1713年以后，查理六世对外政策的特点就在于，努力争取德国和欧洲国家承认“国本诏书”。1722年，匈牙利邦议员们一致同意接受这个诏书。1724年12月6日，国本诏书作为奥地利国家基本法公布。1731年维也纳条约中，英国也承认了国本诏书。1738年，法国也给予承认。普、俄等国也都予以承认。但在查理六世死后，却引起了帝位继承战争。
