萨弗里设计的第一台实用蒸汽抽水机因输出功率低，汽缸易爆炸而不易推广。1712年英国铁匠托马斯·纽哥门（1663—1729）在斯塔福德郡的达德利堡附近安装了第一台纽可门蒸气机。这台机器的结构特点是，以一横梁作为平衡装置，一端与活塞相接，另一端接连着抽水机。
工作时首先靠蒸汽的力量推动活塞上升，然后冷凝蒸汽，使活塞下端出现真空，再靠大气的压力使活塞下落，带动平衡梁，使得另一端的抽水机开始工作。最初的纽可门机每分钟12个冲程，每冲程参将45．46升的水提高4．66米，功率为5．5马力，是同样的萨弗里机功率的5．5倍。
到1830年，纽可门蒸汽机的功率已达到50马力。除此而外，这种机器还具有工作部分独立、节省燃料，功率大、没有危险、安放方便等优点。因此纽可门机还存在着热效率低，只能作往复运动等缺陷，很难拓宽其使用范围。因此，对蒸汽机进行根本性改造的任务就落到了瓦特肩上。