在列宁领导的布尔什维克运动蓬勃发展之际，俄国沙皇并未认识到沙皇统治时代已经行将朽木，仍不顾人民的强烈反对，把大批的俄国人送上战场。
1917年7月1日（俄历6月18日），20万俄军向被德军占领的伦贝格压去。先头部队是最精锐的哥萨克骑兵旅。俄军旗开得胜，很快就俘获德军17000人；以后几天又俘获了1万多人。可是，德、奥军队迅速得到后备军的支援，从第二周起，使用大量野炮，在广阔的战线上进行反攻。结果俄军全线溃退，进攻遭到完全失败。短短10天之内，死伤6万人以上！
这是俄军在第一次世界大战中对德军发动的最后一次大规模进攻。
极力主张发动这次进攻的，是临时政府的陆海军部部长克伦斯基。他是布尔什维克的死敌。他打的如意算盘是：如果进攻胜利，他的威望将大大提高；如果进攻失败，可以把帐算在布尔什维克身上，说他们煽动士兵反对战争，以致造成战事失利。
现在，进攻果然失败了。于是克伦斯基玩了一个新花招：借口要补充前线兵力，下令把首都一些他认为不可靠的驻军调到前线去。
这一来，首都的士兵们再也忍受不住了。7月16日下午，两个士兵突然闯进布尔什维克彼得格勒市委开会的地方，向主席团发表声明说：“我们是首都第一机枪团的代表。我们团决定今晚发动起义，推翻临时政府，并且已派出代表到各工厂、团部联络。希望党中央和市委立即组织队伍，领导武装起义！”
接待这两个代表的是斯大林。他是党中央委员，负责指导彼得格勒市委工作，并领导党中央机关报《真理报》。他清醒地意识到，军队和外省都还没有作好支援首都起义的准备，仓猝发动，肯定会遭到临时政府的血腥镇压。因此向这两个代表作了解释，并希望他们团里的党员要根据党中央的决定办事，不要贸然发动起义。
不料这两年代表全然不听斯大林的劝告，气愤地说：“打倒临时政府是全团的决议，我们决不违反它！”说罢气呼呼地离开了会场。斯大林知道情势的发展非常严重。正巧这时列宁又因病暂离首都，不能立即得到他的指示。因此，他当即派人将情况紧急通知党中央委员斯维尔德洛夫，同时又派人向列宁报告。
经过多方面的说服解释，准备发动起义的士兵们总算接受了党中央的意见：第二天举行一次大规模的和平示威游行。第二天上午，列宁抱病返回首都。他表示完全同意党中央的决定，把武装发动改成和平示威游行。
从清晨起，成千上万的工人和士兵列队走上街头。他们高举着“要和平！要面包！要自由！”的标语和旗帜，有秩序地开始行进。参加示威游行有的50万人。
下午2时，游行队伍经过一个热闹的十字路口的时候，突然响起了清脆的枪声。先是一响，紧接着是噼噼啪啪的射击声。霎时间，一大批人倒在地上，秩序井然的队伍马上混乱起来。
随着人们的惨叫声，端着枪的步兵和举着马刀的骑兵，恶狠狠地向手无寸铁的群众冲来。顷刻之间，大街上淌着工人和士兵的鲜血。同一时刻，有准备的政府军队在各处出现，对游行队伍进行血腥的残杀。
原来，克伦斯基早就从前线调回了好几个忠于政府的团队，加上首都军事学校学生——士官生的配合，有计划、有准备地制造了这一流血事件。这一天，在首都大街上被打死、打伤的有400多个工人和士兵！
为了避免进一步流血，保存革命力量，党中央在事件发生的当天晚上，就号召游行群众和平地返回工厂和营房。可是，克伦斯基并不就此罢休。他企图借此机会，一举消灭布尔什维克。布尔什维克党的处境非常危险，只能转入地下活动。
果然，临时政府公开地镇压革命力量了。布尔什维克党的机关报马上被捣毁和封闭，工人赤卫队的武装开始被解除，有革命情绪的士兵被迫害，许多团和师被解散。
敌人最害怕因而最憎恨的是列宁。因为他们知道，布尔什维克党的“完全不信任新政府”、“特别要怀疑克伦斯基”、“把无产阶级武装起来”等等的策略，都是列宁提出来的。因此，要搞垮布尔什维克党，首先要把列宁抓起来。但这又必须寻找一个借口。于是他们造谣说，列宁是个“德国间谍”，拿了德国人许多钱，到彼得格勒来组织武装叛乱。一下子，报纸上刊登的全是这类文章。
有了这个借口，临时政府在7月20日正式发出了逮捕列宁的命令。这天夜里，一辆满载着政府士兵的大卡车，急驶到列宁住所门前。冲进门后，军官挥舞着手枪逼问列宁夫人：“列宁在不在家？我们奉令进行搜查！”列宁夫人冷冷地回答说：“他不在家。”原来，在敌人发出逮捕令以前，列宁就秘密转移了住所。
军官一声令下，士兵们立即打开衣橱、拉出抽屉、抬起沙发，乱纷纷地搜查起来。可是什么需要的东西也没搜到。军官怒气冲冲地从一叠信里抽出一封看了起来。这封信是从远方一个农村里寄来的，上面写着：“列宁同志，只有您才能挽救俄国，我们一定跟着您走……”军官失望地扔下信件，再次逼问列宁夫人。结果当然还是一无所获。他恼羞成怒，命令士兵把她带走。
敌人虽然没能抓到列宁，但他们估计到，列宁不可能这么快就离开首都，一定隐藏在市内哪座房屋里。因此当天深夜下了一道命令：首都所有的房屋看守人，明天一清早都要站在大门口检查出门的人。凡是不认识的，一律不让外出，马上报告政府当局派人前来辨认。他们以为这样一来，肯定能抓到列宁。
列宁果真还没有离开首都。这天晚上，他住在城内一个工人家里。第二天一早，他从窗口里看到，两个守门人紧张地站在大门口，马上明白了这是怎么回事。于是他拿着一把伞，不慌不忙地出门，一直向守门人那里走去。
守门人见屋里走出一个陌生人，想喊住他问问话。可是，列宁走得那么镇定、自然，连守门人也不相信他是个被通缉的人。两个守门人对列宁看了又看，越看越肯定他不像是政府要捉拿的人。他们互相使了一个眼角，信任地让列宁从身边走了过去。这一天，列宁接连转移了几个住所。过了几天，他平安地离开了首都。
1917年7月27日，克伦斯基爬上了临时政府总理宝座，并兼任陆海军部部长。从此，白色恐怖笼罩全国各地。这些发生在7月里的重大事件，在俄国历史上称为“7月事变”。
7月事变，标志着俄国革命已经不可能再走和平发展的道路了。