在一个古老的森林中，有一个像只大球似的小土堆。它的具体位置在西尔克堡，就在古登河的附近。它的地势非常高，仿佛它旁边的所有东西都在它的脚下，在很远的地方，就可以看到它。有一片接近荒芜的田地，就在这个农民的房子四周。在这片贫瘠的土地上，到处都可以看到闪闪发光的沙粒，在这些发光的沙粒上边点缀着一些零星的燕麦和小麦。
生活在这片贫穷的土地上的人们，终日守着属于他们自己的一小块田地，再饲养几只牲畜，比如牛、羊、猪这些东西。然而，他们对这样的生活感到非常的满足，只要饿不死、冻不死，他们便会服从命运的安排。他们曾想过，如果省吃俭用一些的话，便可以买两匹马了，但是，他们听到别的人们说：“马吃得太多了，差不多把它创造的一点东西全都吃光了，这样下去不把咱们吃穷才怪呢！”
有一个名叫耶伯·延斯的年轻人，他与那儿其它的人们一样辛勤地耕耘着他的一小块土地。
但是到了那年的冬季，他改行做了一名木鞋匠、而且做得非常好。他非常有本事，他没有请一个帮手，而是独自一个人做他的木鞋，而且做得又好看，又耐穿。他不仅仅是做木鞋，还做木勺子，由于他的手艺好，他挣到了不少的钱。可以说，耶伯·延斯这个小伙子算得上这个贫穷的土地上的富人了。
那个年轻的木鞋匠家有一个七岁的儿子，也是他惟一的儿子，名叫小伊仆。小伊仆总是在他爸爸做木鞋时，乖乖地坐在旁边，认真地看爸爸做鞋。并且自己也找来一块木头，学他爸爸那样做着，有几次不小心把手指头都削破了。不过，有一次，小伊仆将两块木头削了好久好久，到后来真的有些像两只小鞋底了。后来才知道，原来他是要将这双木鞋送人的。送给一个船夫家的小女孩，名叫克尼施丁尼。那个小女孩长得非常像一个富有人家的孩子，她长得非常的秀气、机灵，一双活泼的大眼睛可爱极了。如果她有漂亮的衣服和她那漂亮的脸蛋相配的话，那么人们都会以为她是有钱人家的小姐，而不会说她是一个穷人家的孩子。小克尼施丁尼家非常穷，她的母亲在她很小的时候就死了，她的父亲住在那个贫瘠的地方，维持他们家庭生活的就是：小克尼施丁尼的父亲从树林里砍柴，送到西尔克堡的一个鳗鱼场去卖一点点钱。在有些时候，还会运到像伦诺斯那样比较远的地方去。而可怜的小克尼施丁尼也跟着他的父亲到处行走，无论是荒野，还是荆棘地，因为没有人照顾小克尼施丁尼——这个比伊仆仅仅小一岁的女孩。如果小克尼施丁尼的父亲真的去像伦诺斯那些遥远的地方，可怜的小克尼施丁尼便只能到那个木鞋匠家里去了。
小伊仆和小克尼施丁尼像兄妹一样，他们一起吃饭，一起玩耍。他们还在一起做着挖土堆的游戏。有一次，他俩发现了几只沙锥鸟的蛋，这件事让别人感觉他们真不简单。
在两天前的晚上，小伊仆去了住在塞西德的小克尼施丁尼家，因为是小克尼施丁尼的父亲邀请他去的。要知道小伊仆可从未去过小克尼施丁尼家，这次有机会来，是女孩的父亲要用船载着小伊仆和小克尼施丁尼去古登河。
第二天，天刚刚亮，小伊仆和小克尼施丁尼就坐在船里的木柴堆上，开始吃他们的面包早餐。小克尼施丁尼的父亲和其它的几个人划着驳船，船行驶得非常快，因为是顺流行驶的。那些湖面上垂满了树枝和芦苇，并且有许多的老树干挡在湖中央，但女孩爸爸的船技非常高，无论怎样他都可以顺利地将船驶过去。船行驶了一段时间后，便可以看见许许多多的老橡树，它们的叶子早就落光了，只剩下一些瘦瘦的枝干，这些枝干也凑热闹似地将它们光光的胳膊都伸到了湖面上。在不远处，有一个长满了树木的“小潭”
，当船驶近时，原来是那些树根紧钉在河底，树干被水流冲洗着的桤树。湖面上还漂浮着一些睡莲，在风中翩翩起舞。这次的行程实在是太有趣了！又过了一会，鳗鱼场到了。小伊仆和小克尼施丁尼这里看看，那里瞧瞧，觉得什么都很新鲜。特别是那些从水闸里流出的水。
在许久以前，这里并没有多少人，到处都冷冷清清的。很少有那些城镇、工厂什么的，仅有的就是那个鳗鱼场，但在鳗鱼场工作的人也很少。最热闹的时候，就是野鸭子的声音和流水的声音混在一起，像奏起了一部交响乐。小克尼施丁尼的父亲卖完那些木柴后，便买了许多许多的鳗鱼，还买了一头宰杀完了的猪仔。女孩的父亲将鱼和猪放在一个竹筐里，搁在驳船后边。做完这些之后，他们就高高兴兴地回家了。他们返航的路并不是顺流而下，可是他们却非常的幸运——是顺风。风把船上的帆吹了起来，顿时，这条船像骏马一样向前奔跑着。没过多久，船驶到了一个长有许多树的地方，而且帮小克尼施丁尼的父亲掌船的那个人，就住在这片树林附近。
当到了那些树林下边的时候，这个人对伊仆和克尼施丁说，他和女孩的父亲要去办点事，让他俩老老实实地坐在船上，不准到处乱跑。可是，等两个大人走后，这两个调皮的孩子就开始东瞧瞧，西看看，这儿摸一下，那里动一下。最后他俩掀开了装鳗鱼和小猪的那个竹筐，想看看这些东西到底是啥样的。他们把那头小猪从竹筐中拉了出来，并搂在胸前。他俩争抢着要抱小猪，他俩拉来抢去，一不小心，将小猪掉到湖里去了，并马上被湖水冲远了。
这两个孩子吓呆了，一时不知怎么办才好。
小伊仆和小克尼施丁尼赶忙来到湖岸上，沿着小猪冲走的方向奔跑着。小克尼施丁尼没有伊仆跑得快，她在伊仆后边不停地喊着，“等一下我，拉我一起跑吧！”跑着跑着，他们走进了一片有着许多许多灌木丛的地方，驳船和湖已离他们很远很远了。接着，他俩仍朝前边跑了一段。突然，小克尼施丁尼哭了起来，原来她被什么东西给绊倒了，趴在地上呢。伊仆马上跑过去，拉起了小克尼施丁尼，并安慰她别哭了。
“我看见那儿有一座房子，快跟着我！”小伊仆说着就走。但是，他们走着走着，并没有找到那座房子。他们踩着干枯的树叶和树枝，盲目地朝前走着，他们脚下的枯枝败叶发出刺耳的声音。就在这个时候，一个非常恐怖的声音传到了他们的耳中。——他俩害怕极了，不敢再朝前走了，静静地听着这个声音是从哪儿发出的。很快他们就发现了在树丛中，有一只非常大的老鹰，刚才那个难听、可怕的声音就是它的叫声。这两个孩子吓得直打哆嗦。就在这个时候，他俩发现在那郁郁葱葱的树林深处，挂满了吸引他们的越橘果，一眼看去，可爱极了。他俩看着看着就不愿走开。终于，小克尼施丁和小伊仆站在这些越橘果树下，饱饱地吃起这些美味的果子来，果子里溢出的汁液染蓝了他们的嘴巴和他们的脸。正当他们吃得高兴时候，从远处又传来了一声可怕的响声。
“我们把那只花了许多钱才买来的猪给掉到水里去了，回到家我爸爸一定会打我们的！”小克尼施丁尼害怕地说。“这片树林与我家住的那片树林挺像的，还是先回我家去吧！”伊仆说道。
所以，这两个小孩又继续往前走啊、走啊。过了很久，有一条非常大的路出现在了他们眼前，他们沿着这条路一直向前走着，但怎么也走不到伊仆的家。天渐渐地黑了下来，他们的心里像有只小兔子似的嘭嘭地跳个不停。寂静的树林中，不时传来各种奇怪的叫声，恐怖极了！终于，他俩吓得蹲在树木丛中，不敢再走了。可怜而胆小的小克尼施丁尼伤心地哭泣着，小伊仆忍不住，也和她一起哭了起来。他俩哭啊哭啊，但他们走了一天的路，困极了，便边哭边倒在树下的枯叶中睡了过去，但他们脸上仍挂着泪水。
晚上，天气特别的凉，但那两个可怜的孩子真的太累了，已经睡着了。第二天早上，他们才在太阳的照射下睁开了眼睛。“在不远处有一座小山，那儿从外边照进来的阳光非常的多，坐在那儿会感到特别的暖和。”小伊仆还在想，“也许站在山顶上就可以瞧见我家的屋子了。”但是事实上，小伊仆的家已离他们非常的遥远了，他们现在正在家的那片树林的另一端。
小克尼施丁尼和小伊仆勇敢地登上了那座山的顶端。他们爬累了，就在一个小坡上休息。突然发现，在他们附近有一个很大的湖泊，湖水非常的清，甚至可以看见湖底的小草，一群群的小鱼在水中快乐地游着，在阳光的照耀下，湖水闪闪发光，这两个孩子从未见过这样美丽的湖，忍不住想多看几眼。离他们不远的地方，有一个长满榛子的小树林，有一些榛子长得特别的奇怪——一串七颗。他们摘下了许多榛子，然后找来了小石子，将这些榛子打破，捣出里边的核仁，这些刚刚长出的核仁嫩极了。——但是一件让人非常害怕的事又发出了。
一位脸上呈棕褐色，头发闪着黑光，眼睛也发射出光芒，身体又高又大的老女人，突然从树木丛中飘了出来。她手里握着一根非常难看的木棍，一个大大的布袋从她的颈子上吊到背后。从老女人的说话中，那两个孩子知道她是塔塔尔人。开始的时候，这两个小孩并不知道那个老女人在说些什么。老女人从她背后的布袋中摸出三个特别奇怪的果子，它们的壳非常坚硬，她告诉这两个孩子，这三颗果子名叫：愿望之果，里边藏着许多他们想要的东西。
小伊仆看着那位老妇人，觉得她一点也不像个老巫婆，而且脸上充满了慈祥的表情。于是，小依仆放大胆子，让这个老妇人把那些果子都送给他。老妇人答应了他的请求，而且从树上摘下了许多，小伊仆的衣袋里都塞得鼓鼓的。
小伊仆和小克尼施丁尼睁着好奇的眼睛，盯着眼前三颗奇怪的果子。
“这些愿望之果可以给我一辆马车吗？”小伊仆问。
“一定会的，这颗果子里有一辆金子做的马车！”老妇人回答道。
“伊仆哥，你能把这颗果子给我吗？”小克尼施丁尼说。
伊仆答应了小克尼施丁尼的请求。那位慈祥的老妇人帮小女孩把神果放到了她的头巾里边。
“这另外的一颗果子里，有非常好看的头巾吗？就像小克尼施丁尼那样的。”小伊仆又问老妇人。
“这颗果子里不仅有许多好看的头巾，还藏着你们喜欢的美丽衣服、鞋子等东西呢！”
“伊仆哥，把这颗果子也给我吧！”小克尼施丁尼说道。
善良的小伊仆又答应了她的请求。现在还有最后一粒果子了，这是一粒又黑又小的果子。
“这粒果子也很好的，但我不要，还是给你吧！”小克尼施丁尼说。
“这粒果子里会有些什么东西呢？”小伊仆问道。
“你想要什么，里边就有什么！”那个塔塔尔的老妇人说道。
小伊仆将这枚果子用力地握在手中。老妇人还对他们说，她会带他们找到他们回家的那条路。
小伊仆和小克尼施丁尼紧紧地跟在这位老妇人的后边，但是他们所走的方向离他们的家越来越远了，老妇人并不是有意欺骗他俩，所以，他们不会责备那个善良的塔塔尔老妇人的。
在漫无边际的树林中，小伊仆和小克尼施丁尼碰见了克伦，这个守林人在以前就见过伊仆，克伦帮助这两个孩子找到了他们的家。小伊仆和小克尼施丁尼又高兴又害怕地回到了家中。
这两个孩子的家人想狠狠地揍他俩一顿的，但大人们还是原谅了他们。况且他们也只是弄丢了一头小猪。
小克尼施丁尼又回到了她那贫穷的家中。小伊仆也像以前一样住在他那个座落在树林中的小村庄里。回到家里的第一个夜晚，他首先想到的是打开那个神奇的果子，看看里边到底藏着什么好东西。小伊仆从衣袋中摸出那枚硬果，把它夹在门和门框中间，然后用力地把门一推，硬壳果破裂开了。但是，里边除了一团又臭又脏的烂东西之外，没有任何东西了，其实，这只是一颗普普通通的果子，而且已经被虫子咬坏了。
“唉！幸亏我原本就没有把它想得太好！”小伊仆失望地说道。“人类那些最美好的东西怎么会装在这个小小的果子里呢？小克尼施丁尼也不会得到她所想要的漂亮衣帽和金子做的马车了！”
到了大雪纷飞的季节，孩子们又盼来了他们喜爱的节日——过年了！
时间过得真快，转眼间，小伊仆已经长大了，他就要参加成人礼了。但是他家在那样一个遥远的树林中，牧师离他们家非常的远。就在小伊仆犯愁的时候，小克尼施丁尼那个开驳船的爸爸来到了他家。他是特意来看望伊仆的父亲和母亲的，并对伊仆的家人说，小克尼施丁尼想出去锻炼一下自己——到一个非常远的人家去做事，自己挣钱，养活自己，这并不是一件坏事，而且那家主人挺好的。小克尼施丁尼就要走了，那是西部一个叫海尔宁的地方。她的工作就是帮助一位开旅店的女店主照理旅店。只要她干活能让女店主满意，那么不用多久，她长大参加了坚信礼后，她就可以永远在那儿工作了。
伊仆和克尼施丁尼已经是一对恋人了，伊仆运送小克尼施丁尼。在这对恋人快要分别的时候，小克尼施丁尼拿出了那两颗他俩在森林中走错路时，伊仆送给她的两枚硬果子，她告诉伊仆她会永远将这两颗果子带在身边的。小克尼施丁尼还对伊仆说，他在年幼时送给她的那件礼物——伊仆亲手为她做的一双木鞋，她放在了她装衣服的箱子的最底下，她会永远保存好的。说完这些，这对情侣恋恋不舍地分别了。
伊仆的爸爸早已过世了，现在只剩下他们母子俩相依为命了。但伊仆像他的爸爸一样，成了一位非常非常能干的木鞋匠，在他参加完成人礼之后，他回到他那个贫穷的家中，也做木鞋。在夏季里种一小块土地，并照顾他那年老的母亲。
伊仆非常希望听到关于克尼施丁尼的情况，他还常常向从他那经过的邮差和鳗鱼场的人们打听。当他听到克尼施丁尼在那个遥远的地方一切都很好时，他感到非常的高兴。克尼施丁尼也长大了，也参加了成人礼，她还写信告诉她的爸爸，那里的旅店店主和女主人都对她很好，他们给了她许多美丽的新衣服，她还在信中让他父亲代她向伊仆和伊仆的妈妈问好。
又一年的鸟语花香的季节来临了。在一个阳光明媚的日子里，克尼施丁尼和她的父亲一起去看望伊仆和他年老的母亲，其实克尼施丁尼并没有太多的空余时间，她本来是要去台姆的，但她省出一天时间，想回家看看，也想去看一下她的心上人及心上人的母亲。现在的克尼施丁尼，就像一位有钱人家的漂亮小姐。她穿着华丽而漂亮的衣服，搭配上她苗条的身材，便显出了她的亭亭玉立。这位漂亮大方的小姐站在伊仆面前，更显得伊仆的穷酸和土气。伊仆非常地激动，但他却说不出话来，只是紧紧地握着克尼施丁尼的手。伊仆还显得有些紧张。但是克尼施丁尼却一点也不紧张，她有许许多多的话想对伊仆说，但她又不能说，她走到伊仆前边，在他的脸上亲了一下。
“难道你真的不知道我是谁吗？”克尼施丁尼说。