一位慈爱的妈妈看着怀里的孩子，陷入了悲伤的沉思：我做些什么才能让我的孩子活在这个世上，上帝啊，你帮帮我吧，我不想失去我的最爱。一阵急促的咳嗽声打断了母亲的沉思，憔悴不堪的面孔，让人看起来心碎，孩子被疼痛折磨得已失去了可爱，深陷的眼窝、苍白的嘴唇，母亲有些绝望地看着这个孩子，流下了泪水。
“铛，铛”一阵敲门声，一位衣衫褴褛的老人走进门来。老人身上穿着一件破旧的羊皮袄，两只手插在袖口里，紧紧地抱在一起，看得出来很冷，就是裹得这样紧还是抵不住刺骨的寒风，因为这是一年最冷的季节。冰雪覆盖了整个世界，寒风呼啸着，像一把把尖刀，刺在每个人的身上。
老人不停地搓着手，母亲放下手中的孩子，拿了一小杯酒坐在炉子上，这是给老人准备的。老人在火炉旁坐下，还在不停地搓手，母亲坐在老人身边，一言不发地看着那憔悴的孩子。孩子又咳了一阵，呼吸也变得急促起来，苍白的嘴唇蠕动着，像是想说什么的样子。
“我做些什么，才能让他活下来，让他像其他孩子那样活蹦乱跳，”她问老人，像是在寻找答案，“上帝会不会把他给我留下？”
坐在炉前的这个褴褛老人原来是死神，他听完母亲的话，只点了点头。回答是模棱两可的，可以是肯定的，也可能是否定的，母亲好像明白了他的意思，泪水再次涌出眼眶。她太疲劳了，在孩子的身边苦苦地陪伴了几天几夜，她的心都快碎了。每次看到痛苦折磨孩子时，她的泪水总是会涌出眼眶，这是心在哭泣。她太累了，坐在那里睡着了，还没睡熟便惊醒了，因为她刚闭上眼，就看见死神带走了孩子，当她惊醒时，孩子真的不见了。
“天啊，我为什么要睡觉啊！如果我好好求上帝，他或许会留下我可怜的孩子。”母亲有些绝望地说，“死神，你太残忍了，为什么不可怜我和孩子。”显然，死神并没有给这位母亲一点安慰，但还是有些同情心，他并没有当着母亲的面抱走孩子，此时，屋里充满了沉重的气氛，压得连钟都走不动了。
母亲还是没有放弃，跑到外面，大叫孩子的名字，乞求再看孩子一眼。
在雪地上一个穿着黑色长袍的妇女正坐在那里，她告诉母亲，“那个褴褛的老人是死神，你的孩子被他抱走，他走得那样急，那样迅速，现在他已经走了很远了。你也别在喊了，没有用的，被死神抱走了，他永远不会还回来的。”
“我不信，我要找到他，要回我的孩子。”母亲固执地说，“求求你告诉我，他去哪了，你一一地告诉我，求求你了！”
“我的确知道他去哪了。”女人回答道，“但你得答应我一个要求，我才会告诉你，你必须为我唱起那动听的歌谣——你常唱给孩子听的那首，我听你唱过，它太美了。我是这里的夜神，每当我听起这首歌，我的心里总是酸溜溜的，总是控制不住自己的感情，总会流下伤心的泪水。”
“只要你告诉我他去哪了，让我干什么都行。”母亲激动地说，“但现在我要追死神，等我把孩子要回来，我一定会唱给你听的。”
但是，夜神根本不理会这些，面无表情地坐在雪地里，母亲看到这一切，知道自己只有唱完歌再去追死神了。母亲悲伤地唱了起来，眼泪的流下更为这首唱歌增添了一份悲戚，她继续唱着，眼泪也在不停地流淌，因为她对孩子的爱没有断。
夜神听完了歌，很守诺言地说：“朝前走，你会看到一片松树林，你走进去，也许会找到你的孩子。”
她沿着“夜神”说的方向走进了漆黑的树林，除了几条错综复杂的路外，根本没有看到她的孩子。该走哪条路，她无从选择，这里除了一片荆棘外什么都没有，就连树叶也被寒风吹得不知去向了，在这寒冷的冬季，也只有这种景色。
“亲爱的荆棘，你看到我孩子被死神抱到哪去了吗？”母亲只好向荆棘打听一下了。
“现在我已被冻僵了，你必须用你的体温融化掉我身上的冰。到那时，我自然会告诉你死神走了哪条路，但你必须先把我焐暖，让我满意才行。”
母亲自从经过了夜神的要求后，便对这样的要求不作解释。她把冰冷的荆棘抱在自己的怀里，紧紧地抱着，荆棘刺进了她的胸膛，血成股地流下，她顾不了这一切。她只想更快焐暖荆棘，更快知道孩子的去向。荆棘看来已经被焐暖，因为它在冬季抽出了新芽，开起了花朵，可见，这位善良的母亲的心地有多么慈爱，能融化世上所有的冰冷。
她顺着荆棘说的方向继续走着，一条大河横在母亲面前，挡住了母亲的去路，母亲该怎样去，这里既没有桥，也没有船只，有的只有汹涌的河水，母亲试着向河里投了一块石头，试试河的深浅，结果告诉母亲，如果她想走过去，那是不可能的，汹涌的河水会决不留情地卷走她。我必须过河，我要救回我的孩子。”她的心里只有这样一个想法，她蹲在河边，喝起河水来，她想喝干河水，但这怎么可能？善良的母亲只有这一个办法。
“别费劲了，河水是有源头的，你怎么能喝干。”河神说话了。让我来帮帮你吧，但不是无偿的，你必须完成我说的事情才能得到帮助，我爱好收藏珍珠，你的眼睛就是世界上最美的珍珠，它的明亮、它的光彩没有任何珍珠会超过它，如果你能把它哭下来为我所有，我自然会帮你过河。死神就住在河对面，那里的花草树木，都是每个人的生命换来的。
母亲不想在耽误时间了，哭对于极度悲伤的母亲来说很容易。她一想到孩子马上要变成花草树木，她的泪水便流下脸颊，随着眼泪的流淌，那双美丽的眼睛也滚了出来，滚到了河里，变成了最大最明亮的两粒珍珠。河神驮起母亲飞过这条大河，河的对面有所大木房，看上去像长满了树木，满是山洞的大山，但所有这一切母亲都看不到了，因为她的眼珠已经变成珍珠，让河神拿走了。
母亲向前摸索着前进，她听到有人的声响，便问“您能告诉我死神在哪吗？她带走了我的孩子，我要找到他。”
“他就住这儿，但现在不在，大概又去索取生命了吧！”一个老太婆说。她是死神的花匠和植物的看护者，也就是死神的佣人，“你是怎么到这来的？你怎么知道死神住这儿？快告诉我，是谁告诉你死神在这，并帮你越过那些阻碍的？”老太婆好奇地问。
“是上天，是上天可怜我，所以帮助我？”母亲说，“您也是善良的人，你也会告诉我苦命的孩子在哪里，对吗？您发发慈悲吧，告诉我好吗？”
“我不知道你的孩子在哪？”守花人说，“你眼睛瞎了，什么都看不到。夜里，这里的花草树木都会枯萎凋零，死神这时会让他们重新鲜艳起来，你要明白，这里的花草树木都是有生命的，每个人就是一棵树，或一株花，这就是人们说的生命之树，或生命之花，这一切都是不可改变的。所以，这里的树木花草都有一颗嘭、嘭跳动的心，你的孩子的心也在跳动！你可以通过心跳来分辨哪个是你的孩子，你如果还想多知道一些，那就用你身上的东西交换。”
“我现在身上还有什么？”可怜的母亲说，“我可以走完整个世界，我现在只有一颗执着的心。”
“你走完世界对我没有帮助，你那颗执着的心我要来也没用，你看见我满头白发了吗？哦，你是看不见的，我也不再废话了，我想要你的黑发为我所有，我想拥有这乌黑长发，想让这长发在风中飘动，当然，你可以拿走我的白发，有了你的黑发，白发也就用不着了。”
“假如你说完了，那就动手吧，拿去吧。”母亲已经顾不上要头发这样的东西了，她心中只有孩子。
老太婆披上黑发美极了，马上带她走进死神的大花园，园里的一切都显的那样奇特，看上去错综复杂地交错在一起，很像热带雨林的大丛林。在一个玻璃罩里面，美丽的风信子、高贵的红牡丹、艳丽的火玫瑰，在那里舒展着，绽开着。这只是花中的小部分，绝大多数已经凋零枯萎，一条水蛇盘在一棵水仙上，一只大螃蟹的“铁钳”已在杜娟的梗上钳住了。在花的周围长着高大的梧桐、棕棺、白杨还有许许多多叫不上名的树种，它们都有自己的名字。包括那树木间的小草，它们也是生命变的，这里的生命没有死去，散布在五大洲的每个角落，日本、美国、墨西哥、葡萄牙、俄国。还有一些地方，长着一些不起眼的小花，周围杂草丛生，他们正受着死神的呵护。因为看上去他们刚刚种上去，可怜的母亲蹲在这些小花跟前，聆听每棵小花的心跳声。她细细地听着，每一株都不放过，突然，她喊了起来，“我找到我孩子了，这棵小花就是。”一边说一边把手伸向了一株焉头焉脑的早春花。母亲是对的，这就是她的孩子变的，因为这棵花病了，像她的孩子一样，病得很重。
“先别动，善良的母亲，你得在这里等死神回来，你如果现在带走你的孩子，死神随时会抓到你。当他回来时，他会连根拔掉这棵小早春花，你请他不要这样做，如果他坚持这样做，你可以用拔掉所有的植物来威胁他。他自然就会停止，因为在没有上帝许可下，他没权力拔掉所有的植物，到那时你可以要回你的孩子。”
母亲感激地点了点头。这时，一阵寒风吹进了花园，可怜的母亲虽然看不到这一切，但她感觉得到，死神回来了。
死神一看这位母亲在这里，有些惊讶地问，“你怎么会到这来？而且比我还快，你是怎么做到这一切的？”
母亲坚定地说：“我的真情打动了上天，是我的爱引我来到这里！”
死神听着把手伸向了病态的早春花。母亲阻止死神，用双手紧紧捂住这株小花，她又怕碰坏了小花的花瓣，用手指支撑着，但这样做也阻挡不住死神，死神轻轻吹了一口气，她便被迫的松开了双手，因为那刺骨的气体让母亲无法坚持下去。
“你阻止不了我，你的能力还不能与我抗衡，你还是放弃吧！”死神对母亲说。
“我是不能阻止你，但我们的上帝能！”母亲的脸变得坚毅起来了。
“这就是他的旨意，这一切都是他的吩咐！”死神说，“我只是他的园丁，帮他培育花草，帮他把培育的花草树木移到天堂，移到那个没人见过的天国花园。至于那里是什么样子，植物在那里长得如何，我不会对你讲！”
“你所做的我无权干涉，我只想要回我的孩子！”母亲说着，眼泪再次流过脸颊。突然，她停止了哭泣，愤怒的脸孔让死神吃惊，她的两只手伸向了两株美丽的花朵，并大声地对死神说：“不要逼我，否则我会拔出所有的花朵，我不想失去我的孩子，他是我生命的全部。”
“住手！”死神喝道，“你说自己可怜、不幸，难道你想让所有的母亲都变得像你一样可怜吗？”
“所有的母亲？这怎么会牵扯到别的母亲？”可怜的人不忍心拔掉小花，慢慢地松开了双手。
“这是你哭掉的眼珠！”死神又说，“我从河神那里帮你把它要回来了，你现在拿回去吧，它的美丽和光彩依然属于你。它可以让你看他们的一生。你想想自己做了什么，是善事还是罪恶。”
母亲走到井边，爬在井边向下看去，一个在那里快乐的活着，在幸福的海洋里遨游，在快乐的丛林里穿行。然而，另一个生命在痛苦里挣扎，在恐惧中生活，贫困、孤独围绕着这个可怜的生命。
“这两种截然不同的命运，都是上帝让我安排的，我无权改变上帝的旨意！”死神说。
“那这两棵花，哪棵该是被快乐和幸福缠绕的，哪棵该是受苦受难的花朵呢？”母亲急切地问死神。
“这不是你能知道的。”死神说，“但这两棵有一棵是你想要回的孩子，你历尽艰难，所寻找的孩子。你在井边看的一切都可能成为你孩子的生活和命运，他可能幸福，也可能痛苦。”
死神的后两句话吓坏了母亲，“哪一棵是我的孩子，幸运之花还是不幸之花，告诉我吧！求求你了，死神把那些痛苦和折磨带走吧！不要让我的孩子遭受这些，让他在快乐和幸福中度过这一生吧！请您帮帮我，忘掉我刚才的所为吧，我知道自己错了，请主原谅我作为一个母亲为了救回自己的孩子所做出的一切错事吧。”母亲哀求道。
“我真被你搞迷糊了！”死神迷茫地说！“你一心想抱走的孩子，现在又让我带他到天国花园去，你到底想你的孩子怎样？”母亲为了表示自己的愿望，跪在地上，向上帝真诚地诉说：“您是最慈善、最明智的主啊！你所有的旨意都是对的，我不敢违抗，请原谅我的错事吧？忘记我那错误的祈祷吧！”
当她说完时，她把头低得很低，默默地跪在那里。
死神带着那株早春花飞向了上帝的天国花园。