在遥远的古代，有一位非常勇敢的皇帝，邻国的一个王子有一天来到这里，向他的女儿求婚，这个公主长得很美丽，天资聪慧，是皇帝最宠爱的女儿。但是，皇帝早已将女儿许配给了别人，王子的愿望没有实现。其实，这个王子和公主玛林早就相爱了。听了父亲的话，玛林执意不肯嫁给别人，她说：“我非要让王子做我的丈夫不可。”
皇帝听了公主的话，大发雷霆，于是，他命令手下在短时间内建成一座黑塔，用来禁闭公主。
黑塔建好了，四周被团团封住，看不到一点光亮。就这样，皇帝冲着公主说：“从现在开始，你必须关进黑塔，忍受七年的痛苦，在塔中，直到你同意与王子断绝关系，并嫁给我为你挑好的丈夫，我才会把你释放出来。”
接着，公主与她的几个女仆人一同被带进了黑塔，士兵们把七年内所需食品和生活用品送进黑塔。从这以后，公主与世隔绝，永远不能看到阳光，受着痛苦的煎熬。
邻国的王子天天思念公主，经常一人走到黑塔下，大喊公主的名字，但是黑塔的墙壁又厚又硬，一点儿声音也传不进去。
王子急得在黑塔下走来走去，但没有任何办法去帮公主。
时间飞逝，公主和她的女仆们过了快七年，食品和水都快用光了，她们感觉七年的期限应该到了，应该放她们出塔了，但是，没有一个人理睬他们。接着，她们用锤子砸石墙，可是一块砖头也没有掉下来。“父王不会把我们抛在脑后忘掉了吧？”公主心想。
可现在对于公主来说，最需要的就是食品，要不然会被饿死在黑塔里的。玛林公主不甘心做饿死鬼，对女仆们说：“快，跟我一起把石墙打穿，我们现在只有这一个办法可行啦。”
接着，她带头拿了一把大菜刀，朝石墙猛地砍了下去，一下接着一下，她砍累了，又让女仆们一个接一个地砍，非要将石墙砍出洞来为止。功夫不负有心人，石墙里掉出一块方砖，接着又掉了几块，突然一道刺眼的光线透过石墙照进塔里。公主见希望非常大，便命令她们继续钻洞，最终，钻出一个大窟窿，这下可以让她们逃出黑塔了。
到了塔外，她们看到了蓝蓝的天，碧绿的花草树木，闻到了扑鼻的花香，一股热血涌上心头，但是，却看不到自己曾经住过的皇宫：只见皇宫一片凄凉，到处都是废墟，黑鸦鸦的一片，一望无际的田野上没有一个人存活，乌鸦站在树上叫着，四周烟雾弥漫。
黑塔被钻出一个洞，公主和女仆们逃了出来，看到自己的国家被敌人毁灭，心里很不是滋味，残忍的敌人竟然连一个百姓也不肯放过，把他们全部杀掉。
后来，她们只好到处流浪，恳求上帝能赐给她们一点面包吃。不知不觉，她们走到另一个国家，但是她们找不到一处能安身的地方，没有人施舍食物给她们，她们平时只能靠吃菜麻子来维持自己的生命。
经过很长一段日子，公主和女仆们来到一个国家，并且开始找工作。一开始，她们挨家挨户地敲门，希望乡亲们能给自己一点面包吃，但是没有人愿意施舍给她们，这种日子，简直太难熬了。
最终有一天，公主她们几人又走到了一座城市，这里的人也不同情她们，但幸运的是，她们遇到了一位老厨师，老厨师善良而且心地非常好，便留她们在厨房帮着做点儿杂活，以便给她们一口饭吃。
原来，她们住的这个城市正是公主最心爱的人住的国家。可是本国的皇帝早就给王子选定了一个新娘，将在近期举行婚礼，还听说这个被娶的姑娘长相十分丑陋，而且心眼儿也特别坏。
婚礼快要举行了，丑新娘被抬进了皇宫，但是，丑姑娘不敢出门见人，怕别人见了她，都会嘲笑她，于是，她在大婚前期，把自己关在屋子里，吃饭的时候，自然会让公主玛林给她送吃的东西。
新郎新娘就要到教堂举行隆重的婚礼了，可是新娘由于相貌丑陋不敢进教堂，她马上叫来了女仆玛林，对她说：“今天真是倒霉，腿给摔伤了，这让我怎么去结婚呢？快，玛林，你代我去吧，赶紧穿上新娘套装，我知道你一定会应付得了的。你应该为能参加这么隆重的婚礼而感到荣耀才对。”
但是，公主玛林不肯答应她，对她说：“我不想参加什么婚礼，对于我这种下人，更不敢到那么隆重的地方去，你放过我吧。”
丑新娘从自己的手饰盒子掏出许多珠宝给她，但都无济于事，丑新娘顿时生气地说：“要是你不帮我完成这个任务，我会叫人马上把你处死，别看我只是一个公主，我的手下听我说一句话，你的小命就会玩完。”
玛林吓得一句话也不敢说。她老老实实地把新娘套装穿在身上，又戴好了珍贵的金银首饰，这时，她走进客厅，不知有多少人被她的美貌迷住，简直美若天仙。皇帝笑哈哈地走到王子面前，对儿子说：“看！怎么样？我给你挑的新娘多么漂亮！好了，现在你走过去带着她到牧师那里，准备结婚仪式吧。”
王子也被公主玛林的美貌吓呆了，他心想：“父亲给我挑的新娘怎么和我心爱的玛林公主长得那么像，不，她一定是玛林公主，我敢确信。但是，玛林她现在还关在黑塔里，生死未卜。”
接着，王子搀扶着玛林的胳膊来到教堂。路上，他俩经过一片草麻丛，这时玛林公主说：
“草麻丛呀，草麻丛，看你长得这样的渺小，多么的寂寞呀，没有人理睬。
还记得以前的痛苦岁月里，我经常把你从土中摘下来，做成我的午饭，那时的你救了我的性命。”
王子听到玛林在自言自语，便对她说：“你刚才说了些什么，告诉我。”
玛林没有说话，她用眼睛看了一眼王子，又低下了头回答：“我，没说话呀，我在想从前的玛林公主，她被关在黑塔里多么可怜啊！”
王子听完后，觉得很好奇，她竟然也清楚地知道自己的心上人玛林公主。可是，他没对玛林说任何关于她的事。这时，他们又走到教堂的墓地，站在小木桥上，玛林公主又说：
“小木桥呀，教堂的小木桥，在我走过的时候，你千万别断掉，我可不是那位丑新娘。”
王子又一次听到玛林在自言自语，又问她：“你又在悄悄地说些什么？”
玛林又低下了头回答：“啊，我没说别的，只是又一次想到了可怜的玛林公主，我为她感到悲伤。”
“难道你曾经见到过玛林姑娘吗？”王子问玛林赶忙回答：“不，我从来没有亲眼见到过她，只是在别人的口中听到过而已。”
接着，他们又走到教堂大门的前面，玛林又说了一句说：
“你千万别倒下来，教堂的大门，我只是一位可怜的公主，不是那个丑新娘。”
王子再次问玛林：“这会你又再说些什么，快告诉我吧。”
玛林立刻扭过头，对王子说：“没有，我没说话，我还是在想公主玛林的遭遇。”
走着走着，王子从口袋里拿出一个金盒子，并从盒子里掏出一串光彩照人的钻石项链，给自己的妻子戴上，最后将项链的锁封死，然后两人大步走进圣洁的教堂。牧师让他们走到圣像前，并把两人的手紧紧牵到一起，在念过了一段圣经之后，王子和玛林成为了夫妻。王子随后把玛林带回皇宫，一路上，玛林不敢说话。刚一进宫，玛林拔腿向后宫跑去，她见到丑新娘，先是把新娘套装脱了下来，接着，又摘下珍贵的珠宝首饰，穿上自己的工作服一溜烟地逃出了丑新娘的房间。但是，她没有摘下王子送给她的钻石项链，她天天戴着它。
到了夜深人静的时候，丑新娘换好衣装走进新郎的房间。她怕新郎看出自己丑陋的相貌，便事先把一块纱巾盖在自己的脸上，想以此来骗取王子的信任。
等到庆贺婚礼的亲朋撤离了房间的时候，新郎就好奇地问新娘：“今天，咱们路过草麻丛的时候，你都说了些什么？”
丑新娘奇怪地说：“我说过这样的话吗？我从来没提起过什么草麻丛呀！”
王子说：“要是你没有说过这样的话，我就不会要你过门，你肯定不是新娘。”情急之下，丑新娘只好应声回答，她说：
“我现在去找我的女仆人，她非常了解我的心思，我去问问她，就会想起我曾经说过的话了。”
于是，她很快地离开了王子的房间，找到玛林的住处，问她：“死丫头，你快说，白天你对王子说了什么？草麻丛是什么东西？”
“我当然见到了草麻丛，想起了自己过去痛苦的生活，我说：
草麻丛啊，草麻丛，看你长得这样的渺小，没有人理睬，多么的寂寞呀。
还记得以前的痛苦岁月里，我经常把你从土中摘下来，做成我的午饭，那时候的你救了我的性命。”
后来，丑新娘又回到王子的房间，笑着说：“我记起来了，我曾经是这样说的。”于是，她就把玛林公主给她说的话统统地讲了一遍。
王子又问她：“那么，当时，我们还路过一座小木桥，你站在桥上又说了些什么话？”
丑新娘说：“我没有说过什么话呀，你大概听错了吧。”
“如果你没有对小木桥说话，你肯定不是我要娶的新娘。”
她听了这话，非常着急，便又说：
“你等一下，我先去找一下我的女仆，她知道我的心思，相信我一定会想起自己所说的话的。”
话刚说完，丑新娘又又跑出了房子，又一次找到玛林的住处，生气地问她：“死丫头，你白天又对王子说了些什么，在教堂那儿的小木桥上你又是怎样对王子说的？”
“我当时又想起了过去的往事，便说了一句：
小木桥啊，教堂的小木桥，在我走过的时候，你千万别断掉。
我可不是那位丑新娘，我只是一位可怜的公主。”
丑新娘听完了玛林的话，骂道：“谁叫你说这些没有用的话的？该死的东西。”说完，转身朝王子的屋子跑去。她对王子说：
“我想起来了，我是在教堂的小木桥上说过许多的话，你听好了。”她又把玛林告诉她的话对王子说了一遍。
“后来，我们走到教堂大门前，你又说了些什么话？”
“在教堂门前？不，我没有说话呀。”
“要是你没有冲大门说过话，你肯定不是我要娶的新娘，你是假冒的。”
丑新娘听了王子的话，脸红了起来，她又找到玛林，对她说：“死丫头，你又冲着教堂的大门说了些什么，快告诉我。”
“我见到教堂，想起了我苦难的日子，于是做了祈祷，我说：
你千万别倒下来，教堂的大门，我只不过是一位可怜的公主，我可不是那个狠心的丑新娘。”
丑新娘听了她的话，骂道：“你这该死的东西，竟然敢这样说我，你等着，我非砍掉你的脑袋不可。”随后，她气冲冲地跑回了王子的房间，对他说：
“我又想起来了，我在教堂门前所说的话了，你听仔细了。”后来，她再次把玛林对她讲的话对王子说了一遍。
“但是，你脖子上的项链呢？我可是亲手给你戴上的呀？”
丑新娘说：“我没有你的项链，你是不是记错了。”
“不，我给了你一串名贵的钻石项链，还给你锁上了链扣。要是你没有这串项链的话，你一定不是我的新娘，快说，项链在哪？”
紧接着，王子把丑新娘的纱巾拿了下来。顿时，把他吓了一跳。他说：“你怎么这么难看，吓死我了，你不是我的新娘，快给我滚出去。”
“不，我是你父王指定要许配给你的新娘，当时，婚礼马上就要开始了，因为我很丑陋，不敢见外人，才躲在屋子里，让我的下人玛林代我当了一回新娘。我也是为你们家族的荣誉着想啊。”
王子说：“你说的那个姑娘现在在哪儿，快带我去找她。”
于是，丑新娘便带着王子来到女仆人的住处，却没有见到玛林公主。原来，残忍的丑新娘听了王子的话以后，立刻派人把玛林抓了起来，说玛林曾经是个大骗子，到处骗吃骗喝。于是，厨房的人把她拖到宫外，准备杀掉。她拼命地喊叫，王子听到声音，赶到这里，下令厨子们把玛林放了。
这时，天已经黑了，王子命人点起了蜡烛，在灯光的照耀下，他看出玛林脖子上的钻石项链，认出了玛林公主。
王子说：“你才是我要娶的新娘，是你和我一同进了教堂，结了婚，快跟我回家去吧。”
“当我们向教堂走的时候，你的一言一行，一举一动，都让我想起了一个人，而这个人曾经是我最为心爱的人，那时，我觉得你就是我的爱人玛林。”
玛林高兴地对王子说：“没错，我就是玛林公主。我在黑塔里煎熬了七年，这一切都是为了能和你重逢，将我的一生托付给你，我曾经有过放弃的想法，但是后来为了嫁给自己心爱的人，我到处流浪，不知吃了多少苦。自从那天，我和你在教堂结了婚之后，我就成了你最合法的妻子。”
王子听了玛林的话，把妻子紧紧地抱在怀中。从那以后，两人过起了幸福快乐的生活，而那个被指定要嫁给王子的丑新娘早已被处死了。
直到现在，那座曾经关玛林公主禁闭的黑塔还留在人世间，只是有点儿破裂的痕迹。村里的孩子们把这件事变为传说，编出了一首儿歌：
大家都快来猜猜吧，我们这里有座塔，究竟谁在塔里住过？
有位公主被关进塔，但是我却不认识她，黑塔白墙不要倒塌，厚厚的石砖不要落下，身着花衣的小汉斯呀，赶快跟我回家去吧。