在遥远的西方，住着一位仁慈的国王，他的皇宫正好建在森林的附近，森林里到处都是奇花异草，珍禽异兽。一个秋高气爽的清晨，国王派了一名勇士，让他带上皇家狩猎队到林中打猎。这名勇士接到指令，便带队进了森林，可是再也没有出来。
国王感觉很惊奇，说道：“那些人到了森林怎么还没有回宫，出了什么事呀。”又过了一天，他又派了两名勇士到森林去找第一批人，但是，自从他俩进去后，也再没有出来过。
这一下，可把国王急坏了，他召集了所有勇士，命令道：
“你们这次进去要把那三个勇士救回来，而且你们自己也要活着回来。”
可是更奇怪的事情发生了，几乎进入丛林的勇士全部消失，就连所有的猎狗也都不见了。
从那时开始，无论是谁再也不敢进丛林找人，森林在人们心目中变得阴森可怕，非常令人恐惧。大家有时还能看到几只雄鹰在森林上空盘旋。
自从这件事发生以后，好多人没有再过多地问起这件事，就这样，大概过了几十年。突然有一天，一个勇敢的猎人来到皇宫，他走到国王面前，告诉他想在皇宫寻找一份合适的工作，这样可以养活自己，他亲自见了国王，希望国王能让他进入森林探险，查明几十年的不解之谜。
国王开始挺高兴，竟然有一名自告奋勇的勇士来找他，可是他想，做这件事非常地危险。
于是，他对勇士说：
“你还是不要去冒险了，我怕你也会进得去而出不来。”
可是猎人执意要去，他说：“我生来就是个冒险家，什么危险的事我都遇到过。”
后来，勇士在国王的支持下带着自己的猎狗上路了。他不知不觉走到了森林的深处，忽然发现草丛中有一串怪兽的脚印，接着，他以脚印为线索，继续查找。在前方探路的猎狗正在用鼻子引路，突然，它立刻停了下来，就像是被钉住似的，无法移动，急得猎狗拼命挣扎，这时，一只沾满了污泥的大手从沼泽中伸出来，一把将狗腿抓住，将它拉进水中，再也找不到了。
站在沼泽边的猎人变得傻呆呆的，所发生的一切，他看得一清二楚。他转过身立刻向回跑去。他想了一个办法，于是，找来三个卫兵，拎着空水桶来到林子里，他命人把沼泽里的水全部地舀干净，为的是让沼泽里的人现出原形。忽然，只见泥水底躺着一个野人，他的皮肤黑黝黝的，浑身长满了白毛，头发沾满了杂草，看起来非常丑。
接着，大家一起把野人绑了起来，一直送到皇宫。
回到皇宫以后，许多文武大臣见了野人都吓坏了，不敢靠近他，可是聪明、勇敢的国王命令卫兵先把怪兽关进了铁笼里。就这样，野人被放在了后宫的御花园中，没有国王的批准，任何人不准进去。他把大铁笼的钥匙交给了王后，王后遵照国王的旨意，将钥匙认真地保管起来。
自从林子里少了那个野人以后，天下就太平了，人们都过着很快乐的生活，还经常进林子里打猎。
国王的儿子生性顽皮，可爱，今年刚刚八岁。一个晴朗的夏天，小王子到后宫的御花园玩皮球，他玩得正开心，一不小心将那个金色的皮球丢进到了大铁笼子里。
于是，小王子走到铁笼子旁，冲着笼子里的野人大叫：
“你是什么人，快把皮球给我扔出来，不然，我就告诉我父亲，让他打你。”
野人好奇地回答：“小王子，你只要打开铁笼子，把我放出去，我自然会把皮球还给你。”
小王子说：“那可不行，我父王说了，没有他的允许，任何人不得打开铁笼。”
话还没说完，王子便跑回了家。
又过了一天，小王子由于想要回自己的球又来找野人。野人笑着说：
“很简单，把门打开，我一定给你皮球。”可小王子还是不愿意。
又过了一天，国王和他的狩猎队出宫打猎去了，小王子又一次来到野人近前问他：
“如果我帮你打开铁笼子的门，相信你不会不守信用，现在关键是我没有门钥匙。”
野人笑嘻嘻地说：
“你过来，听我说，铁笼子的钥匙放在你母亲的枕头底下，她保管得很好。”
小王子听了野人的话，不顾一切地跑进母亲的房间，他照野人说的掀开了母亲的枕头，找到了钥匙。回来后，他用足了劲打开了关着野人的铁笼。野人一推门，小王子的手就被划了一下，流出了几滴鲜血。
野人趁机逃出了宫，并且把皮球还给了王子。
“喂！你站住，别跑呀，父王知道了这件事会骂我的。”
好心的野人转身回来，把王子抱在胸前，一溜烟跑出宫，又钻进了大森林。终于，国王带着狩猎队打猎回了宫，他听到野人被放跑的消息后，大怒，立刻跑去见了王后，王后仔细查找自己枕头的下面，却总找不到那把铁笼的钥匙，可是，自己的儿子——王子殿下却不见了，宫里的所有人分头找王子，可是怎么也找不到。从此，王子和野人同时消失了。
国王非常生气，王后也非常的伤心，整个皇宫被一片悲伤的气氛笼罩着。于是，国王开始传旨召集所有勇士，商议去找小王子，不找到儿子，决不罢休。
好心的野人抱着顽皮的王子跑进森林深处，这时，他放下了王子，并对他说：
“你别害怕，虽然现在你见不到你的爸爸和妈妈了，但是从今往后，我会照顾你，把你哺养成人的，我这样做，也是因为你救了我的缘故。从现在开始，我叫你做什么，你就照我的话去做，相信你做的比谁都好，你是一个幸福的小男孩。告诉你，我有许多世界上从没有过的金银珠宝，多得很。”
随后，野人又为小王子做了张软床，它是用青苔做的，小王子老老实实地在那儿睡起了觉。
过一个晚上，大清早，王子跟野人来到一口井边，野人说：
“你看到了吧，这口井很不普通，拥有许多财富，你就呆在这里，天天守着水井，千万不要让脏东西掉进井中，否则，水井就变得非常污浊。记住了吗？相信你干得很好，我会天天来监视你的工作的。”
小王子很听话，照着野人的话开始守护水井。那口水井像水晶一样发出亮光，让人眼花缭乱，时而有金鱼游出水面，时而蹿出一条水蛇，挺有趣的。他就这样天天守在那里，防止脏东西掉进水井里。
但是，他有一个手指在开铁笼门的时候被划伤了，这时，手指隐隐作痛，他忍不住疼痛，便把手放进水中清洗，当他再拿出来的时候，手指变成了金色，这下把王子给吓坏了。他拼命擦拭手指，但是总也擦不掉上面的金色。
太阳要下山了，野人来到水井边，看着小王子，说：
“怎么样？你守的井干不干净？”
小王子边说边把手指放在身后：“我遵照您的意思，水井一尘不染，非常的干净。”其实，野人什么都知道。他对王子说：
“你别骗我了，我早就知道了你把手伸到了水里，一不小心变成了金手指，对不对？这次就算了，下次可别再犯错了。”
又是一个大清早，天刚蒙蒙亮，小王子又做起了自己的本职工作，他又开始守在水井边。可是，他的手又一次疼了起来，这一次比上次疼得更厉害了，他忍不住，把手举到头上，就这一举，头发一下子搭拉了下来，掉进水中。他赶快把头发从水中拽出来，但是已经晚了，头发也变成了金色。
好心的野人又一次来监察小王子的工作，这些事他早就知道了。
于是，他装作若无其事的样子向小王子说：“怎么样？是不是头发又不小心掉进了水里，这次再放你一马，下次再不能犯错了，否则，我会把你赶出森林，让你无家可归。”
又是一个晴朗的早晨，小王子经过前两次的教训，又一次来到水井旁看守水井，虽然手指又开始发疼，但是，他镇定情绪一动也不动地坐在井边。手指又流出了血，他无法忍受，只好弯下了腰夹住自己的手，突然，头发又一次掉进了水井中，而且全部被染成了金色。当他捞出头发时，看上去光彩照人。
他害怕野人发现头发，便将帽子盖在自己的头上，把头发遮住，可他却没想到野人早已知道这件事了。
这时，野人又来到了井边，他很生气地冲着王子叫：
“把帽子摘下来，让我看看。”
忽然，只见一头金色的秀发从肩头飘散下来。他哭了，一再地恳求野人原谅他，但是，好心的野人没有再给他机会。
“你不是个称职的王子，你连守水井这点事都做不好。看来，你只有离开这片森林了，我不想再见到你，你可以到外面的世界去闯一闯，看一看。我很喜欢你，可是我不喜欢你的性格，答应我，只要在外面，你遇到了困难，就喊铁汉斯，我会马上到你身边救你的。告诉你我的本事非常大，世界上无人可比，我拥有世界上最多的财宝。”
小王子没有得到野人的谅解，只好离开了森林。他哭丧着脸不停地向前走，不知不觉又走到了一座城市。
他为了吃上饭，到处找活做，可谁也不让他做，因为他太小了，没有力气。而且，他也没有任何可以用来挣钱的手艺。
就在这一天，他又非常幸运地走到皇宫大院，问宫里的人是否需要他帮着干活。宫里的人嫌他太小，都不想让他干活，可是，人们都很喜欢他，便留下他在厨房里打杂。一次，他独自一人在厨房里打杂，那时给国王上菜的人正巧少了一个，于是，大家派他去顶替。他一直戴着帽子，为的是不让别人看到自己头上的金发。后来，他端着一盘菜走进皇宫。国王从没有见到过有戴帽的人给自己上菜，他朝小王子叫道：
“你这样很不尊重我，快把帽子摘掉。”
小王子回答：“不行，皇上，我头上有一个很难看的毒疮，暂时不能摘帽子。”国王大怒，把厨房管事的叫来骂他，“你怎么把这么一个小男孩带进了厨房，他头上有毒疮，万一做坏了菜，怎么办？快赶他走。”小王子被赶出了厨房。
管事的厨子很可怜小王子，便把小王子暗地里安排在后宫的御花园工作。
从此以后，小王子在御花园种起花来，他每天勤劳、仔细地呵护花园中的每一朵花草，给它们施肥、浇水。哪怕是刮风下雨，天天如此，从不间断。