就在那遥远的古代，海边住着一位渔夫，他和妻子住在一间破烂的茅草屋里。渔夫天天打鱼，不知疲倦，为的是养活全家。
这一天清晨，渔夫起得很早，他带上鱼具走到海边，开始钓鱼。他的眼死死地盯着海水，眨也不眨。
突然鱼钩像是被什么东西猛然拉了一下，“鱼要上钩了！”老渔夫心里想。使足力气的老渔夫把钓竿一拉，终于把那条大鱼拉了上来，原来，是一条比目鱼。比目鱼晃着身子，对老渔夫恳求说：
“别抓我，求求你把我放了吧，我本不是一条比目鱼，我只是被人施了法术，变成了这样子，如果我死了，对你也没有好处呀！我的肉吃起来并不香，你快放了我吧。”
渔夫说：“嗨！既然你这么说了，也就不抓你了，你走吧！”渔夫便把比目鱼放进水里，比目鱼遇到水，浑身乱动，一转眼，便游走了，不知去向。就这样，没有抓住一条鱼的老渔夫回到了家，来到了妻子面前。
妻子看他两手空空，问他：“怎么了，今天没有抓到一条鱼吗？”
他说：“是的，不过，我钓到了一条会说话的比目鱼，他说他是一位王子，被人施了法术，所以把它放生了。”
妻子又说：“它游走时，没给你任何许诺吗，你有没有向他要点什么？”
渔夫说：“呀，我忘记了，但是我也不知提出什么要求好。”
妻子又说：“笨蛋，你看，咱们现在住的是一间破草屋，你让他答应给咱建一座漂亮的住宅不就行了吗？快回去，对他说，相信他一定会给咱们一间住宅的。”
丈夫说：“但是，我可不好意思再去找他了。”
妻子说：“你救了它一命，他应该报答你，你就放心的去找它吧。”
渔夫心里还是很不舒服，但又怕自己的妻子发火，只好又回到大海边。
他站在海岸上，只见那海水绿绿的，浪花一层叠着一层向岸边打来。于是，他冲着大海喊道：
“亲爱的比目鱼，你快出来吧，求求你听我讲几句话，自从放了你以后，没向你提出要求，老婆让我来向你提要求，不然，她会骂我的。”
突然，比目鱼游出水面，急冲冲地游向老渔夫，它说：“你的妻子想要点什么？”
渔夫说：“我的妻子不讲理，但我也无可奈何，她让我来找你，希望你给我们建一座大宅院，我们现在只是住在破烂的茅草屋里。”
比目鱼回答：“你先回家吧，我一定会满足你们的愿望，大宅院会立刻建好。”
渔夫刚回到家，见家里变了样子，妻子兴高采烈地正在整理自己的新居，渔夫傻呆呆地站了许久，一句话也没说出来。妻子见自己丈夫回家了，便立刻跑到他身边，把他拉过来说：
“你快看呀！咱们终于可以住上大宅院了，太漂亮了。”
接着，他们两个一同进了里屋，只见，住宅的里面建有一间小前厅，还有客厅、卧室等。
两人的卧室里放着金铜做的铜床，一间厨房，在卧室的旁侧，贮藏室里也塞满了生活用品，什么锅、碗、盆呀，家具呀，全都是用铜制成的。院子里有一个鸡窝，里面养了许多的鸡和鸭子，附近还种着许多结满了水果的果树。
妻子开口说：“怎么样？今后这就是咱们的家了。”
丈夫说：“嗯！是不错，这还得要谢谢那条比目鱼，是它让咱们过上了快乐的日子，今后，咱们就住这儿吧！”
妻子又说：“住着也行，我得考虑一下。”
他俩吃过晚饭，便上床睡觉了。
就在这大宅院里，夫妻二人住了两个多星期。突然有一天，妻子唠叨着对丈夫说：“我看咱们还是再换一间大房子吧，都快住不下去了。你快让那比目鱼给咱们建一座更大一些的房子，一定要是石头建成的宫殿。”
丈夫说：“哎！别再挑剔了，这么好的房子，既宽敞又舒适，还要那么大的宫殿干什么？”
妻子生气地说：“你这话就不对了，咱这房子就是小了一些，快去找比目鱼，让它给咱们建宫殿。”
丈夫也很着急，他说：“我不能再去了，比目鱼刚给我们建了大宅院，我不会再开口找他要什么宫殿的。”
妻子又大叫道：“你快去吧，我相信，你能做到的。”
渔夫很不高兴，心里总是很报怨：“怎么娶了这样一个老婆。”可他还是去找了比目鱼。
他又一次站在海边，这时，海水碧绿，天空蔚蓝，一层又一层的海浪向岸边打来。渔夫眼睁睁地看着海水，他朝大海叫道：
“亲爱的比目鱼，你快出来吧，我求你出来听我讲几句话，自从我把你放生以后，没有向你提要求，老婆子又让我向你提个要求，不然，她又会骂我的。”
比目鱼又从海水里游上水面，对老渔夫说：“你说吧，她又想要点什么东西？”
渔夫说：“真不好意思，我妻子这个人比较贪，现在，她想住由大石头建造的宫殿。”
比目鱼又摇了摇尾巴说：“放心回家去吧，我会给你建造一座宫殿的。”
渔夫赶忙跑回家中，她刚一进家门，只见原先的那座大宅院不见了，一座石头建造的宫殿拔地而起，样子非常雄伟，真是富丽堂皇。他的妻子正在宫墙外等他回家，一见自己丈夫回来了，又跑过来牵着丈夫的手说：“快，咱们可以住进宫殿里去了，快进去看一看。”
他俩大步地走进宫殿，宫殿里的格局奇特，到处都是大理石，有大理石铺的地，大理石桌子，大理石天花板，大理石椅子，还有好多的其他家具。宫殿还站着几个奴仆，他们打开一道道大门，只见五彩缤纷的墙壁，让人看了眼花缭乱。大理石的桌上还摆放着奇花异果，金银手饰。走出大厅，是一座皇家园林，旁边有马棚和牛舍，许多马、牛正在棚中吃草。一辆金雕玉刻的皇家马车正停在院中。花园中遍地是奇花异草，还有一座动物园，园中养着梅花鹿、玉兔等好多动物，几乎应有尽有。
妻子高兴地说：“你看，这宫殿多宽敞，多美丽壮观呀！”
丈夫说：“这下你满意了吧，这么大的宫殿，是你做梦都想不到的，那么，咱们今后就在这里生活吧。”
妻子又说：“不错，是挺好的，再让我考虑一下吧，咱们该上床睡觉了。”
又过了一个晚上，大清早，妻子从梦中醒来，这时太阳刚从东边山头爬上来。没见过大场面的妻子坐在窗户边，远远地看着田野里长满枝叶的稻花，景色是那么迷人。于是，她用手拍了拍自己丈夫的头，说：“快醒醒，你过来看看，这里的景色多美丽，如果在这么好的宫殿缺了一位皇帝，那就是美中不足了，快，你快找比目鱼，告诉她咱们要做皇帝。”
丈夫说：“你疯了，皇帝是那么容易就做的吗！再说了，住这么好的宫殿，整天享福，还当什么皇帝呀。”
妻子不高兴地回答：“你不想做皇帝，我想做呀，你快去找它，叫它让我做皇帝。”
丈夫不耐烦地说：“你省点心吧，当皇帝又费神又伤脑子，再说了，这再去找它，多不好意思呀。”
妻子说：“没什么不好意思的，只要你向它提要求，它肯定会答应你的。”
没有办法，渔夫又一次来到大海边，脑子里尽想着妻子对自己的责骂。但是，他无可奈何，又来找比目鱼，要它帮忙。
当他又一次走到海边的时候，海水的颜色变得灰暗了，汹涌的海水一层接一层朝岸边打来。
渔夫又朝大海喊到：
“亲爱的比目鱼，你快出来吧，我求你出来听我讲几句话，自从我把你放生以后，没有向你提出要求，老婆子又让我来向你提个要求，不然我又会被责骂的。”
比目鱼游出水面，抬起头问老渔夫：“你说吧，她又想要什么东西？”
渔夫回答：“我的妻子这回想做皇帝。”
比目鱼又说：“放心回家去吧，我会满足你们的愿望，你回去时，你的妻子已经变成皇帝了。”
渔夫急切地想看到自己妻子变成了什么样子，就匆忙跑回家中。忽然，只见眼前出现了比以前更豪华的宫殿，大门外站了几排卫兵，还有几队巡逻兵正在巡逻，一支皇家乐队正奏着乐曲。他刚一进宫，就看见铜制的家居用具变成了金子，地上，桌子上都铺上了毛绒绒的毯子，整个宫殿从里到外看上去，都是那么壮观。只见他的妻子双手扶在镶满玉石的宝座扶杆上，身子坐在大殿正中的龙椅上，头顶着一顶金冠，一根带有玉石的金杖支在他妻子手下，左右两边站满了宫女、侍从，他们个个昂首挺胸。渔夫带着奇怪的心情来到妻子近前，问她：“嗨！你现在看起来可真威风啊！皇帝的宝座舒服吗？”