在古罗马时期，牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度是四英尺又八点五英寸，因此，罗马人以四英尺又八点五英寸作为战车的轮距宽度。而在当时，罗马统治整个欧洲，甚至英国的长途老路都是罗马人为他们的军队所铺设的，因此，英国马路辙迹的宽度自然也成了四英尺又八点五英寸。任何其他的轮宽在这些路上行驶的话，轮子的寿命都不会很长。所以，如果马车用其他轮距，它的轮子很快会在英国的老路上撞坏。
最先造电车的人以前是造马车的，所以电车的标准是沿用马车的轮距标准。而早期的铁路是由造电车的人所设计的，因此。四英尺又八点五英寸成了现代铁路两条铁轨之间的标准距离。
更为奇妙的是，人们的这个习惯影响到了美国航天飞机燃料箱两旁的两个火箭推进器的宽度。这是因为这些推进器造好之后要用火车运送，路上又要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨宽一点，因此火箭助推器的宽度是由铁轨的宽度所决定的。
所以，最后的结论是：两千年前的两匹马屁股的宽度决定了美国航天飞机火箭助推器的宽度。
这种现象就被称为“路径依赖”。“路径依赖”类似于生活中的“惯性”，日常生活中普遍存在着这种自我强化的机制。它使人们一旦选择走上某一路径，就会在以后的发展中进行不断的自我强化。
我们所说的习惯同样也是这个道理。
习惯就像是走路，人们如果选择了一条道路，就会沿着这条道路一直走下去。惯性的力量会使人们不自觉地强化自己的选择，并让你轻易走不出自己选择的道路。
1873年，美国发明家克利斯托弗发明了世界上第一台打字机，键盘是按照英文字母的顺序排列的。使用一段时间后，他发现打字的速度一旦加快，键槌就容易被卡住。对于这个问题，他的弟弟给他出了一个主意——将常用字的键符分开布局，这样每次击键的时候就不会因连续击打同一个区域而卡死。经过这样不规则的排列后，卡键现象果然大大减少，但是，打字的速度也相应地减慢了。
此后，在推销打字机的时候，为了增加卖点，克利斯托弗对客户说，他们是经过了大量研究后确定这样的排列可以大大提高打字速度，结果所有人都相信了他的说法。现在，人们已经习惯了这样的键面布局，并始终认为这样排列的确能够提高打字速度。
然而，后来经过国外一些数学家的研究得出结论，目前的键盘字母排列是最笨拙的一种，凭借现有的技术已解决了卡键的问题，可现在推广第二种排列的键盘似乎也不太可能，因为人们已经习惯了原有的布局。
可见，在强大的习惯面前，科学有时也会变得束手无策。但很少有人能够意识到，习惯的影响力竟如此之大。
那么，什么是习惯呢？根据《美国传统词典》的解释，将习惯作了如下三层定义：
（1）一种重复性的、通常为无意识的日常行为规律。它往往通过对某种行为的不断重复而获得；
（2）思维和性格的某种倾向；
（3）一种习惯性的态度和行为。
这一定义阐释了习惯所具有的稳定性。明代思想家王廷相所说：“凡人之性成于习。”习惯与个人生活是紧密相关的。无论我们是否愿意，习惯总是无孔不入，渗透在我们生活的方方面面。有调查表明，一个人的日常活动，大部分都在不断重复原来的动作，在潜意识中转化为程序化的惯性。这些行为都是不用思考的自动运作，这种自动运作的力量，就是习惯的力量。
英国教育家洛克说：“习惯一旦养成之后，便用不着借助记忆，很容易很自然地就能发生作用了。”故事中的穷人，经过多少年的风餐露宿，苦苦寻觅，为的就是那块点铁成金石。可是当他找到后，他却随手扔到了海里。这正是因为“捡石头，再扔石头”的动作对于他来说已经成惯性了，以至于当他梦寐以求、苦苦寻觅的奇石出现时，迫使他做出了把石头扔到海里的令人遗憾不已的蠢事，他的多年点铁成金梦，也像肥皂泡一样顷刻破灭了。
一位哲学家也曾经说过：“习惯的养成有如纺纱，一开始只是一条细细的丝线，随着我们不断地重复相同的行为，就好像在原来那条丝线上不断缠上一条又一条丝线，最后它便成了一条粗绳，把我们的思想和行为给缠得死死的。”的确，习惯虽小，却影响深远。习惯对于我们的生活有绝对的影响，因为它是一贯的，在不知不觉中，常年累月影响着我们的品德，决定我们思维和行为的方式，左右着我们人生的成败。
成功箴言
因此，正视习惯，了解习惯对于我们生活和人生的影响，将有助于我们更好的驾驭习惯，开创一个美好的人生。