美国一家研究机构，曾经长期追踪100个年轻人，直到他们年满65岁。结果发现：只有一个人很富有，5个人有经济保障，剩下的94人情况都不尽如人意。这94个人之所以晚年拮据，并非年轻时努力不够，主要原因是因为受旧有习惯的束缚，没有选定清晰的目标。
成功的道路是由目标铺成的。大凡有理想、有追求、有上进心的人，一定都有一个明确的奋斗目标。他们懂得自己活着是为了什么，因而所有的努力，从整体上来说都能围绕一个比较长远的目标进行。他们明白怎样做是正确的、有用的，否则就是做了无用功，白白浪费了时间和生命。
有人曾问罗斯福总统夫人：“尊敬的夫人，你能给那些渴求成功，特别是那些年轻的、刚刚走出校门的人一些建议吗？”
总统夫人谦虚地摇摇头，但她又接着说：“不过，先生，你的提问倒令我想起我年轻时的一件事：那时，我在本宁顿学院念书，想边学习边找一份工作做，最好能在电讯业找份工作。我的父亲便帮我联系，约好了去见他的一位朋友——当时任美国无线电公司董事长的萨尔洛夫将军。等我单独见到了萨尔洛夫将军时，他便直截了当地问我想找什么样的工作，具体选哪一个工种？我想：他手下的公司任何工种都让我喜欢，无所谓选不选了。便对他说，随便哪份工作都行！只见将军停下手中忙碌的工作，眼光注视着我，严肃地说，年轻人，世上没有一类工作叫‘随便’，成功的道路是目标铺成的！”
前美国财务顾问协会的总裁刘易斯·沃克曾接受一位记者采访。他们聊了一会儿后，记者问他：“到底是什么因素使人无法成功？”沃克不假思索地回答：“模糊不清的目标。”记者请沃克进一步解释。沃克说：“我在几分钟前就问你，你的目标是什么？你说希望有一天可以拥有一栋山上的小屋，这就是一个模糊不清的目标。问题就在‘有一天’不够明确，因为不够明确，成功的机会也就不大。”
停顿了一会儿，沃克继续说：“如果你真的希望在山上买一间小屋，你必须先找出那座山，找出你想要的小屋现值，然后考虑通货膨胀，算出5年后这栋房子值多少钱，接着你必须决定，为了达到这一目标，每个月要存多少钱。如果你真的这么做，你可能在不久的将来就会拥有一栋山上的小屋，但如果你只是随便说说，梦想就可能不会兑现。梦想是愉快的，但没有配合实际行动计划的模糊梦想，则只是妄想而已。”
从沃克这番话中，我们可以感受到，成功总是属于那些有目标的人，鲜花和荣誉，从来都不会降临到那些没有目标者的头上。
一个叫泰莉的空中小姐，很喜欢环游世界。另一个空中小姐宝玲也一样，但她还希望有自己的事业，最好与旅游有关。每到一个地方，宝玲就不停地记下她经历到的一切，尤其是当地的旅馆及餐厅状况，并不时把自己的经验提供给乘客。终于，她被调到旅游行程安排的部门，因为她的旅游知识非常丰富，就像一本活页百科全书。她在那个部门如鱼得水，更掌握了世界各大城市的旅游动态。几年之后，她拥有了一家属于自己的旅行社。而泰莉呢？她还是一个空中小姐，尽管工作还是很努力，但显然没有什么升迁的机会，唯一能改变现状的，大概就只有结婚了。
事实上，泰莉和宝玲一样卖力地工作，但泰莉没有人生目标，只是随心所欲地到世界各地游玩，不把旅行看作发展潜力的活动。没有特定目标的人，往往终生在原地打转。如果你知道自己的目标，并且能完全投入，就像宝玲一样，所有的机会都会蜂拥而来。因为目标会导引你的一切想法，而你的想法便决定了你的人生。
在生活中，有不少人缺乏明确的目标。他们就像地上的蚂蚁，看起来很努力，总是不断地在爬，然而却永远找不到终点，找不到目的地。同样，在生活中没有目标，活动没有焦点，也会使你白费力气，得不到任何成就与满足。没有目标的活动无异于梦游，没有目标的生活只不过是一种幻象。
有些人总是怀着羡慕、嫉妒的心情看待那些取得成功的人，总认为他们取得成功的原因是有外力相助，于是感叹自己的运气不好。孰不知成功者取得成功的主要原因，仅仅是由于确立了明确的目标。一个人有了明确的奋斗目标，也就产生了前进的动力。因而目标不仅是奋斗的方向，更是一种对自己的鞭策。有了目标，就有了热情，有了积极性，有了使命感和成就感。有明确目标的人，会感到自己心里很踏实，生活得很充实，注意力也会神奇地集中起来，不再被许多繁杂的事所干扰，干什么事都显得成竹在胸；相反，那些没有明确目标的人，总是感到心里空虚，思维乱成一团麻，分不清主次轻重，遇事犹豫不决，不知道自己该干什么，不该干什么。
要设立目标需要努力自律，一旦建立好了目标，就需要更努力地工作来逐步实现，而督促人生的航标不脱离目标，以及不断地给自己设定新的目标，又需要更多的努力和自律。仅有目标并不能使我们不断朝前迈进，还要有行动计划的配合才行。目标的树立使我们明确方向，而行动计划则告诉我们该怎么做、做什么才能到达我们想要去的地方。行动计划确定于我们追求目标时所要投入的活动。
在休闲生活中，我们一样要树立明确的目标，投入实际的行动，才能获得成就感和满足感。并且，由于你的欲望和需要处于不断的变化之中，有些目标将会实现，而有些活动将不再对你有吸引力，因此你必须经常反省自己的欲望，修订自己的目标与活动清单，每隔几个星期就该回顾一下。
树立起明确的目标，并培养出强烈的动机和热情，朝着心中向往的那个方向前进。这是对自己的挑战，与其他任何人都无关。你必须面对现实，生活中每一件值得获取的事——冒险、轻松的心情、爱、精神上的成就、友谊、满足与愉快——都有代价，任何能使你生存更有价值、生活更有意义的事都需要付出努力、时间、心血和行动。如果你不是这样想的话，你一定会遭受更多的挫折。
成功箴言
一个人只有确立了前进的目标，才会最大可能地发挥自己的潜力。只有在实现目标的过程中，我们才能够打破固有的思维模式，检验出自己的创造性，调动沉睡在心中的那些无穷潜能，才能锻炼自己、成就人生。