人生熙熙攘攘、庸庸碌碌，生活中的每一分每一秒似乎都被别人占有一样，这种自己的时间不属于自己的错觉是人们心灵忙碌的表现。有时候能够放松一下，让自己难得清闲一会儿，也许反而可能给自己的思路带来新的转机。
早在春秋时期，楚庄王“三年不鸣，一鸣惊人”的故事就为这种韬光养晦做了最好的注脚。
楚庄王即位时很年轻。即位后，他并未像其他新君上任那样雷厉风行地干一些事情，而是不问国政，只顾纵情享乐。他有时带着卫士姬妾去游猎，有时在宫中饮酒观舞，整日沉浸在声色犬马之中。每逢大臣们进宫汇报国事，他总是不耐烦地回绝，任凭大臣们自己处理。他根本不像个国君，朝野上下也都拿他当昏君看待。
三年过去了，朝中的政事乱成一团，但楚庄王毫无悔改之意。大夫伍参忧心如焚，再也忍不下去了，冒死去晋见庄王。他来到宫殿一看，只见纸醉金迷，钟鼓齐鸣，庄王左手抱着郑国的姬妾，右手搂着赵国的美女，案前陈列美酒珍馐，面前是轻歌曼舞。庄王见到伍参进来，当头就问：“你是否又来进谏？”伍参抑制住慌张，连忙赔笑说：“我哪里敢来进谏，只是有一个谜语，猜了许久也猜不出，知道大王天生聪慧，想请大王猜一猜，也好给大王助兴。”楚庄王说：“那你就说给我听听吧。”伍参说：“在高山上，有只奇怪的鸟，身披鲜艳的五彩羽毛，美丽而又荣耀，只是一停三年，三年不飞也不叫，人人猜不透，实在不知是什么鸟？”楚庄王听完了这段话，思考了一会儿说：“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。此非凡鸟，凡人莫知。”伍参听后知道楚庄王心里有数，非常高兴，就又趁机进言说：“还是大王的见识高，一猜就中，只是此鸟不飞不鸣，恐怕猎人会射暗箭哪！”庄王听后身子一震，随即叫伍参下去。
伍参回去后就和大夫苏从商量，认为庄王不久就会觉悟。没想到几个月过去之后，楚庄王仍一如既往。苏从见状不能忍耐，就闯进宫殿对庄说：“大王身为楚国国君，即位三年，不问朝政，如此下去，恐怕会像桀、纣一样招致亡国灭身之祸啊！”庄王一听，立刻竖起浓眉，露出一副暴君的形象，抽出长剑指着苏从的心窝说：“你竟敢辱骂我，是不是想死？”苏从沉着地说：“我死了还能落个忠臣的美名，大王却落个暴君之名。如果我的死能使大王振作起来，能使楚国强盛，我甘愿就死！”楚庄王等待多年，竟无一个冒死诤谏之臣，他的心都快凉了。这时，他突然扔下长剑，抱住苏从激动地说：“苏大夫，你正是我多年寻找的社稷栋梁之臣！”庄王说完，立即斥退那些惊恐莫名的舞姬妃子，拉着苏从的手谈起来。两人越谈越投机，简直废寝忘食。苏从惊异地发现，庄王虽三年不理朝政，但对国内外的事了如指掌，对于各种情况也都想好了对策。
原来，这是楚庄王的韬光养晦之术。他即位时十分年轻，朝中诸事尚不明白，也不知道如何处置。况且人心复杂，更不敢轻举妄动。无奈之中，他想出了这么一个掩人耳目的方法，静观其变。在这三年中，他默默考察了群臣的忠奸贤愚，也测试了人心。如今，三年过去了，他年龄已长、经历已丰、才干已成，也就露出了庐山真面目。第二天，他召集百官议事，任命了苏从、伍参等一大批德才兼备的大臣，颁布了一系列的法令。从此，这只“三年不鸣”的“大鸟”开始励精图治，称霸中原。
韬光养晦的清闲，不是常人所说的声色犬马、歌舞升平，这是一种相机而动、待势而为的清闲，这样的清闲包含了简单的意境和主旨，是十分难得的。