楚庄王喜欢养马，把那些心爱的马，都披上华丽的绸缎，养在漂亮的屋子里，搭大床给它们睡，还用枣肉喂它们。
有一只马因长得太肥，死了，庄王就叫人给死马办理丧事，用殡椁成殓，一切排场照大夫的丧事办理。庄王的左右大臣曾经劝过他，叫他不要这样做。庄王却始终不肯接受他们的意思，并且还下一道命令：
“有谁敢为了葬马的事，来向我说，我就把他处死！”
优孟听了这事，就闯到王宫里去，大哭起来。庄王看了大吃一惊，问优孟为什么大哭。优孟回答说：
“死了匹好马啊，是大王最心爱的！我们楚国是一个堂堂大国，就应该有大国的体面，大王只用葬一个‘大夫’的排场来葬它，实在太不像样，应该用葬国王的礼节来葬它才对。”庄王说：“照你说来，应该怎么办呢？”优孟说：“我看，用玉石雕一具棺材，用梓树做一副外椁，发动大批兵士来掘个大坟坑，叫老百姓都来挑泥担土。出丧的时候，叫各国的使节都来送葬，齐国、赵国的走在前面，韩国、魏国的走在后面；再给它造个祠堂，用全牛全羊来祭祀，封它一个最高的谥号。这样，大家就会知道大王把人看得很贱，却把马看得很贵了。”
庄王听了优孟的话，就说：“我的过失，难道真有这么大吗？现在怎么办呢？”优孟就说：“这有什么困难，把马肉烧得香喷喷的，请大家饱饱地吃一顿，不是很好吗？”