清朝时，安徽省凤阳县发生一起劫盗案。客商李良才路过凤阳县总堡地方，被一伙强盗劫去了全部钱财。官府闻报后，抓来13名案犯，审讯完毕押到省里。柏台（御史台的别称）委托官员高廷瑶审讯。
高廷瑶提讯各犯问案，每个人的口供都看不出丝毫的差别。又仔细查看赃物，衣物行李很多，只是一把刀始终没有下落。于是，高廷瑶心中便产生了怀疑。
过了一些时候，安徽省灵壁县又发生一起强盗劈门入室杀死事主解士学的案件。知府捕获了武老汉等十名盗窃犯后，押往省里，省里也委托高廷瑶一并审理。
高廷瑶提问诸犯，口供无多大差异。又见盗首武老汉长得很魁梧，便用言词挑诱他说：“你知道你犯了什么罪吗？”武老汉回答道：“我犯了死罪。”高廷瑶问：“你觉得有冤枉吗？”武老汉答：“我杀死了事主，应该偿命，哪里谈得上冤枉？”高廷瑶说：“你很明白，并不是糊涂贼。”深为惋惜地叹了口气，又问道：“武老汉，以你这样好的身体，到寿春镇去当兵，何愁没有官做，为什么要做贼呢？”武老汉低头流泪，深感悔恨。高廷瑶又问：“你既当盗贼，难道只偷了一次吗？你把从前作过的所有案子全部供出来。”武老汉忙道：“没有，就这一次。”高廷瑶说：“你要老实供出来。”武老汉说：“过去曾盗窃过几次牛马，在凤阳县被捕，用石礅锁系禁锢，后被释放。”高廷瑶说：“这都是小事，要你交待的是类似解士学这样的重大案子。”武老汉沉默不语。
高廷瑶看出武老汉心中有鬼，又开导说：“你只有一个脑袋，即使犯了三五个案子，也不过用一个脑袋抵偿。我也不能于你现在脑袋之外，再要第二个脑袋。但是，假如你隐匿不说，将来你被正法以后，地方官各自只顾处理你所犯过的其他案子，必然乱捉其他人来严刑审问；倘若诬服了，必定要判他死罪，这就是你冤枉别人了。而屈死者到阴间也会问你：‘武老汉！你做了事难道还要我承担罪责吗？你得还我脑袋！’这样即使你今生的脑袋已砍了，来世还要再砍一个脑袋还人，这才真正是你第二个脑袋呀！你何不一一供出来呢。现在即使三案五案，不过用一个脑袋都完结了，将来一刀之后，万恶都除掉了。我看你好像是个明白人，本来必定是有善心的。只因为没有对你教诲，受于饥寒，才到了这个地步。怎么见得来世你不是一个善良的男子汉呢？为什么隐匿不说？”
听了这番话，武老汉深为感动，从而醒悟，立即供出另外一件案子：去年五月，我曾纠集另外八个人，在凤阳县总堡劫掠了一个过客，劫得钱两及铺盖衣物等若干。高廷瑶追问道：“那些赃款赃物你们怎么分的？”武老汉说：“共抢得银子1500两，因为我是首召集大伙的，所以分得300两银子，其余8人各得150两。另外铺盖等物各人斟酌自选，记不清多少件了。其中有一把刀很好，我带回家，存在我弟弟武老二处，他在灵壁县城开屠宰店。
审完武老汉，高廷瑶秘密返回柏台，立即派人持信赶赴灵壁县取出赃刀，并且捕获了另外五名盗窃犯，讯供全部属实。于是让事主李良才领回失物。原来被捕解省的13名“犯人”，都是因受刑不过被迫诬服的，因此一律予以释放。凤阳之案这才水落石出。
事后，省里的巡抚嘉奖高廷瑶平反冤案有功，准备专门向上面写报告推举高廷瑶。高廷瑶感到这样做会对原审各官带来不良影响，尽力推辞。巡抚赞扬说：“你心地很忠厚，令人敬佩。”便不上报了。