江西省永新县某户居民，父亲因事暂时住在离家较远的一座破庙里。儿子三两天去一趟，给父亲送粮食和挑水。这是座深山里的孤庙，四周没有一家邻居。忽然一天晚上，门没有打开，父亲却被杀死，头部有铁器伤，但不很重，全身被烟熏火燎。地上放着一把烧了半截的香，一床被子卷起来丢在墙根底下，别的东西一无所失。
第二天早晨，正赶上儿子回来看望，大声喊叫，没人答应，撬开门进去，一看父亲被害的惨状，立即鸣鼓告官。官府派人来勘验了一下，看情况不像是强盗所为，即命暂时把尸首掩埋，嘱咐当地保甲察访这件人命案的踪迹。
过了一个多月，永新县举人李英报说，父亲是被儿子杀的。迫问他从何得知？他说：“附近村子里，传说他父亲积蓄了十贯钱存在富户人家，儿子想取回来，作娶媳妇用，父亲不答应，因而争吵，争吵时曾有人见过。”讯问儿子，果然有这么回事，追问他钱取回没有，他说：“父亲遇害的第三天，就已经取回来。”县官越发相信李英的话没错，严刑拷问儿子，儿子九死一生，眼看就要诬服。
一天，正严刑审问时，捕役把捕到的另外一个案子的贼带了来，县官问完，命令押进监狱里。贼一回头，看见某人儿子，便奇怪地问：“你还活着呀？你父亲攒钱不撒手，给人杀了，你又将屈死了……”县官听他说感到奇怪，便问是怎么回事，贼自觉失言，无法隐瞒，只得把实话说了：“听说他父亲手头积攒了一些钱，一个人住在孤庙里，我就约了两三个同伙，跳墙进去，摸黑搜了半天，便偷了一床被子。这时，恰好他父亲醒了，一见我，忽然说：‘是你呀！’我害怕他泄露出去，于是，招呼同伙回来。同伙扔下被子返回来。我用凿子击他的脑袋，同伙用香火烧他，火毒攻心而死，我们几个人就跳墙跑了。没想到反连累了他儿子。”于是把那人儿子放了，将贼依法处决。
后来，儿子因李英诬告自己，几乎掉了脑袋，便向上告李英，结果李英被革掉了举人的头衔。