先秦音乐
中华民族有着悠久历史和文化传统，根据音乐考古发现和历史文献记载，大概在夏商周时代就已经产生了我国最初的音乐教育行为。夏商周时期是我国古代音乐教育从萌生、逐步定型到不断完善和发展的一个重要历史时期。
《韶》乐史称“舜乐”，起源于5000多年前，为上古舜帝之乐，是一种集诗、乐、舞为一体的综合古典艺术。我国音乐史，同时也包括俗乐历史，俗乐以民间歌谣为主体，成为我国古典艺术文化中不可分割的一部分。
在我国原始时期，由于生产力低下，生存十分困难。但是古代原始人为了生存，他们常常聚集力量做同一件事情，比如打猎等。古代的原始人由于共同生活和共同劳动，这使他们逐渐创造了相互沟通的表达符号和语言。原始人在共同的生活和生产中为了表达思想，他们必须有声音、有语言，因为他们要宣泄情感，就必须得唱呀跳呀的。
当然，古代原始人原来是连话也不会说的，只能结绳记事。但是，他们为了共同的劳作，需要发表意见，这才渐渐地练出复杂的声音来。
假如那时原始人一起抬木头，他们都觉得吃力了，却想不到用什么来表达，其中有一个肯定就会叫道：“吭哧吭哧！”这其实就是我国语言以及音乐的最早形式了。根据儒家经典《尚书·尧典》中记载：
予击石拊石，百曾率舞。
这便是说，一群原始狩猎人披着各种兽皮，他们用石头相击，或者用手击石打出节奏，载歌载舞。后来战国时期，秦国著名政治家吕不韦主持编著的《吕氏春秋·古乐篇》中记载：
葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕。
从这个记载中可以看出，原始音乐与原始舞蹈是相伴相生的，这就是原始社会歌舞与音乐的结合。
后来，到了奴隶社会，古人的宗教祭祀活动就成为了崇拜祖先和崇拜自然神的一种礼俗了。这便产生了以祭祖活动为职业的“巫觋”，他们自称是神和王的传达人，由他们主持来求雨、宁风、驱邪、除灾和治病等仪式。在这些祭祀仪式活动中，巫觋大多都要表演歌舞节目。
当然这些巫觋都是为奴隶主服务的，奴隶主利用巫觋和这些活动来达到为他们歌功颂德的目的。比如古籍《吕氏春秋·古乐》篇中记载：
汤让伊尹作大蠖，歌晨露，修九韶、六列。
这便是说，商代帝王汤想让伊尹为他歌功颂德，这些都是为了宣扬贵族帝王们，歌颂他们文治武功的一种方式。
在先秦音乐中，最著名的是六代乐舞，又称“六乐”，它是我国奴隶制时期歌颂帝王的代表性宫廷乐舞作品。
“六乐”包括黄帝时期的《云门大卷》、唐尧时期的《大咸》、虞舜时期的《韶》、夏禹时期的《大夏》、商汤时期的《大蠖》以及周武王时期的《大武》等，都是当时比较著名的乐舞。
六代乐舞是我国上古音乐的最高等级，它们是用于郊庙祭祀的，《云门》用以祭祀天神；《大咸》用以祭祀地神；《大韶》用以祭祀四方；《大夏》用以祭祀山川；《大蠖》用以祭祀商人的始祖；《大武》用以祭祀周人的祖先。
周代初期，周武王伐纣成功以后，他为了建立和巩固新的政治秩序，便让周公旦制礼作乐。最后，周公旦制定了一整套形式丰富内容充实的礼乐制度，其中六舞和六小舞是这一制度的重要支柱。
“六乐”主要用于周代宫廷祭祀礼仪时使用的音乐，其表演场合隆重，人数众多，天子用64人舞阵的规格标准。六部乐舞的大部分由所传周代以前各代的代表性乐舞整理增删而成，所以又叫“六代之乐”。
另外在当时，还有民间大型音乐存在。在民间有腊祭活动，也就是每年农历十二月慰劳万物和农民暂得休息的祭典。春秋时期的圣人孔子曾经对腊祭有过解释：
百日之劳、一日之乐、一日之泽。
这便是说，我国古代农民终年劳作，他们只有腊祭这天是他们最欢乐、最放松的日子。
后来奴隶主派人采集民间歌谣，编成了《诗经·国风》，用他们的礼乐观点将这些民间祭典纳入他们的规范中来，所谓“家为巫史”就是这个时代。
这就说明了，先秦音乐的实用性是显而易见的，在没有阶级的时代是人们的一种本能需要，是一种发自本能的宣泄。这种宣泄所形成的古乐较低级，并没有规律可循。
而到了奴隶社会，又主要用于祭祀活动，就有了一定的规律和章法，其规模和形式就有了约定俗成的限制。
例如周代殷商后裔宋国公室祭祀祖先的乐曲《商颂·那篇》和战国屈原作词的楚声《招魂》，这些都是由若干段组成的乐曲主体与结束部联成的。
它们与后来汉代的相和大曲《白头吟》的结构形式几乎完全相同，可见后世的大曲音乐都是上古六代的音乐继承和发展的产物。