文娱博雅
琴棋书画，花鸟虫鱼，古称“八艺”。“八艺”一向被视为达官贵人、文人墨客、隐士逸民修身养性的雅文化。我国古人非常重视精神追求，强调琴棋书画、花鸟虫鱼对人精神的陶冶作用，并一直向往诗情画意的生活情趣，因此，历代对各种文娱活动也多有研究，并涌现出许多这方面的专著。
这些专著包括书画论著、琴棋墨砚专著、鼎彝古币考古类专著以及茶酒花鸟类著作等。形式上图文并茂，内容上丰富多彩，体现了古人丰富的精神世界与追求。
我国绘画史上第一篇系统的绘画品评专著、国画论著作，是南北朝时谢赫的《古画品录》。谢赫在书中言道：
画有六法，罕能尽该。而自古及今，各善一节。六法者何？一，气韵生动是也；二，骨法用笔是也；三，应物象形是也；四，随类赋彩是也；五，经营位置是也；六，传移模写是也。
《古画品录》品评三国至齐梁画家27人，共分六品，并以品第为次序。第一品陆探微、曹不兴等5人；第二品列顾骏等3人；第三品列姚昙度、顾恺之等9人；第四品列蘧道愍等5人；第五品列刘等4人；第六品为宗炳、丁光。
顾恺之是杰出的画家，在东晋声名卓著，谢安曾推崇为“自生人以来未有也”。谢赫强调变古、创新，他将顾恺之列为第三品，反映了他的创作倾向，折射出与时而变的理论意义。
《古画品录》对后世产生巨大影响的，是首次提出关于“六法”的理论。“六法”远承先秦以来儒家所讲的“六气”、“六律”、“六诗”，贾谊《六术》中所讲“六理”、“六法”、“六行”、“六美”等概念，近参刘勰《文心雕龙·知音》以“六观”论诗文优劣，使绘画理论从创作技巧到批评准则上升到自成体系的阶段。
庾肩吾是我国南朝梁代著名的书法评论家、文学家，官至度支尚书。他的《书品》，与谢赫的《古画品录》、钟嵘的《诗品》、沈约的《棋品》等，构成了这一时期的“品”文化现象，盛极一时，对以后的文艺批评有着极大影响。
其中庾肩吾《书品》既是前人书法品评经验积累下的产物，又是“品”文化现象盛行的代表作。
庾肩吾把汉至齐梁的123位书法家按上上、上中至下中、下下的九品法论列，与曹魏时创立的一种人才选拔制度—九品中正制相类似，所谓“上”、“中”、“下”源于《论语》把人分为“上智”、“中人”、“下愚”之说。
南朝姚最的《续画品》，是谢赫《画品》的续作，共录有20人。对各人所作，均有简要评价，其中对谢赫的评价比较详细。
《续画品》接受了谢赫所倡“六法”，在评论萧绎时，对宫廷画家沈标、沈粲、焦宝愿等都有肯定，其创作思想与谢赫颇为接近。
《续画品》与谢赫显著不同的，在于对顾恺之的评价，姚最认为顾恺之“矫然独步，终始无双”。从兼及对其他画家的评价，可知姚最在赞赏“宫体”画时，对文人画也极为欣赏，对画家的批评较为宽容。
《续画品》在理论上有一定建树。姚最强调“心师造化”，即画家要对生活积累、对反映真实予以足够重视。另一方面，姚最又强调了画家天才禀赋的重要意义。
到了唐代，中书舍人、吏部员外郎唐裴源于639年撰《贞观公私画史》，又名《贞观公私画录》，旨在著录古画名目，并品评高下。将“魏晋以来，前贤遗迹所存，及品格高下，列为先后”，实际上以刘宋时陆探微为首。而书中所载多为隋代官库本，当是隋室旧藏。
从《贞观公私画录》序中可知，此书共著录298卷，壁画47处；其中隋唐官本计230卷，得之于杨素家20卷，余者为许善心、褚安福等人所进。并辨其中33卷恐非晋宋人真迹。
《贞观公私画录》于每件作品先列画名，再列作者，并注明是否已收入该目。此书堪称著录名画之祖，可据以考知贞观前名画的存世情况，为研究画史者所宝重。
唐代张彦远出身于收藏世家，他从小耳濡目染，在书画方面学到了不少知识，日积月累，练就了一双“法眼”。他自称对于“收藏鉴识，有一日之长”。
张彦远根据传家之宝，悉心研讨书学画理。他深刻地认识到，自古以来，有名的书画流传虽多，但许多人并没有真正认识到它们的价值，因此也没有真正发挥它们的作用。
同时，战争、动乱的破坏，足以使大量珍贵书画毁于兵火之中；至于有些人假收藏之名，行“藩身”之实，以名家之画作为加官晋爵的手段，乃至成为一时风气，这就更值得后人引以为戒了。
所有这些，张彦远认为都会给绘画艺术的发展带来极大的阻碍。为此，他萌发了编写一本记述历代画家、作品的著作的想法。他的两部著作《历代名画记》和《法书要录》分别就绘画和书法搜集了丰富的前代的材料，尤其前一书更提出了自己的见解，是对于我国古代美术科学研究工作的重要贡献。
《历代名画记》成书于847年，是张彦远盛年之力作。全书10卷，可分为3部分：一是对绘画历史发展的评述与绘画理论的阐述；二是有关鉴识收藏方面的叙述；三是原书卷4至卷10是370余名画家传记，始自传说时代，终于841年，大体按时代先后排列，或一人一传，或父子师徒合传，内容有详有略，大略包括画家姓名、籍里、事迹、擅长、享年、著述、前人评论及作品著录，并有张彦远所列的品级及所作的评论。
《法书要录》10卷，辑录了从东汉至唐元和年间的书法理论著作共39种，为传世最早的书论专集。其中34种皆具录原文；未见原书者，则存其目。
《法书要录》无论从体例，或者从内容来看，均在我国书学史上有相当重要的地位，尤其是其对历代名迹的收集、鉴别和保存上所做出的杰出贡献，使它成为后世书法研究者所必不可少的参考资料。
唐宪宗时，翰林学士朱景玄酷爱画艺，多方寻访，不见者不录，见者必录，为明其善恶，别其高下，根据当时书法世家张怀瓘《书断》以神、妙、能三品论定书法家成就高下的体例，并仿效李嗣真《书后品》标出的“逸品”的办法，列于神、妙、能三品之外，再加上对所品评的画家的生平事迹和画艺特长所写的评传，著成了我国最早的一部断代画史《唐朝名画录》。
《唐朝名画录》著录唐代画家124人，以“神、妙、能、逸”四品品评诸家，其中“神、妙、能”又分上、中、下3等。其本文则各为略叙事实，据其所亲见立论，神品诸人较详，妙品诸人次之，能品诸人更略，逸品三人又较详。
《唐朝名画录》是一部关于唐代画家情况的较详记录。其资料来源，部分引自唐人有关著作，部分为作者亲自采访收集。对于时代较近画家、与作者同时画家，本书尤多记述，故在绘画史料上具有《历代名画记》不可替代的价值。
《唐朝名画录》写作态度颇为严肃，所列史料，亦大多翔实可信。在编写方法上，本书开创了以分品列传体编写断代画史的先例，对后代产生了深远影响。
随着书画理论发展的深入，唐代以后的论书之著多不拘泥于品评一体，而渐融于内容广泛、繁富的书论之中。
到了宋代，宋高宗赵构的《翰墨志》，米芾的《画史》、《宝章待访录》和《海岳名言》，以及由北宋官方主持编撰的宫廷所藏绘画作品的著录著作《宣和画谱》，都是书画理论的专著。
宋高宗的《翰墨志》亦称《评书》、《高宗翰墨志》、《思陵翰墨志》，原为论书25则，后存22则。古人论书，人云亦云者多，宋高宗赵构则直抒己意，多独到之处。比如，宋高宗不同意王羲之书《兰亭集序》“似有神助”之说，认为它受人重视，是因其字数最多。
再如，宋高宗不同意世俗认为石砚以有眼为贵，认为是以密理坚致、潴水发墨为优。他主张学书须先学正书，学草者亦不可不兼学正书，因正书八法皆备，不相附丽。
宋高宗于北宋举李建中、蔡襄、李时雍以及苏、黄、米、蔡“四大家”，皆有褒有贬，唯对于米芾的行草极为称许，认为米芾得能书之名，似无负于海内，书中记载的米芾逸事也很多。
宋高宗本人对于“魏晋以来至六朝笔法，无不临摹”，但又专精《兰亭集序》一种，以至于“详观点画”，竟然到了“成诵”的地步，凡50年间未有一日舍笔墨。
米芾是北宋书法家、画家，书画理论家。他天资高迈、人物萧散，个性怪异，好洁成癖，举止癫狂，因而人称“米癫”。宋徽宗曾诏为书画学博士，人称“米南宫”。
米芾的《画史》记录了他收藏、品鉴古画以及自己对绘画的偏好、审美情趣、创作心得等，这是研究他的绘画的最好依据。
米芾的《宝章待访录》成书于1086年秋，分为“目睹”“的闻”两大部分，所录84件晋唐品，开后世著录之先河，影响颇大。甚至有专门模仿此书体例的论著，如明代张丑撰《张氏四表》。
米芾的《海岳名言》皆为他本人平时论书之语，反映出米沛的书学美学思想。
宋王朝自建国初期，即重视开展古书画搜访工作。宋徽宗时，内府收藏日趋丰富，于是将所藏历代著名画家的作品目录编撰成《宣和画谱》，以备查考。有人认为作者是宋徽宗赵佶本人，也有人认为是由蔡京、米芾所编。就书中内容和文风考察，似在宋徽宗的授意和参与下，由官方组织人力，集体编写而成。
《宣和画谱》20卷，成书于1120年。书中共收魏晋至北宋画家231人，作品总计6396件。并按画科分为道释、人物、宫室、番族、龙鱼、山水、畜兽、花鸟、墨竹、蔬果10门。每门画科前均有短文一篇，叙述该画科的起源、发展、代表人物等，然后按时代先后排列画家小传及其作品。
《宣和画谱》不仅是宋代宫廷绘画品目的记录，而且还是一部传记体的绘画通史，主张绘画的社会教育作用。虽然本书存在不少缺点，但仍是一部绘画著录方面的重要典籍，对于研究北宋及以前的绘画发展和作品流传，仍有一定的史料价值。
此外，宋代书画理论专著还有刘道醇的《五代名画补遗》和《宋代名画评》、黄休复的《益州名画录》、郭若虚的《图画见闻志》、郭熙的《林泉高致》、朱长文的《墨池编》等，反映了宋代书画理论的显著成果。
到了元代，有书家盛熙明编著的书法理论著作《法书考》，全书8卷：卷1《书谱》分两部分，一为集评，二为辨古；卷2《字源》分两部分，一为梵音，二为华文；卷3《笔法》分两部分，一为操笔，二为挥运；卷4《图诀》分两部分，一为图诀，二为偏旁；卷5《形势》分两部分，一为布置，二为肥脊；卷6《风神》分3部分，一为性情，二为迟速，三为方圆；卷7《工用》分3部分，一为宗学，二为临摹，三为丹墨。卷4至卷7皆采录成说。卷8《附录》分两部分，一为印章，二为押署、跋尾。
《法书考》是盛熙明依个人学书经验和摘录前人书论著述编撰而成，并且保存了一部分书法史料，对研究书法史具有一定价值。此书前有元代虞集、欧阳玄、揭徯斯3人序言，后有清代朱彝尊跋。据元代著名史学家、文学家揭徯斯序称：书成于1331年，1333年由奎章阁承制学士沙剌班进呈，藏于禁中。
明清时期，是我国品评绘画风格的时期，画品著作在宋代以后逐渐减少，明代虽有复兴，其体例却有很大的不同，虽用传统的品评术语，但是已经无意于品第高下优劣之分，而是倾向对笔法与风格的分析与品评，其代表是《中麓画品》和《吴郡丹青志》。
《中麓画品》是以诗文、散曲闻名的李开先的品评绘画的著作，全书1卷，成书于1541年。此书品评明人绘画，与向来上、中、下3等或神、妙、能、逸四品不同，其独创五品之分，每品中并陈优劣。
《吴郡丹青志》时明代诗人王穉登所著的画史传、品评，全书1卷，成书时间约在1600年。品评记录元至明中期苏州地区的画家，分神品、妙品、能品，又有遗耆、栖旅等分别评论，各为传赞，共录画家沈周、沈贞吉、恒吉、唐寅、文徵明、仇英、黄公望、张羽等20人。提出“韵致”说，强调绘画要想“种种妙绝，出人意表”。作为当时的评语，是研究明代苏州地区绘画及画家的参考。
清代出现了对风格学研究的突破，其代表就是清代大臣黄钺的《二十四画品》；另一方面，“神逸能妙”从明代开始作为等级符号已处在非常次要的位置，特别是清末秦祖永的“神逸能妙”更是偏于艺术风格的论述。
黄钺在绘画艺术上经过多年的实践和探索，将自己积累的经验进行理论概括，仿照唐司空图撰写的中国古代文集约名著《二十四诗品》的体例，撰成画学专著《二十四画品》一书。
《二十四画品》运用四言韵语，把各种绘画艺术风格概括为：一气韵，二神妙，三高古，四苍润，五沉雄，六冲和，七淡远，八朴拙，九超脱，十奇辟，十一纵横，十二淋漓，十三荒寒，十四清旷，十五性灵，十六圆浑，十七幽邃，十八明净，十九健拔，二十简洁，二十一精谨，二十二隽爽，二十三空灵，二十四韶秀。每品项下各有四言释义一篇，每篇一韵，每韵十二句。整部著作文词典雅，清丽可诵，表现了栩栩如生的艺术形象。
黄钺深受司空图的影响，虽也不排斥沉雄、纵横、淋漓、健拔等风格，但更为推崇冲和、淡远、荒寒、清旷、幽邃、空灵等境界，这与当时文人士大夫的审美趣尚是一致的。