战国时的大纵横家苏秦自幼家境贫寒，读书对他来说是件奢侈的事。为了维持生活和读书，他不得不时常卖自己的头发和帮助别人打短工。后来他又背井离乡到齐国拜师求学，跟鬼谷子学纵横之术。
苏秦自恃学业有成后，便迫不急待地告别师友，游历天下，以谋取功名。一年后他不仅一无所获，自己的盘缠也用完了，没办法再支撑下去，他穿着破衣草鞋踏上了回家的路。
回到家中，苏秦已骨瘦如柴，全身破烂不堪，与乞儿无异。
妻子见他这副模样，摇头叹息，继续织布；嫂子见他这副模样，扭头便走，不予理睬；父母、兄弟、妹妹不但不理解他，还暗自讥笑他说：“按我们周人的传统，应该安分于自己的产业，努力从事工商，以赚取利润，现在他却放弃这种最根本的事业，去卖弄口舌，落得这般下场，真是活该！”
此情此景，令苏秦无地自容，惭愧伤心。他关起房门，不愿见人，对自己做了深刻的反省：自己急于求成，没有学得真本事，才落得这般田地。
他认识到了自己的不足，又重振精神，搬出所有的书籍，发愤读书。
于是，他从这些书中挑出一本《阴符经》用心钻研。他每天研读至深夜，有时候不知不觉伏在书案上睡着了。每次醒来，都懊悔不已，痛骂自己无用。
一天夜里，他又不由自主地扑倒在书案上时，却猛然惊醒——他的手臂被狠狠地刺了一下。定睛一看：是书案上放着的一把锥子把他刺伤了，他马上想出了用锥子刺大腿制止打瞌睡的办法。以后每当他要打瞌睡时，就用锥子扎自己的大腿，让自己猛然“痛醒”，他保持着这种苦读状态。大腿常常是鲜血淋淋，惨不忍睹。
经过“血淋淋”的一年“痛”读，苏秦写出了《揣》《摩》二篇。这时他充满自信地说：“用这套理论和方法，可以说服许多国君了！”
于是苏秦开始用“锥刺股”所得的学识和“锥刺股”的精神意志游说六国，终获器重，挂六国相印，声名显赫，开创了自己成功的政治人生。
心灵悟语
忍常人不能忍之辱，吃常人不能吃之苦，必能做常人不能做之事。因此，不论你遇到了多大的挫折，都应当以顽强的毅力坚持下去，把自己锤炼成一个做大事的人。