对于檀咪·希尔来说，2002年感恩节是个快乐的日子。她开车载着3个孩子：1岁8个月的特里莎、4岁的特劳妮和7岁的特杜斯，去她的父母家吃晚饭。那里距她自己家只有半个小时车程。晚餐后，夜色深沉，在把孩子们放进车里的小孩座位之前，她先给他们穿上了睡衣。因为在回家之前他们就会在车上睡着，下车时她只需直接把他们抱到床上就行了。这是这个家庭破裂之后过的第二个感恩节。
檀咪和她的丈夫阿丹斯在一年前离婚了，每天晚上8点，孩子们都会准时接到父亲的电话。那天，在开车回家的路上，檀咪接到了阿丹斯的电话，她把手机递给了儿子特杜斯。小男孩刚刚说完拜拜，电话又响了。由于够不到特杜斯手上的手机，她解开了安全带，当她靠近儿子的手时，车子失控了。“我开进了路旁的沟里，车子弹起了两次，”檀咪回忆道，“幸运的是，孩子们都在后面的车座上。我被甩出车窗，立刻就不省人事了。”这个夜晚乌云满天，没有月亮，也没有繁星。孩子们的生活就在这几秒钟改变了。妈妈不见了。他们待在一条死寂的马路上的一辆卡车里，风从破了的车窗吹进来，几乎能把人冻死。他们看不到自己的妈妈，也听不到她的声音——她在离车几米远的地方失去了知觉。特杜斯一下子变成了这个家的家长。“我们动了动，但是被安全带绑着。”特杜斯回忆说，“我解开安全带的扣子。我有一些害怕，但是看到惊慌的妹妹们，我又不是特别害怕了。”特杜斯小心地拉过毯子，盖在两个小妹妹身上，并告诉她们他现在得出去求救。他从破了的车窗爬出去找妈妈。可是外面一团漆黑，他什么也看不见，只能看到不远处的牛奶场的微弱的灯光。
檀咪讲起了自己的儿子：“特杜斯其实很怕黑，每天晚上睡觉的时候，他总是让卧室亮着灯。我很惊讶他能勇敢地爬出卡车。”
“天冷极了。”特杜斯说。那天的天气报道说结了冰，但是他仍然爬了出去，身上只穿着小睡衣和小袜子。“他穿过三重篱笆、一重电网，”他的妈妈说，“他的耳朵和脸蛋被划破了。”大约五分钟后，特杜斯到达了牛奶常他在一所房子前停了下来，那是一所移民工人的房子。移民工人立刻意识到这个小男孩遇到了麻烦。但是他们都不会说英语，无法和特杜斯交流。其中一个工人立刻跑去找来了翻译。在得知事故之后，那个工人马上拨打紧急电话911，并带着特杜斯回到了事故现常
彼得是第一个赶来的警察。“特杜斯太令人吃惊了，”他说，“在这样一场事故之后，他还能准确地告诉我他的妹妹们的生日和两个亲戚的电话号码。我知道他被吓坏了。因为他在农场对大人们讲话的时候，声音都是颤抖的。但这个孩子真是令人难以置信，他给了我所有需要的信息。”救援人员听到了沟里传来的呻吟声，檀咪躺在离卡车几英尺的地方。当救援人员找到她的时候，她苏醒了一会儿，就又昏迷过去。救护车迅速把檀咪送到了医院，医生说如果晚来一刻钟的话，檀咪就可能因失血过多没命了。
檀咪一直昏迷了3天。当她苏醒过来后，全美的电视和报纸都对特杜斯在那样危急的关头救了全家的事迹进行了报道。在医院躺了1个月后，檀咪逐渐恢复了健康。
美国著名脱口秀节目把檀咪一家邀请了过去，在节目中，女主持人奥普拉·温弗莉特别采访了7岁的小男孩特杜斯，她问特杜斯：“听你妈妈说，平时你是很怕黑的，天气那么冷，妈妈不见了，是什么力量让你跑了几英里的路找来援兵的？难道你不怕吗？”小特杜斯略带羞涩地说：“是的，我当时很害怕，可是我必须做英雄。妈妈不见了，我就应该是两个妹妹的英雄，我必须救她们，救我们的妈妈。我希望一家人能永远快乐地生活在一起……”特杜斯的话刚一说完，节目现场就响起了热烈的掌声。主持人奥普拉也颇为激动地说：“是的，当我们遇到危险的时候，我们都应该成为自己的英雄，其实每个人都是自己的英雄。这是我们的小英雄特杜斯告诉我们的。”