在香港，数十年前，不少政府的高级职位都是由英国人出任，华人在政府工作，即使是同等学历和经验，职位往往低得多。
在商界，当时英资企业也一样享有某种程度上的特权。譬如当时的怡和、置地、太古等公司，其企业领导人可以顺理成章地进入当时的立法局及行政局，可以最快获悉香港政治经济最机密的信息，从而为自己的企业谋取利益。华人的权益，备受压抑，这是事实。
李嘉诚有幸成为第一个将这个惯例打破的华人。1981年，长江实业公司成功地收购了当时仍然是英资洋行的和记黄埔有限公司，并出任该公司董事局主席，他成了第一位能够成功收购英资洋行、而且坐上洋行的最高领导人位置的华人。
成功的收购了和记黄埔有限公司之后，英资集团开始认识到，他们在香港的特权将会时日无多，而且华资集团的势力将会日益强大，再不是好欺负的了。他们开始对华资集团有新的看法，不再像以前一样，认为华资集团是次一等的，而英资集团是高一等的。
自从李嘉诚成为第一位在香港出任英资洋行的最高决策人的华人之后，不少英资集团随之失势，因为经营不善而被华资集团收购合并。从此，香港华人的地位得到提高，受外国人歧视的情况越来越少。
香港回归前，集团中有人提出应否将长江实业“迁册”。但李嘉诚对他们说，他对中国的前景极其乐观，作为中国人，他相信中国政府对香港于1997年之后实行一国两制、港人治港的诚意。中国国家领导人只会希望中国在恢复行使香港的主权后，香港越变越好，香港市民的一切生活，包括自由等，一定会50年不变。既然是这样的话，对香港在1997年之后的政治环境，又何需有丝毫的担心？于是他指示下属们不要再提迁册这一话题。
其后，李嘉诚在国内的投资不断增加，这也因其对国家的未来经济发展颇有信心。不单如此，他更加希望自己能够对推动国家的经济发展尽力，能够看到国家富强起来，在世界政治舞台上，中国人能够受人尊重。
被《财富》杂志评为世界十大巨富之一后，李嘉诚意识到，自己是华人之中第一位能够列入世界十大巨富的人，这不单是他的光荣，更是每一个中国人的光荣。李嘉诚用事实告诉世人，我们中国人中一样有杰出的人物，可以从一无所有白手起家，赤手空拳创出一个伟大事业，创立一个跨国的大集团大企业。