有位富翁很有善心，盖个大房子，他特地要求师傅把房檐加长，好使贫苦无家的人，都能到檐下挡风遮雨。
房子建成了，果然有许多穷人聚集檐下，他们甚至摆摊子做起了买卖，并生火煮饭。嘈杂的人声与油烟，使富翁不堪其扰。不悦的家人，也常与檐下的人争吵。
冬天，有个老人在檐下冻死了，大家交口骂富翁不仁。
夏天，一场飓风刮过，别人的房子都没事，富翁的房子因为房檐过长，居然被掀了顶。村人们都说他这是恶有恶报。
重修屋顶时，富翁要求只建小小的房檐，因为他明白：施人余荫总让受施者有仰人鼻息的自卑感，结果由自卑变成了敌对。
富翁把钱捐给慈善机构，并盖了一间小房子。所能荫庇的范围远比以前的房檐小，但是四面有墙，是一幢正式的房子。许多无家可归的人，都在其中获得暂时的庇护，并对房子的施主感恩戴德。
没过几年，富翁成了村子里最受欢迎的人，并且对他非常尊敬。当他死后，人们仍对他念念不忘，时常去墓地祭拜他。